Нежный огонь любви - Джейн Энн Кренц

— Это у меня в крови. А интересно все-таки, что случилось с детьми.

— Может, им удалось сильно увеличить продолжительнось жизни и пришлось контролировать рождаемость?

— Или, может, призраки, как голуби, просто потеряли интерес к сексу и всему, что из этого вытекает.

Зельда беспокойно шевельнулась, тут же вспомнив свой собственный повышенный интерес к этому. Расчет пристально всматривался в гармоничные картины.

— По-моему, здесь не просто не хватает ребятишек, — заметил он наконец. — Население сокращается. Призраков стало гораздо меньше, чем прежде. Куда делись большие города? Почему нет торговли? Только все больше и больше вот таких тихих садиков.

Зельда печально вздохнула:

— Что происходит, Расчет? По-твоему, конец уже скоро? Он кивнул:

— Численность населения падает. Нет смены поколений. Городов все меньше и меньше.

— Может, расы стареют и умирают, как люди? — предположила Зельда.

— Или, может, эта конкретная раса выбрала неудачный путь эволюции.

— Да? И в какой момент путь стал неудачным? Почему-то Зельде хотелось спорить с выводом Расчета.

— Когда они перестали развиваться и замкнулись в себе. Когда перестали рожать детей. Когда выбрали умственное и духовное развитие. Когда перестали думать, что раса должна выжить чисто физически.

— Это ведь просто твои догадки, Расчет. По изображениям нельзя сказать, что произошло на самом деле.

Она еще говорила, когда картины начали тускнеть. Было очевидно, что угасает и цивилизация, о которой они рассказывали. На последней фреске — круглое здание, вырезанное из цельного куска прозрачного камня. В нем пятеро призраков запечатали историю своего народа — а потом протянули друг другу руки. Золотистые повязки на их запястьях вспыхнули. Безмятежно, легко, без всяких признаков сопротивления или сожаления все пятеро умерли. Изображение на стене погасло, исчезли фигуры. Стало пусто. У Зельды слезы навернулись на глаза.

— То последнее здание — это здесь, где мы стоим, — сказал Расчет. — Ты была права. Это — архив. Голуби небесные! Мы разбогатеем.

Зельда была ошеломлена. Смахнув слезы, она возмущенно повернулась к Расчету:

— Разбогатеем? Ты это о чем?

— Мы продадим сведения о местоположении этого здания. Любая разведывательная компания, да и голуби с руками у нас их оторвут. Здесь работы исследователям хватит на полвека. — Он тоже повернулся к ней. — Нечего так изумляться, Зельда. А что ты собиралась сделать с информацией, которую мы тут нашли?

Она помедлила. — ,

— Наверное, ее действительно надо передать какой-нибудь компании, которая начала бы исследования. Но продавать эту информацию кажется не правильным. Это ведь ценнейшее открытие.

— Вот именно, черт подери! И насколько оно ценное, мы выясним, когда предложим его на продажу. — Тут он посмотрел на хронометр, прикрепленный к его портупее. — Голуби небесные! Мы торчим здесь уже несколько часов! Сейчас уже далеко за полдень. Нам надо идти.

— Подожди, Расчет. Я хочу посмотреть, что хранится в дальнем конце зала.

— Потом. Не знаю, как я мог забыть о времени! Еще рано утром надо было вызвать помощь. Скиммер и так доберется до нас только через сутки. Значит, нам придется провести в джунглях еще одну ночь. Святоши чертовы! Как я мог допустить такое!

Продолжая проклинать себя, он потащил Зельду к двери.

— Все еще забавляешься тем, что ты — командир, Расчет? Почему бы тебе не успокоиться и не признать, что мы нашли нечто экстраординарное? Сейчас мы в безопасности. У нас есть время, чтобы обследовать нашу находку еще немного. Если уж нам надо провести в джунглях еще одну ночь, то почему не провести ее здесь? Совершенно очевидно, что сюда не может проникнуть ни одна опасная тварь. Это — один из последних безопасных уголков. Прибежище.

— У нас нет возможности выяснить, насколько тут на самом деле безопасно.

Они были почти у выхода. Зельда уже готова была смириться с тем, что он насильно уведет ее обратно в

Лагерь.

— Хорошо, перестань тащить меня, словно мешок

С почтой. Я пойду сама.

Он кинул на нее недоверчивый взгляд, проверяя, готова ли она действительно его послушаться. А потом вытащил из кобуры бластер.

— А это зачем? — спросила Зельда.

— На тот случай, если нас не поведут обратно так, как вели сюда. Держись рядом со мной и постарайся ни к чему не прикасаться.

— Я уверена, что все будет в порядке. То, что охраняло нас на пути сюда, скорее всего защитит нас и когда мы будем уходить.

— Угу. — Расчет проверил заряд в бластере. Видно было, что он не слишком верит в дальнейшую защиту призраков. — Пошли?

Зельда неохотно пошла к порогу и пронзительно вскрикнула, увидев, что вход ей преградил гигантский кровосос. Она поспешно попятилась, отчаянно пытаясь отойти подальше от сетчатоглазого чудовища. Оно было намного крупнее, чем те кровососы, которых она видела в лаборатории у Дезмы.

— Расчет!

Схватив Зельду за плечо, он рванул ее в сторону. Вскинув бластер, он сделал два выстрела по кровососу. Ничего не произошло. Кровосос продолжал ползти к ним на своих тонких голенастых ножках. Жвалы его то сжимались, то разжимались. Медленно отступая, Расчет сделал еще один выстрел, но опять безрезультатно. Казалось, его выстрелы проходят сквозь гадкое существо.

— Отходи, Зельда! Отходи к дальней стене! Расчет двигался медленнее, прикрывая отступление Зельды.

— Они не должны быть такими крупными! — задыхаясь, проговорила Зельда.

— Вот и скажи ему об этом! — Он снова поднял бластер и тщательно прицелился в ужасную морду. Но выстрел снова не причинил твари никакого вреда. — Либо эта штука спокойно поглощает выстрелы, либо…

— Что?

— Либо это иллюзия. Вроде тех, какие нам только что показывали.

— Интересная теория. А как мы станем ее проверять?

Кровосос продолжал приближаться. Зельда с Расчетом по-прежнему пятились к дальней стене. Зельда обернулась:

— Тут сложены какие-то камни.

— Кинь одним в этого кровососа и посмотрим, что будет.

Зельда быстро осмотрела пирамиду, сложенную из пяти идеально круглых камней. Каждый был чуть крупнее головы человека. Она попробовала поднять самый верхний. Он оказался приятно теплым на ощупь.

— Тяжелый! — пропыхтела она, пытаясь его поднять. — Но зато его можно катить.

Уронив камень на пол, она что было сил толкнула его.

Камень преспокойно прокатился сквозь две ноги кровососа. Похоже, тварь этого даже не заметила. Подняв передние лапы, она потянулась к Расчету.

Зельда вскрикнула, пытаясь оттащить Расчета в сторону, а он инстинктивно вскинул руку. Рука с зажатым в ней бластером прошла сквозь опускающуюся голову кровососа.