Хэппи-энд - Кэтрин Стоун

Они заранее договорились, что Ник, как и в прошлые вечера, вернется к ней, как только дочери крепко уснут. Сегодня им обоим предстояла последняя ночь перед десятидневной разлукой. Родители Ника, присматривавшие за девочками, утром должны были улететь на десять дней в Денвер, чтобы повидаться с дочерью и внуком.

В предыдущие дни, Ник возвращался к Рейвен в одиннадцатом чacy вечера. Минула уже половина двенадцатого, а его все еще не было, и Рейвен начала терять надежду... И когда на въездной дорожке показались наконец яркие фары его грузовика, она приняла их сначала за мираж.

– Никак не мог уложить их спать, – улыбнулся Ник, когда Рейвен открыла ему дверь. – Они обе были слишком возбуждены знакомством с тобой. Ты их покорила; Рейвен! Даже Саманта сказала, что ты ей понравилась.

Он нежно погладил ее по щеке, и Рейвен снова разрыдалась.

– Что с тобой, Рейвен? Что случилось?

«Мне нужен ты и твои дочери! Я хочу, чтобы мы стали одной семьей, я очень этого хочу!» – настойчиво билось в голове у Рейвен, но она не смела сказать это вслух.

– Рейвен, ты слышишь меня? – повторил Ник, притягивая ее к себе сильными руками. – Что с тобой? Все было просто великолепно! Почему ты плачешь?

Она слышала в его голосе искреннюю заботу и ласку, и на какое-то мгновение ей показалось, будто они, Ник и Рейвен, любящие родители, волнующиеся за своих маленьких дочерей...

Внутренний голос тут же отрезвил ее. Да, она нуждалась в Нике, но он, похоже, в ней не нуждался, если не считать постели. Когда она ему надоест или когда его начнут раздражать ее необъяснимые слезы, он без труда найдет ей отличную замену. Какая женщина могла отказать Николасу Голту?

– Наверное, тебе действительно пришлось несладко, – прошептал Ник, целуя ее волосы. – Наверное, Саманта все же успела обидеть тебя.

Усилием воли Рейвен остановила слезы, потому что боялась, как бы Ник из-за этого не ушел. Потом взглянула ему в глаза и убежденно проговорила:

– Нет, она ничем не обидела меня. Вечер удался на славу, Ник. У тебя прелестные дочери.

– Тогда скажи, почему ты плачешь!

Рейвен заставила себя улыбнуться как можно беспечнее.

– Не знаю, – сказала она. – Наверное, это от чрезмерного нервного напряжения. Я очень волновалась накануне сегодняшней встречи, к тому же yмyдрилась уронить яблочную шарлотку... Вот и рыдаю теперь.

Задумчиво взглянув на ее прекрасное лицо, Hик провел пальцем по щеке, стирая влажный след. Он был уверен, что в словах Рейвен заключалась лишь часть правды, что она недоговорила что-то очень важное.

«Выходит, теперь мы оба имеем секреты друг от друга», – пронеслось у него в голове.

Возвращаясь к Рейвен, Ник испытывал острое желание сказать ей наконец о своей любви. Сказать, что она нужна ему, что он хочет, чтобы она всегда была рядом с ним... и его девочками.

Ник представлял, как скажет ей об этом, как Рейвен обрадуется его признанию, как потом они вместе станут серьезно строить планы на будущее и он, как бы невзначай, скажет, что богат, что имеет многомиллионные банковские счета... А когда у Рейвен от удивления широко распахнутся синие глаза, он сразу поймет, что до сих пор она и не подозревала о его огромном богатстве и ей было все равно, богат ее садовник или нет.

Лелея эту сладостную мечту, Ник всей душой верил, что в один прекрасный день все это произойдет на самом деле, а не в его воображении. Но теперь, глядя в заплаканные глаза Рейвен, в которых таились какие-то важные секреты, он решил, что еще не настало время раскрывать свои карты.

«Нам нужно время», – подумал он, гладя ее волосы.

Сенчери-Сити , штат Калифорния

Пятница , 7 апреля

Через пять дней после знаменательного вечера с пиццей, ровно в час дня секретарша Рейвен сообщила по внутренней связи, что ей звонит некая Саманта Голт.

– Хорошо, соедините меня с ней, – не раздумывая, ответила Рейвен, по горло заваленная работой. Привет, Саманта!

– Привет.

Девочка произнесла всего одно слово, но Рейвен сразу услышала в ее голосе нотки тревоги и неуверенности.

Стараясь не выдать волнения, Рей вен мягко спросила:

– Что случилось, Саманта?

– Ничего... То есть... я хотела сказать... дело в том, что мои бабушка с дедушкой сейчас в Денвере, а у папы много работы...

Саманта замолчала, словно не решаясь о чем-то сказать.

– Саманта, я слушаю тебя!

– Все так глупо! Наверное, и у вас сегодня много работы...

– Честно говоря, работы у меня не так много, как ты думаешь, – сказала Рейвен, даже не взглянув на свой рабочий календарь. Разумеется, у нее были назначены встречи с клиентами, но она была твердо уверена, что ни одна из них не могла быть важнее звонка Саманты, оказавшейся, судя по всему; в трудной ситуации. – Я слушаю тебя, Саманта, – снова повторила она. – Чем я могу тебе помочь?

– Не могли бы мы... Не могли бы вы отвезти меня из школы домой?

– Ну конечно! Только скажи, куда и когда за тобой приехать.

– Я хожу в школу Вестлейк, это на...

– Я отлично знаю, где расположена эта школа, перебила ее Рейвен. Она также знала, что это была одна из лучших – и дорогих – школ в округе. Это совсем недалеко отсюда. Минут пятнадцать езды, не больше.

– Не могли бы вы приехать за мной прямо сейчас?

– Разумеется! Как только ты повесишь трубку, я пойду к машине. Ты не заболела, Саманта? Может, отвезти тебя сразу к врачу?

– Нет, спасибо, не надо никакого врача. Я не больна, просто... Просто мне нужно домой.

Завернув к школе Вестлейк, Рейвен сразу заметила Саманту. Она стояла на тротуаре возле главного входа, рядом с ней была какая-то женщина строгого вида. Притормозив рядом с ними, Рейвен заметила радость на лице Саманты и озабоченность на лице женщины.

Было совершенно очевидно, что она вовсе не собирается позволить Саманте просто так сесть в машину и уехать, поэтому Рейвен выключила зажигание, вышла из машины и подошла к строгой даме. Ободряюще улыбнувшись девочке, она протянула руку стоявшей рядом с ней женщине и представилась:

– Здравствуйте, я Рейвен Уинтер.

Женщина представилась классной дамой Саманты и тут жe объяснила причину своего присутствия рядом с ней:

– Боюсь, все не так просто, как кажется, мисс Уинтер. Когда Саманта позвонила, чтобы ее отвезли домой, мы думали, за ней приедет кто-нибудь из лиц, перечисленных в ее личном деле. Мы в нашей школе придерживаемся твердого правила не отпускать наших учеников с человеком, имя которого не указано в списке лиц, которым разрешено забирать их из школы.