Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Во дворце было тихо, нас никто не встречал. Я еще в прошлый наш приезд заметила, что если нет важных дел или праздника, орки предпочитают ночью спать. При этом отлично видят в темноте и, как я убедилась на примере Раша, не менее эффективно действуют по ночам и не клюют носом под утро, если необходимо обходиться без сна. Впрочем, это, может быть, способность не расовая, а тренировка опытного воина.

В любом случае в городе и во дворце было тихо и словно бы безлюдно (безоркно? Тьфу). А в нашей гостиной по-прежнему лежала, хоть и изрядно поредевшая, гора неразобранных подарков. У меня так и не дошли руки до них, но кто-то явно пытался облегчить нам задачу, наверное, Шанай.

Я рассеянно побродила по гостиной, поворошила эту кучу, наугад раскрыв один сверток. Внутри оказался вычурный пузырек с чем-то ароматным и густым, похожим на масло. Поставила его на столик и сделала еще один бесцельный круг. Мозг все никак не мог перестроиться и окончательно осознать, что мы уже дома, а все интриги, покушения и расследования остались в другом месте. Я в своей жизни часто влипала в разные рискованные авантюры, и еще ни разу не случалось так, что бросала их на полпути и отходила в сторону, оставляя разбираться с проблемой кого-то другого. Не потому, что такая храбрая и безрассудная, хотя последнее, пожалуй, все-таки правда. Просто… как правило, на определенном этапе сказать: «Ой, мне это не по силам» — и отступить становилось просто невозможно. И оставалось или барахтаться до конца, или проиграть.

Да и не было рядом того, кто мог справиться с проблемой лучше, чем я. Впрочем, и проблемы всегда были исключительно мои, сугубо личные.

А здесь решение приняли буквально за меня, даже возможности выразить несогласие толком не было. Нет, это ничуть не злит и не раздражает, прекрасно понимаю — не принцам убийц ловить, для этого есть профессионалы. Даже Дерек не будет делать это самостоятельно. И помогли мы, объективно говоря, достаточно. Все понимаю, но мысленно я все еще там, в древнем королевском замке, среди тайных ходов и интриг. Пытаюсь вспомнить, не забыли ли мы чего-то важного, не осталось ли чего-то незамеченного?

Сделав еще один бессмысленный круг по гостиной, зашла наконец в свою комнату. Обнаружила там здоровенный комод из черного дерева эдакой монументальной конструкции. В любой из ящиков, если свернуться компактнее, я целиком помещусь. И совершенно дико эта основательная штука смотрелась рядом с резным эльфийским трюмо. Что за горе-дизайнеры тут постарались?

Еще в стене обнаружилась дополнительная дверь. Оказался гардероб. Это мне что, в соседние комнаты проем прорубили? Заглянула. Новые наряды, сшитые орочьим портным по местным традициям. В глаза сразу бросилась роскошная белая шуба. Задумчиво погладила пальцами мягкий мех. Ну и куда мне эту красоту? В Империи все эти светские львице от зависти бы удавились. Натуральный мех, так же как натуральные ткани и дерево, — удел избранных, даже на самых богатых и знатных хватает с трудом.

Так меня и нашел Раш, за вдумчивым созерцанием.

— Перестань об этом думать.

— О чем?

— Сама знаешь. Мы помогли Дереку, остальное не твоя забота.

— Он, между прочим, твой друг.

— Да, и он жив, здоров и силен. Способен сам разобраться со своими проблемами. У него для этого есть ресурсы целого государства.

— Странная у вас дружба.

— Обычная. Дерек мужчина, ему не нужны няньки. И не нужны те, кто сует нос в личные дела, даже если это друзья. — Раш пожал плечами. — Пойдем ужинать.

Вот куда он уходил. Наверное, повара растолкал. Или просто кухню ограбил.

— Не хочу, — вредно заявила я.

— Специально для тебя — бутерброды, — ухмыльнулся Раш.

— Да иди ты!

Раш фыркнул и одним стремительным движением, я даже понять ничего не успела, перекинул меня через плечо.

— Эй! Поставь на место немедленно!

Мое праведное возмущение он проигнорировал, а за дерганье болтающейся перед глазами косы я получила увесистый шлепок по попе. Не преминула отомстить тем же, хотя для этого пришлось изрядно съехать по твердому плечу. Какой он, зараза, высокий у меня, еле дотянулась.

Раш рассмеялся и понес меня в гостиную. Он действительно принес бутерброды, причем еще и сам их нарезал. Только мужчины ухитряются нарезать мясо кусками больше хлеба. И кувшин… с холодным компотом. И вот скажет мне кто, что это за принц такой, неправильный? Другой бы слуг растолкал и повара, чтобы ему все приготовили, принесли и стол сервировали. А этот явно сам на кухню бегал и в ночной тиши продукты таскал, как мальчишка. Меня эта простота ничуть не раздражает, сама-то та еще принцесса. Несмотря на свой титул, так и не научилась тому, что слуги — это что-то вроде неодушевленного исполнительного механизма, и хозяев не должны волновать их мысли и желания, а также хотят ли они спать ночью, вместо того чтобы исполнять твои прихоти. Все-таки для подобного отношения к людям нужно не только родиться аристократом, но жить этим с детства. Я с горем пополам научилась отдавать приказы без лишних поблажек, которыми опытная прислуга без зазрения совести пользуется у слишком добрых хозяев, и не нервничать от молчаливой тени за плечом, спешащей тебя обслужить. Но впускать без оглядки чужого человека в свою жизнь так, чтобы не обращать на него внимания, не научилась. И мне до сих пор порой проще что-то сделать самой, чем звать прислугу. Не потому, что стесняюсь эксплуатировать разумных существ, а потому, что мой образ жизни до недавних пор не предусматривал наличия рядом лишних глаз и ушей. И меня серьезно удивляет, что Раш, похоже, такой же. Уж он-то должен был привыкнуть, что всегда найдется тот, кто все сделает за него, стоит только приказать. И все еще непонятно: это особенность орков или муж у меня просто чрезмерно самостоятельная личность?

Есть я, кстати, хотела. Мы не остались на ужин в гостях, тогда еще казалось слишком рано, а сейчас организм решил, что один завтрак вместо обеда — это маловато за день. И я даже не обращала внимания, что местная еда мне не очень нравится. Жевала бутерброды с Рашем наперегонки, хотя куда мне с ним соревноваться.

— И что дальше делать будем? — поинтересовалась я, запивая последний бутерброд компотом. Вкусный, кстати, компот.

— Спать?

— Да ну тебя!

— Ну, можно не спать, — легко согласился Раш и недвусмысленно погладил мою коленку.

— Я вообще-то более глобально спрашивала, с расчетом хотя бы на ближайшую неделю.

— У меня учения завтра.

— Какие учения? — удивилась я.

— Военные, — лаконично, как всегда, объяснил Раш. И добавил, пока я не запустила в него чем-нибудь тяжелым: — Регулярной армии у нас нет, но боеспособность поддерживать необходимо. Раз в месяц часть мужчин отправляется на сборы. Я всем этим руковожу.

— То есть ты уедешь?

— Ночевать дома буду.

Я кивнула и задумалась. У меня тоже найдутся дела. Обещанные леди Найрилью уроки орочьего языка и традиций, а также ножевого боя. Помимо этого надо написать письмо графу Миринду. Идея Глории с порталом слишком многообещающая, чтобы о ней забывать. Ей и Дереку сейчас, разумеется, не до того, но и ответ в скором времени ждать не стоит, а к тому моменту, надеюсь, они уже решат все свои проблемы.