Фронтир. Город в степи - Константин Калбазов

— Этот своего не упустит. Парней оставит в форте, а сам пробежится до Крумла с грузом. Если наши успеют заполнить баржу.

— А вот тут не сомневайся. Высек на пупе извернется, но всех погонит на работу. Я так думаю, там не одна баржа будет заполнена к приходу Хора.

— Тогда так. Вы с Анушем двигайте на восток, но переправляться не спешите. Я добегу до Паюлы, может Хор еще не подошел.

— Добро.

«Желтой Розы» у форта не оказалось, а вот отряд из двух взводов наемников там присутствовал. Значит все верно и Хор проследовал к Крумлу. Что же, это не может не радовать. Мрава она конечно куда уже Изеры, но переправляться через нее вплавь приятного то же мало. Река глубока, а потому к переправе придется подходить со всей серьезностью и ответственностью.

Хор появился в этот же день, а вернее ночь. Старый речник вовсе не собирался делать остановки по пути следования. К чему, если он знает реку, как свои пять пальцев. Будь его воля, он бы не останавливался и у Паюлы, довольно бурное слияние Мравы и Изеры его ничуть не пугало. Капитан знает свое дело туго.

Без проблем погрузившись на «Желтую Розу», они спустились к Паюле, где пристали, для принятия на борт наемников. Парни были снаряжены под завязку, так что на барже было достаточно тесно. Мало того, что здесь находились все четыре горные пушки, закупленные‑таки в арсенале, так еще и лошади. Сергей вовсе не исключал возможности сухопутной операции, все зависело от сговорчивости арачей, а потому нужно быть готовым ко всему.

Вызывал опасения тот факт, что у его отряда наблюдался явный некомплект артиллеристов. Расчеты были урезаны по самое не балуй, только по три человека на каждое орудие. Но главная трудность была в том, что людей знакомых с пушками было всего‑то четыре человека. Однако, уже хорошо, что на каждое орудие есть по одному, знакомому с этими подружками.

За время ожидания возвращения Хора, артиллеристы успели немного поупражняться, даже провели учебные стрельбы. Комендант форта вовсе не возражал против этого. Пусть себе забавляются, форту это только на пользу. Лишняя демонстрация арачам наличия здесь артиллерии. В последний раз стрельбы гарнизоном проводились только по прибытии пушек в форт, при пристрелке и составлении баллистических таблиц. Тренировки конечно проводились и дальше, но только в холостую. А тут и пушечные выстрелы, и разрывы снарядов. Конечно это выглядело несколько не серьезно даже в сравнении с полевыми орудиями, но все же куда более весомо нежели ружейная пальба.

Глядя на то насколько тесно расположились наемники, Сергей не забыл лишний раз поблагодарить Хора за предусмотрительность. В Крумле уже скопилось больше сотни переселенцев, направлявшихся в Донбас, не меньше набралось и рабочих, желавших подзаработать на большой стройке. Конечно риск присутствует, но где его нет. А тут за сезон можно заработать втрое, против обычного. Прав был Алексей, вкусив выгоду однажды, трудно отказаться от нее в последующем.

Наемные рабочие поначалу не проявили энтузиазма, в виду ухудшившейся ситуации с арачами, но потом желание заработать пересилило страх. Сергей было удивился этому, но потом вспомнил что ему приходилось читать о строительстве дорог на Диком Западе в его мире и решил, что удивляться особо тут нечему, тем более заработки там были куда как скромнее, чем у него.

Словом, все складывалось не так плохо, как казалось еще две недели назад. Воровской авторитет Луйко Забар, продолжал исправно направлять в Крумл людей и даже прислал четверых своих молодчиков, чтобы те присматривали за людьми. Он помнил, что будет получать плату лишь за тех, что сядут на пароход, отправляющийся в Донбас. Наемные рабочие продолжали подтягиваться, формировать артели и ожидали отправки к месту работы. Людей заверили, что вопрос с арачами будет решен в самое ближайшее время и нужно только немного подождать.

Чтобы удержать людей, управляющий поставил всех на котловое довольствие. Об этом он сообщил Варакину в письме, переданным с Хором. Управляющий выражал надежду, что поступил правильно. Конечно правильно! Оно конечно, незапланированные расходы, и люди расположились в тесноте, на всех не хватало не только помещений в бараках, но и палаток. Но решение верное. Теперь дело за ним.

Думая об арачах, Сергей скрипел зубами от злости. Разумеется лишившись поставок от валийцев они не будут заниматься обстрелом пароходов на реке. Слишком расточительное занятие. Но оставался сам Донбас. Весьма богатое поселение, где можно взять значительную добычу. Имея целью столь лакомый кусок, Атакующий Сокол мог собрать под своим знаменем куда большие силы, чем в пять сотен воинов.

К тому же, Донбас это то поселение, за уничтожение которого с арачей никто не спросит, и не станет предпринимать карательный рейд. Разве только куроки. Но сейчас обстановка сильно изменилась. Теперь арачи и сами были достаточно хорошо вооружены, а потому могли не только дать достойный отпор, но и намылить холку. Пришла пора показать беспокойным соседям, что появилась третья сила.

Способ для переговоров выбранный Варакиным был весьма своеобразным и рискованным. Убежденный в том, что договариваются только с сильным и решительным, Сергей решил продемонстрировать эти самые силу и решительность. Многие сомневались в здравомыслии предпринимаемого, но их предводитель и не думал отступаться. Наемникам ничего другого не оставалось, как подчиниться его приказам.

Тут сыграли свою роль несколько факторов. Милош, отправившийся в поход, оставив в Донбасе Рваное Ухо. (Хор и слышать не хотел о том, чтобы этот ублюдок находился на борту его судна.) Немаловажным аргументом являлось и то обстоятельство, что наемникам задержали жалование за прошедший месяц. Связано это было вовсе не с отсутствием средств, а лишь для дополнительной стимуляции бойцов. Ну и наконец, премиальные, которые они получат за этот поход.

Задумка Варакина сводилась к тому, чтобы высадиться выше по течению, оставив «Желтую Розу» на Изере. Хор должен был отойти к середине реки и поджидать возвращения отряда в безопасности. Тут имелась некоторая слабина, так как пароход оставался без охраны. Если не считать раненного Хвата, брызгавшего слюной, из‑за такой несправедливости. Но с другой стороны, Сергей рассчитывал обернуться в течении светового дня.

Степь огромна, но тот кто считает, что найти на этих безбрежных просторах стойбище пинков архи сложная задача, сильно ошибается. Территория давно поделена, у каждого рода имеются постоянные летние и зимние стоянки, наиболее удобные для проживания. Во время большой охоты, род может сняться со своего места и отправиться к месту охоты, для большего удобства, но по ее окончании он опять возвращается. Поэтому, нет ничего сложного в том, чтобы найти эти места, если имеется проводник. А у Варакина таковой имелся, в лице нескольких куроки, согласившихся сопроводить белолицых друзей.

Уже через полчаса после того, как баржа пристала к берегу, весь отряд, вместе с артиллерией был на суше. «Желтая Роза» испуская клубы дыма отошла от кромки воды, а наемники начали движение, к своей цели. Еще два часа и артиллеристы начали устанавливать свои орудия, в неглубоком распадке, которого впрочем вполне было достаточно, чтобы не быть замеченными из стойбища.