Гнутая монетка - Дженнифер Белл

Под конец выступления Иви Смоукхарт спросил, не хочет ли она что-нибудь добавить, но она молча покачала головой. Никто, и в первую очередь сам Смоукхарт, не поверил бы ей, расскажи она про Селену Граймз. Этель согласилась, что Иви и Себу лучше держать рот на замке, пока не будут собраны необходимые доказательства. Но Иви не могла не думать о том, что где-то рядом Селена и еще три члена «Панихиды» ищут способ завладеть Большим Необычным Товаром.

Бородач склонил голову набок.

– А ты бы хотела, чтобы все вышло по-другому?

Иви нахмурилась. Она не хотела думать ни про какие «если»: от этого только тяжелее на душе. Так можно и озлобиться, как озлобился Картимор. Но Селене Граймз теперь не скрыться. Как только она или другие члены «Панихиды» сделают следующий шаг, на их пути встанут Иви, Себ, Вэлиан и другие. Несмотря на угрозы и смертельную опасность, похоже, все сложилось не так уж и плохо. Бабушка Сильвия вспомнила все о своем прошлом, а Иви и Себ узнали о своих корнях. Они тоже родом из Лундинора, и ничего другого Иви больше не нужно.

– Нет, не хочу, – твердо ответила она. – Картимора больше нет, и это главное.

Получил пожизненное в Дыре упыря.

Незнакомец улыбнулся.

– Хорошо. У меня для тебя подарок. – Он взял что-то с прилавка и пригласил Иви подойти поближе.

Иви неуверенно шагнула вперед. Она колебалась, ведь в Лундиноре не принято делать подарки.

Он протянул ей пару белых перчаток.

– Это мне? – удивилась Иви и тут же их надела. Они были из белого шелка, настоящие бальные перчатки!

Иви поднесла к глазам бирку из коричневой бумаги, которая была приколота к пальцу, и прочла на обороте аккуратную надпись от руки:

Иви Спэрроу – в благодарность за бесценную помощь в борьбе с «Панихидой».

Иви улыбнулась. Разумеется, перчатки были необычные, она сразу это почувствовала – по пальцам побежало приятное тепло, и ей показалось, что она слышит их шепот.

– Но ведь они… необычные, – сказала она. – Это значит, что я могу принять перчатку?

Мужчина улыбнулся и кивнул.

– Это значит, что ты только что приняла их.

Иви смотрела на свои руки. Перчатки шептали, но не так, как все остальные необычные предметы, которые она слышала раньше. Кожу покалывало, даже ногам стало тепло, словно она опустила ступни в таз с горячей водой. Ей чудилось пение – и пел не один голос, а целый хор, торжественно и красиво. Иви чувствовала себя так, словно после долгих скитаний вернулась домой, где ее ждали и где ей рады.

Глаза у нее заблестели от слез.

– Большое спасибо. – Она посмотрела на мужчину и увидела, что его лицо снова изменилось. Борода исчезла, на лбу высыпали веснушки.

– Извините… Вы мистер Панч? – спросила Иви.

– Верно, большинство знает меня под этим именем. – В его сине-зеленых глазах вспыхнули озорные огоньки.

Внезапно Иви поняла, почему они кажутся ей знакомыми.

– Я вас уже встречала… Это же вы дали мне тогда свечку-невидимку в Пещере прибытий… и помогли сбежать из кареты подземной стражи. Это были вы, да? – Недаром тот побег сразу показался ей подозрительно легким. – Скажите, а почему вы каждый раз выглядите по-другому?

Мистер Панч облокотился на прилавок.

– Я хоб, Иви! Дух-проказник, – ответил он. – Принадлежу к самой редкой категории мертвых. У хобов не одна душа, а много, поэтому мы умеем менять внешность.

Черты его лица снова стали нечеткими и стали меняться на глазах: вот мистер Панч, вот помощник продавца, вот худой человек из кареты, а вот старик, продавец свечек.

– Однако видеть, как мы меняемся, могут не все, а только те, кто слышит шепот.

Иви вспыхнула. Она поняла, что мистер Панч знает ее тайну.

– Вы все время мне помогали… Почему?

Глаза цвета морской волны смотрели на нее, лучась добротой.

– Иви Спэрроу, я много лет слежу за тобой и твоей семьей. В Двенадцатую ночь 1969 года твоя бабушка пришла ко мне за помощью. Попросила дать ей что-нибудь, чтобы спасти себя и сберечь Большой Необычный Товар. Я давно боролся с «Панихидой» и прекрасно понимал: попади он к ним в руки, последствия могут быть ужасными. Это я дал твоей бабушке необычный браслет. И когда она снова появилась, я понял: браслета на ней больше нет.

Теперь Иви поняла, почему все зовут мистера Панча Хранителем Лундинора. Интересно, сколько раз он уже защитил город от «Панихиды»?

– А вы знаете, где моя бабушка спрятала Большой Необычный Товар? Она вам говорила?

Лицо мистера Панча снова преобразилось: нос удлинился, кожа посветлела, а волосы порыжели и завились кудряшками. На голове снова появился черный цилиндр.

– Только твоя бабушка знала, где он спрятан. Поэтому и пришлось стереть ей память.

Иви даже представить не могла, как бабушка Сильвия решилась на это. Интересно, где же она могла спрятать такую опасную вещь, как Большой Необычный Товар? Наверное, чувствуя огромную ответственность, она как следует об этом позаботилась. И когда случилась та авария, она как раз направлялась в безопасное место, где собиралась спрятать Большой Необычный Товар.

Иви вздрогнула.

Авария в снежную бурю.

Бабушка не думала, что попадет в аварию, это не входило в ее планы. Должно быть, браслет начал действовать, когда она была за рулем, поэтому бабушка и сбилась с пути.

Значит, у нее не было времени спрятать Большой Необычный Товар.

Значит, он все время был у нее, а она не знала, что это такое…

Иви вспомнила, как Картимор говорил Селене, что Товар был в старом мешке, на который и внимания не обратишь.

Неужели это… не может быть!

Иви замерла на месте. У мистера Панча снова появилась белая борода, он кивнул на дверь.

– Думаю, тебе пора.

Иви словно в трансе подошла к выходу. Он же все время там был… Все время!

– Встретимся на следующей ярмарке, – сказал мистер Панч, распахивая перед ней дверь. – Вот увидишь, тебе понравится Лундинор весной. Он… совсем другой.

Иви остановилась перед Большими воротами. Вэлиан и Себ ждали ее у каменных ног сэра Клементса.

– Ну что? – спросил Себ. – Что мистеру Панчу нужно было от тебя?

Иви покачала головой: она так запыхалась, что не могла говорить. Переводя дух, она вытянула вперед руки в новых перчатках.

– Ты приняла перчатку? – догадался Себ. – Круто. Как думаешь, а мне разрешат? Может, в другой раз?

Иви обрадовалась, что брат тоже хочет снова вернуться в Лундинор.

Вэлиан толкнул ее плечом.