Путь к престолу - Серг Усов

Пересказывать сюжет фильма он девушке не стал, да и не собирался он, в самом-то деле, надевать железную маску на голову Жазы. Достаточно того, что она будет помещена в отдалённом замке под надёжной охраной.

Убедить Мэй в том, что получив стилетом в сердце или горло принцесса легко отделается, ему было не просто. Но всё же, как ему показалось, девушка с его выводами частично согласилась.

— Обещаю, что без твоего ведома больше не буду ничего предпринимать, — мрачно проговорила она, — Здесь, в Плавии. А там дальше…Мы ведь не знаем, как жизнь сложится?

— Ты мудра не по годам, Мэй, — усмехнулся Олег, — Действительно, не знаем. Но надо ведь быть готовыми ко всему. Поэтому, с завтрашнего дня, помимо выполнения текущих задач, ты присоединяешься к нашим с Лисом тренировкам.

— А это кабальное хромое чучело? — поинтересовалась она, — Не помешает своим любопытством?

— Найдём, чем его занять, — он отмахнулся от проблемы, не стоящей и выеденного яйца.

После утренней тренировки и плотного завтрака, отправив Лиса с Мэй бродить по городу в поисках вариантов для размещения посольства, Олег пошёл узнавать новости от своих генералов в Бирманский королевский банк, в его местное отделение.

Сегодня у него в планах стояло ещё и посещение похорон короля Плавия Второго. Истинность утверждения о том, что убийцу обязательно тянет или на место преступления, или на похороны жертвы, Олег мог проверить на себе и убедился, что всё это выдумки — не хотелось ему идти ни туда, ни сюда. Мотивация посещения траурных мероприятий у него была сугубо деловая.

Во всей Тарпеции, насколько знал Олег, покойников сжигали на второй день после смерти, как когда-то в античном мире Земли.

Единственное, что Олега удивляло, так это универсальность траурного обряда, распространявшегося на все страны. Ладно, Тарк или Винор, или другие соседние королевства — здесь росли густые леса, занимавшие огромные пространства. А как выходят из ситуации те же, к примеру, ахейцы? На территории их Союза Племён, как ему рассказывали, одни только степи. Пусть и не сплошные, а с рощицами и зарослями кустарников вдоль речек, ручьёв, балок и оврагов. Но, всё равно, где столько дров запасти?

Отец, когда Олег учился в седьмом классе, ездил на год в Индию, работать по контракту. На вопрос сына, купался ли он в священных для индусов реках Инд и Ганг — Олег как раз проходил в школе по географии эту тему — отец ответил отрицательно.

По его словам, ему даже подходить к Инду не хотелось, потому что индусы сжигают своих покойников, а их пепел отправляют по реке. К тому же, в том штате, где отец Олега работал, с дровами был дефицит, и они стоили дорого. Поэтому бедные семьи покупали их совсем немного, отчего вместо пепла по Инду сплавляли недогоревшие куски плоти и костей. И вообще, отец там даже зубы чистил только бутилированной водой — пользоваться той, что из под крана, зная, что она хоть и очищенная, но берётся из Инда, было дискомфортно.

На Тарпеции, как и в Древнем Риме, прах покойников развеивали. Так что, кому-то, решившему искупаться, встретить череп Плавия Второго не грозило. И, конечно, Олег рассчитывал, что уж для короля-то дров не пожалеют.

За этими размышлениями он дошёл до искомого банка.

Самое короткое, можно даже сказать — пижонское, сообщение пришло от генерала Шереза и состояло всего из трёх слов «пришёл, увидел, победил». И да, его гвардеец не сам дошёл до лаконичности Цезаря, а просто всегда внимательно слушал, когда на его шефа нападало желание поразглогольствовать.

Хотя уж кому-кому, но не Шерезу бы, с его королевскими полками, еле волочащими ноги по дорогам Тарка, надо выделываться. Впрочем, из этого послания всё, что нужно, Олег узнал — намеченные к взятию города и замки, королевские полки Винора взяли и сейчас, в соответствии с ранее утверждёнными планами, повернули на юг к границе с Саароном, чтобы не вводить в искушение короля Улинса сделать то же самое, что планировал Плавий, только в отношении таркских земель.

Решение оставить на юге именно королевские полки было продиктовано их малой маневренностью и пониманием того, что до Плавия они будут сто лет тащиться.

От генерала Торма было получено два сообщения. От Чека — три.

Северный и южный корпуса также успешно выполнили поставленные перед ними задачи. Только, если южный корпус Торма и Ули сейчас ускоренно двигался к Плавию в полном составе, то северный корпус Чека и Гортензии, заняв позиции неподалёку от границ с империей и королевством Дорвинг, выделил из своего состава только по одному кавалерийскому и егерскому полку, которые и начали наступление в направлении Плавия с северо-востока. С ними в столицу Тарка должны были прибыть и его самые близкие друзья.

От предложения ниндзи-банкира остаться погостить Олег отказался.

— Мне надо сейчас проводить в последний путь Плавия Второго, — сокрушённо развёл он руками, — Но я к вам ещё не раз загляну. Так что, смотрите. Что бы порядок тут у вас был, — шутливо погрозил он пальцем.

Церемонию похорон короля Тарка проводили на дворцовой площади в полдень. Чтобы не мозолить глаза присутствующим, Олег опять воспользовался Скрытом.

Народа собралось, как на площади, так и на прилегающих улицах за оцеплением гвардии, огромное количество, почти весь город. Как ни странно, большинство присутствующих искренне скорбело о смерти своего короля. А ведь при жизни его боялись и ненавидели. Видимо, люди прощались не столько с Плавием Вторым, сколько с ушедшим в лету своим привычным прошлым. Да, оно, возможно, было плохим, но никто не знал, что их теперь ждёт в будущем. Кроме скорби на лицах людей проступала и тревога, а слухи, гуляющие по толпе были один страшнее другого.

— Сфорцевское Чудовище приказало убить всех жителей славного Чебара, — заплаканная тётка делилась новостями со своей товаркой совсем негромко — они были всё же не на базаре, а на похоронах, — У меня сын вчера разговаривал с помощником дворцового главного конюха. Олег не пожалел даже детей.

— Зато, говорят, из Ланчера всех жителей гонят в Винор, — не осталась в долгу её собеседница.

Как распространяются слухи, Олег давно знал, а вот как они зарождаются, он решил поразмыслить об этом на досуге. Пока же, он с помощью заклинания Прыжок, оставив людей в толпе пугать друг друга без его незримого присутствия, переместился на сколоченный помост, где собрались высшие сановники королевства, окружившие стоявшую в его самом центре принцессу Жазу.

Он знал, что не нужно высматривать на церемонии священников, проводящих какие-нибудь погребальные ритуалы. Хотя служители богов и присутствовали здесь, но только в качестве рядовых зрителей.

Из-за того ли, что в этом мире была магия, или, просто, так исторически сложилось, но люди в Таларее не нуждались в посредничестве между собой и богами. Задачами местного духовенства являлись только содержание в порядке и исправности храмов Семи богов или служение кому-то из пантеона в монастырях, построенных в их честь.