По следам Ушедшего - Ascold Flow

каких-то... А, нет, далеко не каких-то проходимцев привёл... — местный Страж громогласно обозначил себя, а тьма подземного грота рассеялась.

Судя по всему, по его воле. Я, как и Арин, с удивлением рассматривал место его обитания. И его самого. По воле Системы Страж поселился в месте, где текли горячие подземные воды. Да что там воды — целое озеро! Температура прямо-таки ощущалась кожей, как и вездесущая духота. Существо нависало над небольшим островом, что стоял в самом озере. Ну а на острове имелись руины с остатками стен и резных колонн, украшенных резьбой. Наверняка если не храм, то какое-то особое место поклонения. Капище или вроде того. Сам же Хранитель, являвшийся, по сути, владельцем Источника силы, внушал трепет.

— Не ожидал увидеть здесь Его последователя. Да и меток на тебе, конечно, наставили коллеги из западного пантеона... Хотя, нет, это не и отметки вовсе. Только Он печать поставил. Остальные так... краем глаза следят за успехами... — от сводов пещеры слова отразились эхом.

— Ну а я не ожидал увидеть здесь джинна.

— Предпочитаю, чтобы меня звали Малид Жемчужины.

— И что, это правда, что если потереть лампу, ты исполнишь три желания?

— Невежда! Что ещё ожидать от избранника такого затворника... То ли дело мой избранник. Пожалуй, самый умный из всех представителей вашего племени, — джинн кивнул головой, и Калатуха стал по стойке смирно, тут же принявшись разъяснять:

— Дмитрий, не стоит путать джинна с жалким персидским Дэвом. Это Дэв мог исполнять желания. Дух же пришёл в мир ради великих свершений. Джинны — абсолютно свободные существа, для которых не существует преград. Ну, почти никаких...

— Именно так. Ещё бы не привязка к этому месту... Впрочем, многое я могу. Я уже в курсе ситуации. И, думаю, твои новые друзья помогут тебе спрятаться, если вы договоритесь.

— Но где, о Владыка? — осторожно спросил Калатуха

— В этом городе есть лишь одно место, куда не ступала нога человека. И не ступит без моего разрешения...

— Святилище? — с восхищением отозвался верный слуга Малида, джинна из озера...

Джинна, что был духом, как и мой злой дух Клякса. Только при активации Системного взгляда никаких подробностей о нём рассмотреть было нельзя — скупые обрывки информации.

Малид Жемчужного леса

Уровень: Неизвестен

ОЖ: Неизвестно

Статус: Неизвестно

Любопытно, а у Системного взгляда есть более высокоуровневая версия? И поможет ли она читать данные таких вот сущностей, что захватили Источники силы? И стал бы Клякса подобной непостижимой сущностью, захвати он место силы Варрикейна? Когда-нибудь узнаю. Вообще, сейчас мы в опасной близости к существу, что представляет для нас серьёзную угрозу ...

— Думаешь, я собираюсь тебя убить? Если бы ты был разумнее и внимательнее подошёл к имеющимся в твоих руках ресурсам, то уже давно бы понял, что такие как я не могут непосредственно причинить вред живым созданиям.

— А как насчёт опосредованного урона? Закрыть выход отсюда и дождаться, пока мы умрём с голоду?

В ответ на моё предположение джинн улыбнулся и с грохотом рассмеялся.

— Деметра и Он не позволят. Впрочем, подобное возможно, тут ты прав. Итак, ты готов помочь моему избраннику пережить эти сутки? — чересчур быстро перешёл от лёгкого смеха и загадочных намёков к серьёзным переговорам местный владыка.

Правда, назвать этот трёп переговорами было сложно.

— Малид, ты ведь тоже дух и тоже имеешь доступ к системным сделкам?

— Если ты имеешь в виду мою кармическую сущность, то да, я считаюсь злым существом. И такая возможность у меня есть.

— Тогда заключим сделку. Как я понял, воды этого озера... способны сварить заживо тех, кто решит в них искупаться без твоего позволения. Я даже не до конца уверен, что это вода...

— Продолжай... — дух вырос в десяток раз, заняв практически всё пространство от острова до потолка.

Его огромный синий кулак подпирал такой же синий подбородок, сквозь который виднелась противоположная стена пещеры.

— Я помогаю Калатухе добраться до острова... до святилища. Там он пережидает атаку. Прячется. Ты сам не можешь воздействовать на него напрямую из-за природы своей сущности, так? Я когда-то читал о злых духах востока. Увы, читал не слишком внимательно и слишком быстро.

— Среди Его избранников ты можешь достичь больших высот. Пока всё верно.

— Единственный момент, который меня смущает — доставка на остров. Не зашвырнуть же его... Лоза, да? Но её длины не хватит...

— Это всего лишь означает, что ты недостаточно овладел своими силами. Что такое природное ограничение заклинания в десять метров? Жалкая преграда! Думай, адаптируйся. Помоги мне, и я помогу тебе, когда придёт время.

*Малид Жемчужного леса предлагает вам заключить контракт...*

Я дочитал и отказался, чем вызвал удивление и едва сдерживаемую злость Малида.

— Малид, зачем ты пытаешься меня обмануть?

— Как ты смеешь?!

— Да. Смею. Если ты решил идти по пути союзничества и помощи друг другу, то давай не будем переходить к гнусным попыткам обмана. К чему эти двойные трактования? К чему эти «если», «возможно», «при необходимости» и так далее? Давай конкретику. И ещё, обязательно дополни договор пунктом о дальнейшей помощи Калатухе в исполнении квеста по очистке пустоши от Грохов. Взамен я бы хотел подписать полноценный союзнический договор с будущим императором пустоши. Если он сумеет дойти до финала, конечно же...

— В качестве Чел1856397434?

— В качестве Владыки Варрикейна и всех окрестных территорий под моим контролем.

— Что? Ты Владыка? — удивлённо захлопал глазами Калатуха, который, кажись, и не представлял человека в этой роли, пребывая в уверенности, что подобная честь отводится только сверхъестественным сущностям.

Впрочем, я его не виню. Он из Оазиса носа не показывал, наверное. А в пустошах два из двух встреченных источников силы принадлежали именно таким, как Малид. Второй источник я, к сожалению или счастью, не видел, но