Рождество в Городе Ветров - Дженнифер Дрю

— Если ты пришел за извинениями... Что ж, мне очень жаль...

— Ах, ты о своем послании. — Усмешка исчезла с лица Ника. — Даже мой дантист разговаривает со мной вежливее.

— Извини. Я была расстроена.

— Из-за того, что твоя сестра пригласила меня на юбилей? Не волнуйся, Лив. Я не пойду, раз ты не хочешь меня там видеть.

Узнав, что Ник в Чикаго, Лив уже не раз представляла себе, как случайно встретится с ним на улице или на какой-нибудь вечеринке. Она обдумала несколько умных, колких фраз, которые сможет сказать ему и которые покажут, что она нисколько не жалеет об их расставании. Так почему же ни одна из этих фраз не приходит ей сейчас на ум?

— Дело совсем в другом, — сказала наконец Лив. — Торжество отменяется. Мои родители не будут праздновать тридцатилетие свадьбы. Они решили развестись.

На миг его глаза потемнели, в них что-то мелькнуло — участие или боль?

— Лив, я тебе очень сочувствую. Я знаю, как тяжело бывает, когда родители разводятся, — глухо произнес он.

— Да. Ничего подобного я даже предположить не могла.

— Если это сможет тебя утешить, то я скажу, что мои родители после развода стали намного счастливее. Они оба создали новые семьи и вполне довольны своей жизнью.

— Извини, Ник. Мое послание было слишком резким. Я сама тогда только что узнала о разводе. Мне нужно было обзвонить такое количество людей...

Лив начала лихорадочно крутить завязки пуловера, но вовремя спохватилась и заставила себя успокоиться. Окружающие привыкли видеть ее спокойной и уравновешенной. Сделав два глубоких вдоха, она скрестила руки на груди. Ник Матсон больше для нее ничего не значит. Так почему же она так взволнована?

— Не стоит извиняться. Ты ведь наверняка не знала, что твоя сестра пригласила меня?

— Честно говоря, не знала.

Теперь, когда первое волнение от неожиданной встречи с Ником прошло. Лив вспомнила, как тяжело она переживала их разрыв. О нет! Она не из тех глупышек, которые дважды наступают на одни и те же грабли.

— Что ж. Ник, спасибо, что навестил меня, — сказала Лив, намекая на то, что их разговор подошел к концу.

— Видишь ли, — замялся Ник, — на самом деле наша встреча — приятная неожиданность для меня. Я не знал, что ты здесь работаешь. Я пришел сюда, чтобы выяснить одно обстоятельство для своей статьи.

О! У Ника всегда были скрытые мотивы. Взволнованность Лив уступила место холодной подозрительности.

— Здесь? — спросила она.

— Твоя фирма представляет одного человека, у которого мне очень нужно взять интервью.

— Мы не разглашаем информацию о наших клиентах.

— Да. Я знаю. Меня уже предупредили об этом. Но консьержка внизу сказала, что ты можешь мне помочь.

— Она ошиблась, — холодно произнесла Лив.

— Позволь мне объяснить...

— Мне очень жаль, Ник, но «Ассоциация Уильяма Лоуренса» держит в строгом секрете всю информацию о своих клиентах.

— Позволь мне рассказать тебе. Лив. Потом я выслушаю твое мнение и приму его, каким бы оно ни было.

Ник был настырен. Еще немного, и она с удовольствием затянет завязки своего пуловера на его великолепной шее.

— Тебе не удастся уговорить меня выдать конфиденциальную информацию о клиенте, — решительно заявила Лив.

— Я еще не знаю, ведешь ли ты этого клиента или нет. Могу я пригласить тебя на ланч? — настойчиво продолжал наступление Ник. — Там мы спокойно обо всем поговорим.

— Спасибо, но я не могу. У меня нет времени.

— Тогда давай вместе поужинаем. Если, конечно, ты не спешишь домой. Тебя кто-нибудь ждет?

— Нет. Я живу одна, но ужинать вместе мы тоже не будем.

— Мы зайдем куда-нибудь здесь поблизости и быстренько перекусим. — Ник нисколько не изменился за эти пять лет. Слова «нет» для него по-прежнему не существовало.

Лив заметила, что в дверях стоит Брэнди Джо и, вытаращив глаза, смотрит на них. Что ее, собственно, так удивило? Может быть, она думает, что Лив старая калоша и уже давно вышла в тираж?

— Хорошо, — импульсивно выпалила Лив. — Жди меня внизу в половине шестого.

— Я не знала, что вы не одна, — сказала Брэнди Джо, проходя к своему компьютеру и откровенно рассматривая Ника.

— Это Ник Матсон, спортивный репортер газеты «Чикаго пост». Он уже уходит, — представила Ника Лив.

— Меня зовут Брэнди Джо Уиллис. Я практикантка мисс Кирнс. — Брэнди растянула губы в широкой улыбке и направила всю ее высоковольтную мощь на Ника.

— Приятно познакомиться с вами, — сдержанно ответил Ник. К его чести, он не попался на крючок этой малолетки. — Я жду тебя в половине шестого. Лив, — сказал он и повернулся к двери.

Ник вышел из комнаты, так и не удостоив Брэнди оценивающего взгляда.

Лишь секунду Лив наслаждалась мыслью о том, что теперь у нее тоже имеется стратегическая приманка для мужчин, а в следующий миг она уже решала, как отомстить практикантке за то, что та подтолкнула ее принять приглашение Ника на ужин. Как ей надоела эта сопливая девчонка! Однако праздновать победу рано. В любом случае ей не следовало бы встречаться с Ником. Ни под каким предлогом. Между ними все кончено. И она не хочет ничего менять.

Лив стояла в вестибюле «Сайракьюз билдинг» и разглядывала маленькую бабочку на двери одного из лифтов. Она проработала в этом здании уже пять лет, но раньше ни разу не замечала эту крошечную бабочку. Правда, раньше ей никогда не приходилось здесь ждать кого-нибудь целых двадцать минут. Мимо проходили люди. Дана, ее подруга, уже ушла домой. Лив продолжала ждать Ника, с досадой вспоминая, что время для него никогда ничего не значило.

Два одетых в униформу охранника, сидевшие в кабинке, уже стали поглядывать на нее. Лив понимала, что это их обязанность, но ей становилось не по себе. В шесть часов двери закроются, и ни один человек, даже сладкоречивый Ник Матсон, не сможет попасть внутрь без звонка и специального удостоверения.

Ждать больше не имело смысла. Лив подняла воротник пальто и направилась к двери навстречу холодному зимнему ветру и толпам спешащих домой людей. Если снег не перестанет, машину, которая ждала Лив на станции «Розель», занесет до того, как она успеет туда добраться. Лив молила Бога, чтобы этого не произошло и ее видавшая виды старушка, прослужившая ей верой и правдой уже семь лет, завелась и тронулась с места.

Как только Лив открыла дверь и вышла на улицу, в заснеженной дали замаячила знакомая фигура Ника. Они встретились на тротуаре, где мокрый снег доходил до самых щиколоток.

— Спасибо за то, что дождалась меня, — криво улыбнувшись, поблагодарил Ник. — Я задержался.