Книга о бесценной субстанции - Сара Грэн

Мы лежали на кровати, тяжело дыша и постепенно возвращаясь в реальность. Я и думать забыла о книге. В отличие от Лукаса, который тут же торопливо провел пальцами по моему телу, собирая драгоценную влагу, и бросился к манускрипту. Сидя в постели, я молча наблюдала за ним.

– Сделай то же самое и иди сюда, – сказал он. – Скорее!

Бесценная субстанция была не такой вязкой и более соленой, чем обычные выделения во время секса. Послушно смочив палец, я встала и на ватных ногах подошла к Лукасу. Мы одновременно коснулись печати и произнесли заклинание.

На этот раз все ощущалось как-то по-другому. Словно тьма вокруг нас стала еще гуще и плотнее – нечто похожее я чувствовала однажды после небольшого землетрясения в Сан-Франциско. На мгновение перед затуманенным взором пронеслась вереница странных образов: роющий нору неведомый зверек; целый лес мертвых, изъеденных насекомыми деревьев и уже знакомое лицо неизвестной женщины. Она разглядывала меня с удивлением – будто это я вдруг явилась ей, а вовсе не наоборот.

Стоило мне протереть глаза, как видения исчезли без следа. Ужасно клонило в сон. Я с трудом доползла до кровати. Лукас прилег рядом и обнял меня – он был горячий, как печка.

– Ты как? – спросила я.

– Превосходно!

Накрыв нас обоих одеялом, я уснула как убитая.

* * *

Однако около двух ночи я проснулась, будто от толчка. Лукас сидел на своей стороне кровати и смотрел в окно. Легкое, блаженное настроение, в котором мы пребывали после секса, улетучилось; в комнате повисло напряжение.

– Всё в порядке?

– Конечно, – рассеянно ответил он и вновь отвернулся к окну. – Лучше не бывает. Просто думаю… Нам столько всего нужно сделать. Например, сообщить о сделке.

– Кому?

– Налоговой. Они отслеживают все платежи свыше десяти тысяч.

– Ну и ладно.

– Конечно, придется заплатить кучу налогов. Я поговорю со своим бухгалтером – может, удастся как-то уменьшить сумму. Можно разделить счета…

– Отличная идея!

Словно актеры в плохой пьесе, мы механически произносили реплики, не заботясь о правдоподобности. Нас абсолютно не волновали налоги – как, впрочем, и деньги. Все наши мысли вращались вокруг последнего акта этой магической драмы.

Мы посмотрели друг на друга. Во взгляде Лукаса читалась мольба. Мне даже показалось, что лицо его стало немного другим – черты заострились, под глазами пролегли глубокие тени.

– Даже не проси, – сказала я. – Не собираюсь я этого делать. Ни с бабуином, ни с кошкой. Вообще никак!

– Может, есть какой-то другой способ? – тут же отреагировал Лукас. – Например, искусственная кровь. Помнишь, ты рассказывала о задумке Имоджен? Что-то вроде арт-проекта? Давай тоже попробуем! Вдруг получится?..

– Ты ведь знаешь, что произошло с теми, кто пытался, – возразила я. – Нам удалось пройти дальше других и добиться невероятных результатов! У нас есть книга. Деньги. Так не лучше ли поблагодарить судьбу и успокоиться?

Его губы растянулись в фальшивой улыбке.

– Ты права! Так и сделаем.

Мы вновь посмотрели друг на друга.

– Я забронирую билеты на обратный рейс, – предложил он.

– В первом классе, – уточнила я.

– Само собой!.. Слушай, давай прогуляемся? Это ведь наша последняя ночь в Париже.

Меня все еще дико клонило в сон.

– Ты иди, а я посплю немного. Встретимся позже.

– Уверена?

– Конечно, иди! Я же вижу, тебе не терпится. К тому же Париж никогда не спит, и ты наверняка найдешь, чем заняться. Увидимся утром.

Лукас подошел и сел на кровать возле меня. Интересно, когда он успел полностью одеться?..

– Подумай о том, что я сказал. Хочешь, останемся в Париже – хотя бы ненадолго? Потом рванем в Рим. Или в Токио. Как только о сделке станет известно, коллекционеры просто завалят нас предложениями – заработаем кучу денег!.. Жизнь кардинально изменится.

Я пробормотала в ответ что-то невнятное. Лукас поцеловал меня на прощание и вышел. Услышав щелчок захлопнувшейся двери, я забылась тревожным сном, и проснулась вся в поту, совершенно не отдохнувшая.

На часах было шесть утра. Даже горячий душ не помог избавиться от неясного безотчетного страха. Замотав полотенцем мокрые волосы, я взяла телефон и увидела два пропущенных звонка от Лукаса. У меня засосало под ложечкой. Тут что-то не так! Ведь нам сейчас полагалось праздновать громкий успех. Голос Лукаса казался нервным и испуганным:

– Лили, перезвони мне. Прямо сейчас. Это срочно!

Я тут же набрала его номер.

– Слава богу, с тобой всё в порядке! – сказал он с явным облегчением. – Оставаться в гостинице опасно. Приезжай сюда.

Он продиктовал мне адрес и подробно объяснил дорогу. От реки налево, затем под мост. Ориентир – запах кофе.

– А книга? Не могу же я оставить ее здесь!

– Не волнуйся. Книга у меня.

Сердце вновь заныло от недоброго предчувствия.

Я оделась, собрала вещи и запрыгнула в такси, попросив водителя высадить меня в полумиле от места назначения. Затем – на случай, если за мной следят – прошла окольными путями и затерялась в толпе у оживленного рынка под мостом. Рядом текла Сена; возможно, этот старинный уголок Парижа был ровесником самой книги. Вокруг рынка располагались уютные магазинчики и бары, а всего в паре кварталов начиналась более современная застройка, плавно переходящая в тесный лабиринт улочек промышленного района. Наконец я нашла нужный адрес. Здесь и правда чувствовался сильный запах кофе.

Оказалось, это какой-то склад. Над погрузочной площадкой я заметила большую раздвижную дверь, а рядом – обычную, с железной ручкой. Площадка чуть-чуть не доходила мне до пояса, так что забраться на нее не составило труда. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Легонько толкнув ее, я проскользнула внутрь и очутилась в огромном полутемном помещении.

Повсюду стояло какое-то оборудование, ряды коробок высились до самого потолка. Я почти сразу догадалась, что попала в цех по обжарке кофе: в ростерах и кофемолках даже оставались необработанные зерна.

В глубине склада брезжил слабый свет. Я двинулась в том направлении. Вскоре на освещенном участке возле дальней стены увидела Лукаса. Он нервно расхаживал среди коробок с книгой в руках. Позади него была дверь с табличкой «Туалет», а рядом стояли большой металлический стол и стул.

– Лукас! – тихонько окликнула я.

Он обернулся.

– Лили! Ты не поверишь!..

И тут раздался стук.

Кто-то стучал в дверь туалета. Изнутри.

Я с недоумением посмотрела на Лукаса.