Замок ядовитых шипов - Кей Муди

Там были и мужчины. Их глаза также ничего не выражали. У них были белокурые волосы и кривые зубы. Они выглядели точно так же, как фейри, которого она уже встречала.

Фейри, которого она убила.

Но, может быть, тот светловолосый фейри тоже был под гламуром. Может быть, мужчина, которого она убила, выглядел иначе, чем она думала.

В любом случае, около дюжины идентичных повторений светловолосого мужчины стояли на чердаке. Они смотрели в пол или на свои руки. Казалось, никто из них не знал, что делать.

– Эй! – Элора указала на стопку сложенных на чердаке одеял. – Кто-нибудь, опустите одно из этих одеял и поднимите меня. Я не могу взлететь достаточно высоко, чтобы забраться.

Каждый перед ней моргнул. Большинство из них остались неподвижными, но некоторые все же повернули к Элоре голову. Медленно.

Боль в плечах усиливалась с каждым взмахом крыльев.

– Кто-нибудь помогите мне. Здесь внизу нет двери. Я не могу сбежать.

Одна из молодых женщин вскочила со своей подушки и отшатнулась назад. Прижала руки ко рту. Несколько других – как мужчины, так и женщины – ахнули. Несколько прижали руки к груди.

Элора почувствовала, как обмякло ее тело. Гламур над лофтом вернулся, пока ей снова не удалось взлететь чуть выше.

– Вы можете помочь мне выбраться отсюда?

Мужчина обхватил голову руками и покачал ею туда-сюда.

– Я не хочу убегать. Побег – это плохо.

Полдюжины людей отступили от Элоры. Дойдя до коридора, они исчезли в нем. Остальные просто сидели, будто ничего не изменилось. Будто Элоры не существовало.

Плечи заболели еще сильнее, и Элора снова начала опускаться. Вот тебе и идея. Но второй турнир к этому времени, вероятно, уже начался. Ей нужно поскорее вернуться, чтобы у Бранника был хоть какой-то шанс на победу.

Когда ее ноги снова коснулись пола, маленькое существо, одетое в испачканную тунику из мешковины, пробежало по белому меховому ковру. У существа были большие глаза и тонкие пальцы, как у Файфера, но тело этой домовой было тонким и хрупким. Вьющиеся светлые волосы, падающие на лоб, напоминали гниющую солому.

Домовая не подняла глаз на Элору. Ее большие глаза едва моргали, когда она тащилась по ковру, пока не добралась до стола с керамической тарелкой и кружкой.

Опустившись на колени, Элора посмотрела домовой в глаза.

– Ты можешь мне помочь?

Большие глаза существа стали еще больше. Она взглянула на пустые тарелку и кружку и прищурила один глаз, когда снова повернулась к Элоре. А затем опять посмотрела на пустую посуду.

Вздохнув, Элора наклонила голову ближе к домовой.

– Ты можешь помочь мне сбежать? У тебя есть магия, верно?

– Не здесь. – Слова сорвались с губ домовой, будто она заговорила впервые за много лет.

Элора нахмурилась.

– Потому что это не твой дом. Это так?

В ответ домовая моргнула, и ее глаза с каждым разом становились все шире. Наконец она отдернула голову.

– У меня нет дома. – Затем она схватила керамическую тарелку и кружку со стола и поспешила прочь.

Казалось, лучше всего просто отпустить ее. Но тут Элора вскочила на ноги.

Откуда появилась эта домовая? Если у нее не было магии, то она, должно быть, вошла в комнату через какой-то вход или выход.

Девушка погналась за маленьким существом, не обращая внимания на то, как с каждым шагом оно бежало все быстрее. На краю комнаты существо подняло черный меховой коврик и спрыгнуло вниз через дыру.

Маленькую дыру.

Поджав губы, Элора потянулась к отверстию. Оно была меньше щита. Домовая с легкостью проскочила внутрь, но Элоре потребовалось бы гораздо больше усилий, чтобы протиснуться туда.

Пожав плечами, девушка все равно спустила ноги вниз. По крайней мере, на ней были брюки, а не юбка. Ей пришлось протиснуть бедра, но затем она начала падать на гораздо большее расстояние, чем ожидала.

Ее крылья расправились, поймав ее как раз перед тем, как она ударилась о пол. Эта комната выглядела ничуть не лучше первой. На самом деле все выглядело гораздо хуже. Там было темно, грязно и холодно, словно во льду. Стена была сложена из булыжника. Нигде поблизости не летали светящиеся спрайты. Запах гниения, который девушка почувствовала наверху, чувствовался здесь гораздо сильнее.

От одного этого запаха у нее скрутило живот. Она бы вернулась прямо туда, откуда начала, если бы крошечное отверстие не выглядело слишком далеко. Ее любительские навыки полета не могли поднять ее так высоко. Вместо этого ей просто придется исследовать окрестности.

Пройдя несколько шагов, она нашла домовую. Существо вытирала керамическую тарелку и кружку в металлической ванне с водой. В стороне стояли стопки чистой посуды. А с другой стороны была грязная куча соломы, подозрительно похожая на кровать. Не из приятных.

Содрогнувшись, Элора двинулась дальше. Она обошла всю темную комнату, но нашла только одежду, одеяла и принадлежности для стирки. И, конечно же, выходов не было.

Это казалось подходящим моментом, чтобы пронзить что-нибудь своим мечом.

Прежде чем смогла дотянуться до рукояти, она добралась до конца комнаты. Молодая женщина, похожая на всех остальных, стояла в темном углу, сложив перед собой руки. На ее лице не было никакого выражения.

Элоре стало интересно, будет ли эта тоже напугана, если она заговорит с ней?

Звук плещущейся воды заполнил все вокруг, но нигде не было видно ни капли.

Прищурившись, Элора сделала шаг ближе к молодой женщине. Хотя ее руки и верхняя часть тела не двигались, она двигала нижней половиной тела странными, плавными движениями. Ее ноги дернулись в сторону, и раздался еще один всплеск.

На этот раз несколько капель ледяной жидкости упало на одежду Элоры. Вспомнив, как Ансель изменил ее внешность, девушка внимательнее посмотрела на волосы молодой женщины.

Как она и подозревала, заколка для волос с голубым драгоценным камнем была аккуратно заправлена за ухо.

– Я знаю, это кажется странным, – прошептала Элора, придвигаясь ближе к молодой женщине. – Но…

Когда Элора выдернула шпильку, знакомая молодая женщина в бордовой юбке растаяла, а на ее месте появилась русалка, сидящая в большом ведре с водой. Ее темная кожа имела голубоватый оттенок. Вокруг запястий, там, где ее руки были привязаны к ведру толстой веревкой, образовались синяки. Еще одна веревка закрывала ее рот.

Выхватив меч, Элора немедленно перерезала путы. Стоя теперь ближе, она чуть не ахнула, когда веревка упала. Она знала эту русалку. Она встречала подругу Лирен во время своего первого визита в Быстрое море.

– Уэверли?

Русалка лишь вздрогнула, отчего ее грива сине-зеленых волос откинулась на спину.