Жена поневоле - Анастасия Маркова

– Зачем Вы… – тихо начала я.

– Оливия, скажи, что тебе известно о раухтопазе? – прервал меня артефактор, задав внезапно странный вопрос.

– Разновидность кварца, – сразу возник в голове ответ. К чему он это?

– Все верно. Тем не менее он является одним из мощнейших по своей энергетике минералов, – поучительно произнес Дамиан. Я усмехнулась, поскольку данная ситуация напоминала мне разговор преподавателя с адепткой. – Я создал артефакт, нейтрализующий любое воздействие магических сил, будь то зелье, заклинание или иной артефакт. Пока он будет на тебе, никто не сможет подчинить тебя своей воле, сделать из тебя куклу. Пришлось изрядно повозиться с ним, но оно того стоило. Да и магия, заключенная в камне, придаст тебе сил и уверенности. Только не носи его постоянно, иначе могут возникнуть противоречия в твоем внутреннем мире, – он достал из внутреннего кармана пиджака матерчатый мешочек и протянул его мне. Я с опаской смотрела на Главу Палаты и чувствовала, как с лица сходит краска. Эти действия невольно напомнили мне о моей подпольной работе.

– Оливия, что с тобой? – взволнованно спросил артефактор. Он тут же придвинулся ко мне ближе и накрыл своей ладонью мою руку.

– Все в порядке, – выдавила из себя улыбку, а волна тепла и нежности разлилась по телу.

– Точно? – в его голосе было столько заботы, что меня невольно захлестнули эмоции. Я молча кивнула в ответ. – Кстати, я посмел подать заявку в академию на восстановление от твоего имени.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила его, поскольку у меня совершенно вылетел этот момент из головы. – Мистер Элвингтон… – Глава Палаты нахмурился, и я ощутила укор совести, – Дамиан… зачем ты применил в отношении меня артефакт?

– Это была вынужденная мера, Оливия, – я смотрела ему прямо в глаза и тонула в их зелени. – Ральф заказал талантливому адепту подчиняющий артефакт.

– Что?! – ошеломленно воскликнула я. – Зачем он ему?

– А ты как думаешь? – задал Дамиан встречный вопрос, слегка прищурившись.

– Нет! Этого не может быть! – я вырвала руку из его широкой ладони, поднялась с диванчика и направилась к окну. Близость данного мужчины действовала на меня опьяняюще.

– Мне пришлось пойти на этот шаг, чтобы он ничего не успел с тобой сделать, – Дамиан не сомневался в правильности своего поступка. Я слышала его тихие шаги позади себя.

– Но почему Вы решили, что именно в отношении меня Его светлость собирался применить артефакт? – не унималась я, поскольку не желала верить в то, что Ральф в очередной раз собирался навредить мне.

– А кого же еще? Каталину или свою мать? – ехидно усмехнулся Глава Палаты.

– Не знаю, может, членов Совета, чтобы пост занять, – предположила я, поворачиваясь к нему лицом. Моя уверенность в том, что в Ральфе осталось хоть что-то светлое, рушилась, как карточный домик, и я хваталась за спасительную соломинку.

– Оливия, да очнись же ты в конце концов! – повысил он голос. Казалось, Дамиан хотел подойти ко мне и хорошенько встряхнуть за плечи, но он продолжать стоять на прежнем месте. Только жилка, пульсирующая на шее, плотно сжатые губы и плотно сведенные к переносице брови выдавали его истинное состояние. Он был очень зол. – Ральф же сам себя выдал! – воскликнул Глава Палаты.

– Каким образом?

– Он не смог бы узнать, что я применил артефакт, если бы не опробовал свой. Вот только, скорее всего, ему пришлось обратиться к кому-то за консультацией, поскольку у него не хватило бы ума понять, что пошло не так. Ведь принцип замещения тут не срабатывает. На человека нельзя повлиять магией, если он уже находится под ее воздействием. Затем свел все одно к одному, – сделал вывод Дамиан. – Момент моего разоблачения настал гораздо раньше, чем предполагал, но очень рад такому повороту событий. Все, что не делается, только к лучшему. Меня ужасно терзала мысль о том, как я поступил с тобой, – в его голосе снова отчетливо слышалось сожаление. А может, это хорошая игра?

– Откуда Вам известно о заказе?

– Магистр Олдридж поведал. Адепт проговорился преподавателю, что к нему обратился один богатый лорд с весьма странной просьбой,

– Да мало ли кто это мог быть?! – завелась я, как ужаленная. Мой разум не желал принимать такую информацию.

– Кто угодно, но только не он! – Дамиан негодующе всплеснул руками.

– Как долго еще будет длиться действие магии? – спросила сдавленным голосом через несколько мгновений. Я была шокирована услышанным.

– О чем ты? – Глава Палаты недоуменно на меня смотрел. – Об артефакте? – уточнил Дамиан, и я молча кивнула. – Его влияние давным-давно снизошло на нет. Я применил его один раз тем вечером, когда появился в лаборатории. Десять дней – это максимальный срок воздействия.

– Так эта встреча была неслучайной? – удивленно произнесла я, совершенно сбитая с толку своей реакцией на него. Получается, в поместье мною руководила уже не магия? Опять одни и те же грабли, Оливия. С моих губ сорвался горестный вздох.

– Нет. Я взломал запирающие заклинания на дверях, пока Ральф бродил около здания Палаты, – признался артефактор. – Догадывался, что он обратится к тебе за помощью, ведь время было уже на исходе, а отказываться от своей мечты Ральф явно не собирался.

– Зачем Вы столько всего для меня сделали? – робко спросила у артефактора, так как желала понять, что им двигало.

– Да потому что я люблю тебя! – вырвалось у Дамиана. Это было подобно крику души. В комнате воцарилась угнетающая тишина. Он смотрел на меня испытующим взглядом, ожидая услышать хоть что-то, но я упорно продолжала молчать. Его лицо мрачнело все больше с каждой минутой. Вероятно, проанализировав сказанные мною слова, он требовательно спросил: – Ты мне не веришь? – отрицательный кивок стал ему ответом, хотя прекрасно понимала, что по выражению моего лица, отражавшего мельчайшие изменения в настроении, он и сам все прочел без особого труда. Я потупила взгляд. – Конечно, лучше поверить подлецу, укравшему у тебя дипломный проект, заставившему хлебнуть столько горя, но не мне, желающему тебе счастья, – его голос был резок, но в нем звучало отчаяние. – Прошу простить, что потревожил Вас, герцогиня. Впредь такого не повторится, – спокойно заговорил он спустя мгновение. Злость Дамиана угасла. Я вскинула вверх голову, так как его высказывания меня сильно встревожили. – Однако у меня остается крохотная надежда на то, что Ральф сдержит данное мне слово. Будьте счастливы! – он отвесил поклон и вылетел из гостиной.

Я вздрогнула, когда раздался грохот закрывающейся двери, а затем почувствовала, как мои ноги попросту подкашиваются. Присесть на диван, показалось мне в данный момент хорошей идеей. Я не знаю, сколько просидела в полном оцепенении, не решаясь пошевелиться. Дамиан говорил настолько уверенно, что сомнения в правдивости его слов постепенно отпали. Но за осознанием услышанного в голове появились новые вопросы. И все они касались моего супруга. Зачем я ему понадобилась? Что пообещал мой муженек артефактору? Какова цена сделки? Мне следовало за оставшиеся несколько дней получить ответы и убираться подобру-поздорову, пока не попала в беду.