Профессиональный дракон - Валентина Савенко

Мы переглянулись и расхохотались.

– Ха-ха-ха, – передразнила Фрэнсис, хмурясь изо всех сил, но не выдержала и прыснула. – Там… – выдавила она, захлебываясь смехом, и неопределенно махнула рукой, – там желоб дурацкий… Видно, по нему сено достают… из этой развалюхи…

Она осторожно доползла до опасного угла, перетащила вещи подальше и извлекла из сумки огромную бутыль, оплетенную лозой.

– Какая мудрая мысль! – встрепенулась Брента, с интересом наблюдая за попытками Фрэнсис выцарапать пробку из узкого горлышка. – Ты же поделишься с соседками?

– Куда же от вас денешься, – буркнула ведьма.

Генета перекатилась к ней, потянулась к бутылке:

– Мерит, ты с нами?

И обе вопросительно уставились на меня.

– А то! – вздохнула я, выуживая из сумки свой завтрак.

Бутылку с вином мы так и не открыли, но посидели на удивление душевно. Сначала мои соседки по «кровати» вяло повозмущались «ужасным днем» и «кошмарным» его завершением на сеновале. Потом от души перемыли косточки лорду Фразиэлю.

– Так стонал, что лететь сзади было совершенно невозможно. Нытик! – подытожила Брента, вытирая пальцы о край тряпицы, в которую были завернуты мои почти приконченные припасы. – Избалованный, изнеженный нытик! Его бы к нам в приют. Хотя бы на пару дней…

Лицо ее приняло настолько мечтательное выражение, что стало ясно: лорду Фразиэлю сильно повезло, что он не попался ей в руки на те самые пару дней.

– В приюте таких быстро приводили в чувство, – кивнула Фрэнсис, вгрызаясь в бутерброд.

Они обе… сироты? Вот это совпадение.

– Расскажите, – не удержалась я.

Долго упрашивать не пришлось. Оказывается, сытная еда после трудного дня развязывает языки не хуже вина.

Истории генеты и ведьмы о жизни в приюте были похожи как две капли воды. Правда, Бренту подкинули в сие заведение совсем крохой, а Фрэнсис туда угодила в четырнадцать лет. Ее жизнь круто переменилась в одну ужасную ночь, когда на их дом напали бандиты. Неудачная попытка ограбления обернулась трагедией. Родителей Фрэнсис мгновенно убили, ее саму быстро нашли в шкафу, куда она спряталась, и собирались отправить к предкам. Но не успели. Девочку спас молодой офицер.

Пока Фрэнсис говорила, меня не покидало смутное ощущение, что я где-то это уже слышала. Озарило внезапно. Аранхорд! Отыскивая подходы к нему после ареста отца, я прошерстила архивные подшивки газет, чтобы нарыть как можно больше информации о неуловимом советнике. Тогда и наткнулась на кучу заметок и статей о подвиге молодого Аранхорда. Кстати… Примерно в то же время он проводил арест семьи, занимавшейся продажей запрещенных зелий. Преступники чуть не убили его и сами погибли. Кажется, там тоже были дети. Но эта новость прошла мельком, потому что героическое спасение девочки занимало газетчиков куда больше.

– Я никогда не забуду, как он ворвался в наш дом! – восторженно выдохнула Фрэнсис.

– Советник? – насмешливо уточнила догадливая Брента.

– Тогда он был обычным офицером! – отрезала ведьма.

Спасенная девочка попала в приют. Правда, пробыла там недолго. После родителей осталось небольшое состояние, и корона назначила опекуна, который тут же приехал за Фрэнсис. Он воспитал ее как свою дочь и после того, как Фрэнсис окончила школу ведьм, удачно выдал замуж за почтенного лорда, а тот… Тот хоть и считался в свете скупым и нелюдимым, но очень любил молодую жену. И баловал. Счастье длилось несколько лет. Сначала опекун отправился к предкам, а затем и любящий муж. Фрэнсис осталась совершенно одна. Девчоночья влюбленность, годами тлевшая где-то глубоко внутри, вырвалась на свободу. Узнав, что Аранхорд теперь тоже свободен, Фрэнсис поняла: вот он, ее шанс!

– Если кто-нибудь из вас скажет, что это глупо, прокляну! – предупредила Фрэнсис, исподлобья косясь на нас с Брентой.

Мы развели руками. Глупо. Но сердцу не прикажешь!

– А ты чего к нему липнешь? – она мрачно уставилась на меня.

– Ну… Я не липну, а… – пробормотала я, лихорадочно соображая, что бы такого убедительного соврать. И сообразила: – Хочу предложить советнику паутину для одежды телохранителей короля!

– Во замахнулась… – оторопело моргнула Фрэнсис, стискивая остатки бутерброда.

Брента молча глядела совершенно круглыми глазами.

– Только не говорите, что это бред! – свирепо прищурилась я.

– То устойчивая к магии накидка, то оберег, – задумчиво протянула Брента. – Понятно теперь почему. Демонстрировала возможности…

Мы доели мой завтрак и еще раз попытались вскрыть бутылку. Не получилось.

– Демон побери этого хозяина! – в сердцах выругалась Фрэнсис и передразнила противным голоском: – Подарок для вас, леди, за причиненные неудобства… – Она злобно фыркнула. – Знал наверняка, что ее не откупорить. Видимо, не мне первой вот так вот дарит, скотина! А что, если… Точно! Зарою вино прямо здесь. Для следующего постояльца.

Брента хихикнула, а Фрэнсис весело описала:

– Залезает он по лестнице, прыгает в сено, а тут…Сюр-р-рприз!

– Ага, дюжина порезов на мягком месте, которым попал на бутыль! – подхватила я.

– Тогда пусть не достается она никому! – выпалила ведьма и не глядя швырнула вино за спину.

Мы с Брентой взвизгнули, бутыль просвистела по воздуху, плюхнулась ровнехонько в тот угол, где недавно провалилась Фрэнсис, и… И исчезла в сене, внутри которого тут же зашуршало, прогрохотало, глухо бумкнуло и стихло. Вроде ничего не разбилось. Однако меткость у кое-кого…

– Спокойной ночи, – насмешливо подытожила ведьма.

И мы расползлись по своим местам.

Едва задремала, как раздалось удивленное щелканье сопушек, мяукнула кошка.

– Что ж вам не спится? – пробормотала я, приподнимаясь на локтях.

И застыла. Фрэнсис, сидя на сене, как раз вытаскивала из сумки иголку. Глаза ее были закрыты, на лице застыло странное выражение: счастья и раздражения одновременно. Вокруг нее в панике бегала кошка. Так-так. Похоже, ведьма у нас страдает снохождением. Приятное соседство. Эдак недолго и иголкой в глаз получить.

– Предупреждать надо! – пробурчала я, подползая к Фрэнсис. – Я, между прочим, в штатные целители леди Иниры не нанималась!

Лунатики при мне в лечебницу не обращались. Но девочки иногда делились богатым опытом. Главное, не дать себе навредить. Действовать аккуратно, вернуть в кровать. Будить не стоит, напугаешь.

Стараясь не делать резких движений, я осторожно забрала иголку. Фрэнсис нахмурилась, снова полезла в сумку.

– Тихо-тихо, все хорошо! – прошептала я, вручая ей вместо иглы сухую травинку. Аккуратно обняла за плечи и заставила лечь. – Завтра ты сошьешь самое лучшее платье!

Фрэнсис сжала в пальцах мой презент, свернулась калачиком и засопела. Кошка обрадованно мяукнула и устроилась рядом, я вернулась к себе. Но уснуть не успела. Вновь зашуршало, на этот раз в другом углу.