Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

Ник поднял вверх руки, показывая, что не представляет опасности, хотя сам все еще был под впечатлением от внезапно нахлынувших чужих эмоций. Стоило ему только коснуться Дженнифер, он ощутил, как за видимой неприступной оболочкой она скрывала чудовищной силы страх и растерянность. Перквизитор догадывался, что у нее были веские причины оставить дом и податься в бегство, но даже не думал, что Джен была настолько напугана.

- Никогда. слышишь? Никогда так больше не делай! - прошипела Дженнифер, испуганно прижав руки в наручниках к своей груди. - Оставь свои фокусы при себе!

- Я же сказал, это произошло случайно, - снова помрачнел Николас, то, как резко вспылила некромантка, ему совсем не нравилось. - Или что, мне никогда не прикасаться к тебе?

У Джен не было причин сомневаться в его честности. Такова особенность всех перквизиторов, они - симбионты и способны читать чувства и воспоминания других людей. Этот дар когда-то и сблизил Джен и Ника, но теперь стал той самой ловушкой, в которую она боялась попасть больше всего.

- Что случилось с тобой? - на лицо Керро вернулись следы от бессонницы, а вместе с ними нечто, едва уловимое, что заставило девушку ощутить укол совести. - Ты мне больше не доверяешь?

Теперь он хмурился с нескрываемым разочарованием. Джен не хотела обижать его, несмотря на все обстоятельства, Керро этого не заслужил, но у нее просто не было иного выбора.

- Я больше никому не доверяю, Ник. Никому! И если ты заставишь меня вернуться в Мармиати-Ай, только подтвердишь, что я - права.

- Если ты не доверишься мне, я не смогу тебе помочь, - устало произнес Ник, уже заранее предвидя ответ.

- Я не просила тебя о помощи, только снять эти наручники...

Еще несколько секунд они сверлили друг друга молчаливыми взглядами, понимая, что зашли в тупик. Дженнифер ничего не могла дать Нику взамен на свою просьбу, а он ни за что не поступится долгом перквизитора, поддавшись лишь на жалость к небезразличной ему особе. Джен поняла, она - его задание, и другого от него ждать не стоит.

- Там есть немного еды, - вместо ответа Керро махнул в сторону холодильника, а потом оглянулся назад. - Кровать, к сожалению, только одна. Поэтому.

- Вали к Всаднику, Ник! - взорвалась негодованием Дженнифер, помянув всуе посланников Нижнего мира. Их появление никогда не сулило ничего хорошего, и Керро с его принципами как раз заслуживает место где-нибудь под надзором Всадника Смерти.

Толкнув на ходу перквизитора, некромантка закрылась в ванной комнате. Снаружи он еще долго слышал приступы ее гнева, когда каждое движение сопровождалось раздражающим бряканьем цепи на костяных браслетах. Если Дженнифер и не пыталась сейчас разбить все вокруг в попытке освободиться, то, значит, вымещала свою злость на местной утвари.

- Да, пожалуйста! Все это я обязательно включу в счет твоему брату! - тяжело вздохнул Керро, рухнув на кровать возле окна. - Сразу, как только мы вернемся.

И повезло же именно ему взяться за то дело с пропажей Капитуляра Смерти. Вычислить похитителей первого свода законов Верхнего мира было сущим пустяком по сравнению с историей, в которую Николас влип после этого. А все потому, что Беренгар Эфрейн решил повесить на шею Ника своенравную дочь.

В городе ходило много слухов про нее - во-первых, что она хороша собой. Во-вторых, что в замок выстраивается очередь из претендентов на ее руку. И только узнав инфанту поближе, Керро понял, что дочери сурового Правителя живется совсем не сладко. Прошло немало времени, прежде чем Джен доверилась ему. Этот ее шаг Ник считал одной из главных своих побед.

Однако теперь между ними снова пропасть. И когда погром в ванной комнате стих, Николас прислушался, попутно прикидывая новую стратегию общения с пленницей.

У Дженнифер же попросту кончились силы. Несуразные попытки разбить костяные ограничители о раковину, стены и чугунную ванну не принесли желаемых результатов. Замерев перед зеркалом, она в очередной раз не узнала в осунувшемся лице с синими кругами под глазами дочь бывшего Правителя. Может, отец был прав на ее счет? Как бы Джен ни пыталась проявить силу воли и стойкость характера, ей всегда чего-то не хватало, чтобы соответствовать его идеалам.

Вот и сейчас, когда надо быть сильной, она не знает, где взять эти силы. Эйден как будто знал, кого нужно отправить, чтобы вернуть ее домой. Но откуда? Никто не догадывался, что во время расследования похищений жителей города между сыщиком и некроманткой возникло нечто большее. Нечто, из-за чего Дженнифер уже сейчас ощущала брешь в своей непоколебимой уверенности оставить Мармиати-Ай раз и навсегда. Но ведь ей нельзя возвращаться назад. Как же быть?

Треск веток за окном ванной комнаты нарушил ненавязчивое стрекотание ночных насекомых. Дженнифер обреченно подняла взгляд к большой и малой лунам, висящим на звездном небе. И хотела было уже вернуться в комнату, как заметила скользнувшие меж деревьев тени вокруг дома.

- Ник? - нахмурившись, она окликнула перквизитора, но тот, конечно же, не отозвался, видимо, все еще дулся. - Ник, а ты уверен, что это место...

Стоило только выйти из ванной, как Керро тут же зажал ей рот рукой, а сам поднес указательный палец к губам. Дженнифер, не дыша, застыла на месте, растерянно смотря на Ника, успевшего накинуть на себя лишь китель.

- Тс-с-с, мы здесь не одни! - проговорил он, оглядывая комнату в поисках путей отступления.

Все замерло, словно за мгновение до бури, пока за дверью не послышались чьи-то шаги. Этот звук окончательно лишил Джен надежды хоть немного перевести дыхание после бегства из гостиницы.

- Дом, скорее всего, окружили, - прошептал Керро на ухо. - Поэтому окно отпадает. Придется прорываться через коридор на другую сторону улицы, там у меня припаркован эфикар.

- Я не смогу защищаться, сними с меня наручники! - тут же выпалила Джен.

- Ты сразу же сбежишь!

- Нет, я помогу тебе.

Еще несколько секунд Эфрейн пыталась убедить его своим решительным взглядом, но Ник, недоверчиво прищурившись, отрицательно мотнул головой.

- Просто не отставай!

- Да чтоб тебя! - Джен от злости стукнула его плечу и, кинувшись за сумкой и шарфом, не заметила, как Керро болезненно сморщился от удара по недавней ране. Задрав рукав, он обнажил ручной арбалет и, убедившись, что Дженнифер готова, повернул в дверном замке ключ.

Незваные гости, видимо, сразу насторожились, об этом красноречиво говорила полоска света, вспыхнувшая в щели под деревянной дверью. Но Ника этот факт почему-то лишь заставил улыбнуться. Пригнувшись, он резко рванул дверь наружу, сбивая с ног стоявшего перед ней эфириста. Мгновенно вскинув руку, Керро выпустил вглубь коридора пару стрел, которые судя по чьему-то сдавленному хрипу, тут же достигли цели. Перквизитор тем временем ловко обогнул дверь и оказался за спиной сбитого с толку эфириста.

- А-а-а! - завопил незнакомец, когда Ник, схватив его голой рукой за шею, словно марионетку, выставил перед собой живым щитом.