Ее первая любовь - Дженнифер Эшли

С трудом переводя дыхание, Джулиана торопливо вернулась на свое место. Она не знала, что ей предпринять. Остаться здесь? Отправиться за ними? Попытаться уговорить Эллиота? А надо ли?

Сейчас под рукой не оказалось ни списков, ни гроссбуха, чтобы привести в порядок мысли. После того как она пришла в себя от неожиданного появления Стейси, у нее возникла идея, что они с Эллиотом должны поговорить, помириться и снова стать друзьями. То, что случилось с матерью Прити, произошло много лет назад. Джулиана предпочла бы, чтобы это осталось в прошлом. Теперь у них нет больше причин ненавидеть друг друга.

Но потом из слов мужа стало ясно – это Стейси виновен в том, что Эллиот оказался в плену. Господи, если это правда, она собственноручно пристрелит Стейси.

Как он мог не прийти Эллиоту на помощь? Положим, он не знал, что конкретно те люди могли сделать с Эллиотом, но неужели Стейси ни о чем не догадывался. Ведь те дикари могли просто убить Эллиота.

В то же время Стейси испытывал раскаяние за то, что не вернулся и не попытался найти его. По крайней мере он сам так сказал.

Одно было совершенно ясно. Сейчас Эллиот был вне себя от гнева, и никто не смог бы с уверенностью сказать, как он поступит. Джулиана делила с ним постель, сила воздействия Эллиота на нее была какой-то невероятной, и все равно она не взялась бы предсказать, какой вариант он выберет.

Наконец она приняла решение. Резко вскочила и направилась к выходу. И приподняв полог шатра, наткнулась на девушку со свежим личиком, которая как раз приготовилась войти внутрь.

– Миссис Макбрайд, не могли бы вы предсказать мне будущее? – У нее за спиной стояли несколько улыбавшихся подружек. – Вернее, всем нам. Нам нужны высокие и красивые мужья.

Джулиана заставила себя улыбнуться, пытаясь скрыть тревогу и раздражение.

– Боюсь, дамы, что у леди Макбрайд сейчас страшно разболелась голова. Шатер предсказательницы закрыт.

– Ах да. Мы видели, как к вам заходил мистер Макбрайд. Ничего удивительного, что у вас усталый вид.

– Я предскажу вам будущее. – Хихиканье девушек прорезало грудное контральто Чаннан. – Мне известно, как это делается, заходите.

Она махнула им смуглой рукой и, обернув шарф вокруг шеи, нырнула в шатер. Джулиана мысленно поблагодарила ее и быстро зашагала к дому.

На лужайке она увидела Махиндара, который показывал детям, как сбивать шарами бутылки.

– Где Прити? – спросила Джулиана.

– С леди Камерон, – ответил тот.

Она посмотрела в том направлении, куда он указал, и увидела Прити, та с любопытством разглядывала малышку, которую ей протягивала Эйнсли. За их спинами, как телохранители, возвышались Камерон с Дэниелом Маккензи.

– Махиндар, пожалуйста, скажи леди Камерон, пусть рядом с Прити постоянно будут либо лорд Камерон, либо мистер Дэниел. Передай им, что, возможно, ей грозит опасность.

– Опасность? – Глаза Махиндара округлились. – От кого?

– Не знаю. Может, все и обойдется. Но все равно скажи им, пожалуйста.

– Сию секунду, хозяйка. – Он уронил шар на землю и помчался через лужайку к маленькой группке.

Джулиана подобрала сползший за спину шарф и заторопилась к дому. В кухне она нашла Камаль, которая рубила овощи, котлы на плите кипели, пламя в печи гудело.

– Где мистер Макбрайд?

Плохо говорившая по-английски Камаль поняла смысл ее вопроса. Она ткнула ножом в сторону задней двери и что-то сказала на пенджаби. Джулиана кивнула и, выскочив за двери, быстро зашагала по тропе.

Когда она добралась до ворот, то увидела идущего назад Эллиота с винтовкой, закинутой на плечо. Заметив жену, он остановился, а потом направился к ней.

– Мне помнится, я сказал тебе, чтобы ты оставалась в шатре, – сказал он.

– Неужели ты думаешь, что я могла остаться? Что ты сделал со Стейси?

– Что и обещал. Дал ему провизию, денег и отправил восвояси.

– Разве мы не могли бы помочь ему как-нибудь еще? Он, кажется, по-настоящему сожалеет.

– Нет. – Слово прозвучало так же резко, как и в шатре. – Он притащил сюда за собой свои проблемы. Я не могу позволить, чтобы что-нибудь случилось с тобой, с Прити, с Махиндаром или с Макгрегором – ни с кем! Если для этого потребуется скормить Стейси волкам, я это сделаю.

– Боюсь, время упущено. Мы настойчиво убеждали Далримплов, что мистер Стейси жив. Хоть я не могу представить их в качестве наемных убийц, тем не менее они могли передать эту информацию кому-нибудь еще.

– Возможно. Инспектор Феллоуз сказал, что они используют фальшивые имена.

– Они уже здесь. Ты понял?

– Я займусь ими.

– Я о том, что тот, кто выслеживает Стейси, может уже быть здесь.

– Тогда просто здорово, что я отправил его отсюда. – Зайдя на кухню, Эллиот снял с плеча винтовку, чтобы разрядить ее. – Где Прити?

– Я попросила Махиндара передать Камерону и Дэниелу, чтобы они оставались с ней.

– Хорошо. – Эллиот с благодарностью посмотрел на Джулиану. – Рядом с ней будут либо они, либо я.

Он поставил винтовку в шкаф, запер его и направился к выходу из кухни, словно решив вернуться к празднующим.

Джулиана преградила ему дорогу.

– Эллиот!

Он резко остановился и раздраженно глянул на нее:

– Что сделано, то сделано, любимая. И покончим с этим.

За его спиной Камаль продолжала рубить овощи, исподтишка наблюдая за ними. Почувствовав ее молчаливую поддержку, Джулиана вздернула подбородок.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всем, что случилось, Эллиот. Что они делали с тобой, как тебе удалось освободиться – я хочу знать все. Пожалуйста!

Насколько же она была хороша в этот миг! С темно-синим шарфом, повязанным вокруг рыжеволосой головы, в платье из голубого с золотом шелка, мягкими складками спускавшегося с плеч. Шарф на голове подчеркивал голубизну ее глаз, которые стали просто огромными на мертвенно-бледном лице.

– Я не…

Фраза «Я не хочу говорить об этом!» уже вертелась на языке Эллиота. С ее помощью было так легко прекращать расспросы действующих из лучших побуждений родственников, друзей, даже Махиндара.

Но Джулиана уже услышала, как он выплеснул Стейси свою муку, словно гной, накопившийся у него в груди. Эллиот не успел остановиться вовремя и упомянул о самом ужасном. О том, как его использовали в качестве вьючного животного, как подвергали изощренным мукам только для того, чтобы понаблюдать, что с ним будет потом.

Возможно, он смог бы что-то утаить. Эллиоту не хотелось увидеть, как изменится выражение глаз Джулианы, когда она осознает весь ужас случившегося. Ему не хотелось лишний раз подтверждать, что юнец, которому она улыбалась на своем первом балу, ушел в небытие, просто перестал существовать. Джулиана просила жениться на ней юношу, который когда-то настолько очаровал ее, что она позволила поцеловать себя, а не развалину, который и притащил ее к алтарю.