Хранители Черной Земли - Вера Юдина

– Эй, смотрите, что у меня, – окликнул Митя друзей.

Хаму обернулась и прижала палец к губам, давая понять, что в этот момент лучше не шуметь. Митя пожал плечами, замахнулся и бросил странную фигурку, в воду. Раз она не привлекла внимания девушки, значит ничего особенного в ней нет. Но по резко сменившемуся выражению на лице Хамы, Митя понял, что сделал что-то не то.

– В сторону! – крикнула ему девушка, и как раз в тот момент, когда Митя отпрыгнул назад, из воды, совсем около берега, примерно с того же места, куда секунду назад упала восковая фигурка, вынырнуло огромное животное.

– Дьявол! – воскликнул Митя.

Зверь был намного больше обычных бегемотов, размером с довольно крупного слона. Зверь распахнул пасть с огромными, ровными зубами, но не успел поймать свою жертву, его челюсти щелкнули по пустоте, и монстр вновь исчез в воде. Только круги, оставшиеся после него на водной глади, еще напоминали о его недавнем появлении.

– Ты видела эту тварь? – все еще сидя, указал рукой на воду Митя.

Хаму видела, что Митя весь буквально трясется от страха. Никогда прежде он не видел священных гиппопотамов Нила. Они были детьми тьмы и считались врагами добра. Подоспев на помощь другу, Хаму помогла ему подняться.

– До сих пор не веришь? – серьезно спросила она.

Митя тяжело вздохнул. Он понимал, что здесь происходят странные вещи, но природа их может быть спорной, и, чтобы не сдавать свои позиции, отрицательно мотнул головой.

– Я смотрел передачу, где рассказывали о странных пещерах, в которых прячутся древние нильские крокодилы. Возможно, мы наткнулись на одну из них.

– Конечно, – дернула плечиками Хаму, – смотри.

Хаму подняла руку, указывая на священную ладью, которая, окруженная огромными головами бегемотов, застыла на месте. Вода продолжала бурлить, встревоженная жуткими существами. Они окружили ее со всех сторон, не давая двигаться вперед.

Вдруг Митя заметил странное движение у берега. В воде что-то было, какое-то существо, не похожее на бегемотов, намного длиннее и темнее. Существо метров пятьдесят в длину и метров восемь в обхвате проскользнуло вдоль берега и направилось к лодке.

Хаму подскочила к Мите и прижала его к стенке, прикрыв собой.

– Не шевелись, – шепнула она ему на ухо.

Митя кивнул. Он понял.

Халим, не отпуская Сашу, тоже прижался к стене, повернувшись спиной к тому, что сейчас должно было случиться.

Саша пыталась выглянуть из-за его плеча, чтобы рассмотреть то, что творилось в самом центре реки. Свет, исходящий от ладьи, ослеплял, но все же не мешал видеть все, что там происходило.

Митя тоже смог все отчетливо рассмотреть.

Бурление стихло, и когда вода успокоилась, а монстры, окружившие лодку, благоговейно замерли в ожидании чего-то, что должно было случиться вот-вот, с минуты на минуту, из воды плавно появилась огромная змеиная голова.

– Кто это? – шепотом спросил Митя.

– Князь тьмы, – так же тихо ответила Хаму, – все еще думаешь, что на лодке было бы быстрее?

Митя нахмурился, уловив насмешку в голосе девушки.

– Передумал давно, – буркнул он.

Хаму намеренно дразнила его, специально, намекая на то, что он трус. Но стоило Мите оторваться от бездонно шоколадных глаз Хаму и вновь посмотреть на ладью, как нервный комок застрял у него в горле, мешая вздохнуть.

В тот самый момент, когда Митя посмотрел на ладью, змей навис над ней метров на пять, внимательно осматривая содержимое. И по тому, как засверкали его огромные глаза, больше похожие на две огненные кометы, стало ясно, как сильно монстр разочарован своей неудачей. Митя почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине, и затаил дыхание.

Монстр раскрыл широко пасть, обнажая свои острые, ровные белые клыки, с которых капал желтый яд. Его раздвоенный язык нервно задергался, а тело содрогалось от злости.

Халим кивнул сестре, показывая, что надо двигаться дальше, пока чудовище не заметило их, и осторожно перехватив Сашу, начал медленно продвигаться вперед.

Но все меры предосторожности оказались напрасными, так как Митя, когда Хаму отпустила его, сделал неосторожный шаг и наступил на одну из восковых фигурок, упавших к его ногам. Раздался хруст, монстр вскинулся и уставил свой огненный взгляд на ребят. Несколько мгновений он буквально сканировал их пристальным взглядом, пока не остановился на Саше. По тому, как заходили мышцы на его спине, стало ясно: он почувствовал силу, исходящую от девушки.

– Бежим, – едва успел крикнуть Халим.

Они сорвались с места практически в тот же момент, когда монстр нырнул в воду и с огромной скоростью заскользил к берегу.

– Что ему надо? – крикнул Митя.

– Это Апоп, он питается силой богов, – не оборачиваясь, ответила Хаму.

– Но при чем тут мы?

– Не мы… Саша. Он почувствовал ее. Я же тебе говорила.

– Что он сделает с ней, если поймает? – стараясь перекричать нарастающий шум бурлящей совсем рядом воды, поинтересовался Митя.

– Я надеюсь, этого мы не узнаем! – ответила Хаму.

Впереди показался узкий проход, в который можно было пройти только по одному. Подбежав к нему, Халим опустил все еще слабую Сашу и слегка подтолкнул ее вперед, затем втолкнул внутрь Хаму и Митю, и когда все трое были в безопасности, сам проскользнул в отверстие.

Монстр, уже подоспевший к своим жертвам, со всего размаху врезался в узкую щель, едва в ней исчез Халим. Осознав, что добыча ускользнула от него, он громко зашипел, выбрызгивая вслед беглецам ядовитые капли слюны.

Оказавшись на другой стороне ущелья, ребята остановились, чтобы отдышаться. Саша облокотилась на стену, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце. Она понимала, что монстр охотился именно за ней. Она смогла прочитать это в его взгляде, брошенном на нее. Лишь на мгновение их взгляды встретились, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Саша испытала самый дикий ужас, от чего даже волосы на ее голове зашевелились. Но виду о том, какие эмоции творятся в ее душе, Саша не подавала. Оказавшись в безопасности, девушка тряхнула головой, словно скидывая остатки сонного оцепенения.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Халим, ласково приглаживая Сашины волосы.

– Нормально, – весело прощебетала Саша, пытаясь придать лицу бодрый вид.

– Мы должны идти дальше.

Саша кивнула.

Пещера, в которой они оказались, по сравнению с предыдущими залами, встретившимися им на пути, была вполне обычной, ничем не привлекательной. Голые стены, пустые ниши, ровные пол и потолок. Она была темной и сырой.

– Без света мы не сможем двигаться дальше, – сказал Халим, осмотревшись вокруг. – Здесь слишком темно.