Смерти вопреки - Николай Андреев

Металлическая дверь противно скрипнула. Яркий свет Сириуса загородила гигантская фигура надзирателя.

Андрей проснулся, протер глаза, неторопливо поднялся. Бояться юноше уже нечего.

– В самообладании тебе не откажешь, щенок, – с восхищением произнес Эдвин.

– Пора идти? – спокойно спросил Волков, бесцеремонно опорожняясь в угол.

– Нет, все-таки жаль, что я тебе ничего не сломал, – вымолвил Дарнели.

– Думаю, ты с лихвой отыграешься на оставшихся рабах, – заметил подросток.

– А, может, плюнуть на приказ хозяина и вырвать твой поганый язык? – проговорил надзиратель.

– Кишка тонка, – презрительно сказал Андрей. – Кто еще возьмет на службу тупого изверга.

– Пытаешься спровоцировать меня, – рассмеялся Эдвин. – Напрасно. Я умею ждать. Через полтора часа тебя повесят на столбе. Вот тогда мы повеселимся от души. Только представь, птица садится на обожженное Сириусом плечо и безжалостно раздирает клювом живую плоть. Кровь течет по коже, и стервятники набрасываются на добычу. Но самый лакомый кусок – это глаза…

– Лечиться не пробовал? – язвительно поинтересовался землянин. – Иногда помогает.

Терпение у Дарнели оказалось не беспредельным. Аланец подскочил к пленнику и толкнул юношу на стену. Выставить руки Волков не успел и врезался в каменную преграду лицом.

На мгновение подросток потерял сознание. Когда очнулся, то почувствовал, что разбит нос и верхняя губа.

– Есть еще желание пошутить? – произнес надзиратель, склоняясь к Андрею.

– Почему бы и нет, – иронично вымолвил юноша. – У тебя уродливая мерзкая рожа.

– Упрямый стервец, – проговорил Дарнели и сильно ударил невольника ногой в пах.

Волков скорчился от боли и громко закричал. В здание вбежали три штурмовика.

– Черт подери, Эдвин, – раздраженно воскликнул Элисон. – Угомонись. Мектон будет в ярости.

– Ладно, ладно, – сказал надзиратель, пятясь к двери. – Немного погорячился. Разбирайтесь с ублюдком сами.

Дарнели покинул барак, а солдаты обступили лежащего на земле подростка. После короткой паузы Ник произнес:

– Лейн принеси антисептик, воду и тряпки. И побольше. Надо привести парня в порядок.

Темноволосый конвоир молниеносно бросился к выходу. Немного отдышавшись, Андрей сел на корточки. Нижняя часть живота буквально горела. С подбородка на колени закапала кровь.

– Не трогай лицо руками, – вымолвил Элисон, когда юноша потянулся к носу.

Спорить со штурмовиком Волков не рискнул. Через десять минут вернулся Лейн. Аланцы аккуратно обработали раны пленника и тщательно стерли кровавые следы.

– Паршиво, – покачал головой Майк. – Губа рассечена и распухла. Примочки не помогут.

– Это не наши проблемы, – проговорил Ник. – Если хозяин спросит, откуда повреждения, я ничего скрывать не буду. Пора мерзавцу научиться отвечать за свои поступки. Дарнели совсем обнаглел.

– Тебе виднее, – пожал плечами подчиненный. – Но лично я не стал бы связываться с Эдвином.

Подросток только сейчас заметил, что конвоиры без бластеров и лазерных карабинов. Печальный опыт Норквила не прошел даром. Штурмовики отчетливо осознавали, что при определенных обстоятельствах рабы могут запросто завладеть оружием. И тогда избежать жертв не удастся. Несмотря на далеко не выдающиеся кондиции Андрея, его отнесли к категории особо опасных преступников.

– Пей, – сказал Элисон, ставя перед юношей большую флягу. – Это твоя последняя вода.

– Зачем? – произнес Волков. – Чтобы дольше мучаться на столбе? Уж лучше сдохнуть побыстрее.

– В твоих словах есть логика, – вымолвил Ник. – Но я бы все же поборолся. Удача благоволит смельчакам.

Без сомнения аланец испытывал симпатию к подростку. Однако работа, есть работа. Солдаты оставили невольника одного и плотно заперли дверь. В помещении вновь воцарилась темнота. Лучи Сириуса не пробивались внутрь. Андрей подполз к фляге и жадно припал к горловине. Нет, умирать он не хотел. Живительная влага текла по губам, по подбородку, по груди.

Спустя час пленника вывели из здания. Предварительно конвоиры привязали к запястьям юноши прочные веревки. Маленькая группа медленно двигалась на север. Изредка штурмовики подталкивали Волкова в спину. Лагерь рабов совершенно пуст. Вокруг ни души. Удивительная, неестественная, звенящая тишина. Ни криков, ни ругательств, ни топота шагов.

Но вот отряд миновал бараки, и подросток увидел место казни. Мектон превратил страшную процедуру в настоящее шоу. Возле трех столбов ровными рядами застыли невольники. Слева расположились женщины, справа – мужчины. Сначала выстроены белые, затем синие и в самом конце серые. Андрей без труда различал знакомые лица. В глазах людей боль, горечь и сострадание. Любой из них может когда-нибудь оказаться в положении землянина.

Перед пленниками, помахивая электрическими хлыстами, нервно прохаживались надзиратели. Солдаты с карабинами наперевес охраняли общий периметр. В центре, широко расставив ноги и периодически поглядывая на часы, стоит Дарнели. Все с нетерпением ждут хозяина. Конвой замер в пяти метрах от Эдвина.

– Ну, что, щенок, готов повисеть на столбе? – ехидно проговорил гигант.

– У тебя слюна брызжет от удовольствия, – отреагировал юноша. – Платок не дать?

Элисон невольно улыбнулся. Мальчишка не сдается. Теперь понятно, почему Дарнели сорвался.

– Ничего, скоро ты запоешь иначе, – с багровым от гнева лицом сказал старший надзиратель. – Посмотри на того парня, что ранил Луцели. Он замечательно высох Кое-где даже ребра торчат.

Бастон действительно превратился в мумию. Изуродованное стервятниками тело, потемневшая плоть, белые, отполированные ветром кости. Ужасное зрелище.

Ответить на тираду Эдвина Волков не успел. Из сада выехали два всадника, и Дарнели поспешил им навстречу.

Впрочем, аланцы никуда не торопились. Они о чем-то беседовали, громко смеялись и размахивали руками. Казнь невольника всего лишь маленький пункт в обширной развлекательной программе.

Подросток повернулся к Сириусу. Гигантский белый шар уже достаточно высоко. Скоро жара станет невыносимой. Андрей тяжело вздохнул. На глаза навернулись слезы. Господи, за что же ему такие испытания? Жизнь ведь только началась…

Между тем, Крейн с товарищем остановились неподалеку от юноши. На вид маорскому промышленнику около пятидесяти. Внешность абсолютно противоположная Мектону. Высокий рост, густая светлая шевелюра, бледная кожа, вытянутое худощавое лицо, заостренный подбородок, длинный тонкий нос.

Грейсон не понравился Волкову. В мужчине было что-то от хищника. Да и в серо-зеленых глазах легко читался холод и презрение. Очередной, безжалостный негодяй.

– И это твой жестокий убийца? – насмешливо спросил гость. – Ты меня разочаровываешь, Крейн.