Смерть лорда Эдвера - Агата Кристи

Джепп одобрительно кивнул.

- Мне оставалось еще решить вопрос о пенсне. Если онопринадлежало мисс Кэрролл, то тогда все вставало на свои места. Тогда это онаперехватила письмо, а ее пенсне могло случайно попасть в сумочку КарлоттыАдамс, когда они обсуждали детали "розыгрыша" или когда онивстретились в день убийства.

Но оказалось, что пенсне не принадлежит секретарше. И вотвчера вечером я шел с Гастингсом домой в расстроенных чувствах, стараясьпривести в систему все имеющиеся у меня факты. И тут случилось чудо.

Гастингс упомянул, что Дональд Росс был одним из тринадцатигостей на ужине у сэра Монтегю и что он встал из-за стола первым. Я думал освоем и почти не обратил внимания на слова моего друга. Правда, у менямелькнула мысль, что, строго говоря, Дональд не первым встал из-за стола. Вконце ужина - да, но поскольку до этого леди Эдвер вызывали к телефону, топервой из-за стола поднималась все-таки она. Мои мысли переключились на ледиЭдвер. Я стал размышлять о ее несколько инфантильном складе ума, и мне пришла вголову одна детская загадка-шутка. Я задал ее Гастингсу, но его эта загадка нерассмешила. Потом я стал думать о том, кто мог бы рассказать мне об отношенияхмежду леди Эдвер и мистером Мартином. Я знал, что сама она мне ничего нерасскажет. И вот когда мы переходили улицу, я услышал, как какой-то прохожий,только что вышедший из кинотеатра со своей спутницей и обсуждавший с ней фильм,сказал одну простую фразу: "Они бы сразу спросили у Эллис…" Тут меняозарило!

Пуаро оглядел собравшихся.

- Да, да, и пенсне, и телефонный звонок, и низкорослаяженщина, которая забирала заказ из ювелирного магазина в Париже, - все всталона свои места. Конечно Эллис, служанка Джейн Уилкинсон! Теперь я знал все домельчайших подробностей: свечи, полумрак, миссис Ван Дюсен - все! Теперь японял!

- Итак, мои друзья, - продолжал Пуаро, - сейчас я расскажувам о том, как все происходило в тот вечер на самом деле. Карлотта Адамс уходитиз дома в семь часов вечера. Она едет на такси в отель "Пиккадилли".

- Что? - воскликнул я.

- Да, в "Пиккадилли". Утром того же дня она снялатам номер под именем миссис Ван Дюсен. Она надела пенсне с сильными стеклами,которое, как мы все знаем, сильно изменяет выражение лица. Итак, она сняланомер, сказала, что отплывает вечерним пароходом в Ливерпуль и что ее багаж ужеотправлен. В 8.30 вечера в отель приезжает леди Эдвер. Карлотта одевает светлыйпарик, белое шелковое платье и горностаевую пелерину. Она, а не Джейн Уилкинсонотправляется на ужин в Чизвик. Да, да, этот трюк вполне возможен. Я был в домесэра Монтегю в вечернее время. Стол освещен только свечами, лампы горят неярко.Никто из гостей не был близко знаком с мисс Уилкинсон. Золотистые волосы, такойзнакомый хрипловатый голос, манеры - все это можно подделать. На случай неудачиженщины тоже придумали какое-то объяснение. Тем временем леди Эдвер в темномпарике, одежде Карлотты Адамс и пенсне расплачивается за пребывание вгостинице, берет ее портфель и едет в такси на вокзал Юстон. В туалете онаснимает темный парик и оставляет портфель в камере хранения. Перед тем, какехать на Риджент-гейт, она звонит в Чизвик и просит позвать к телефону ледиЭдвер. Они условились, что если все пойдет хорошо и подмену не обнаружат, тоКарлотта должна будет ответить: "Да, это я". Конечно, мисс Адамс неподозревала об истинной цели этого звонка. Услышав ответ своего двойника, ледиЭдвер приступает к реализации намеченного плана. Она едет на Риджент-гейт,затем объявляет свое имя и идет в библиотеку. Здесь она совершает первое убийство.Конечно, она не заметила, что сверху за ней наблюдает секретарша, мисс Кэрролл.Расчет мисс Уилкинсон таков: с одной стороны - показания слуги, который никогдаи не видел ее (а кроме того, на ней шляпка, хорошо скрывающая лицо), а с другой- двенадцать уважаемых свидетелей, которые подтвердят, что она ужинала с ними вдоме сэра Монтегю.

Затем леди Эдвер возвращается на вокзал, снова надеваеттемный парик и забирает портфель. Теперь ей надо ждать до тех пор, покаКарлотта Адамс не вернется с ужина. Они условились насчет примерного временивстречи. Мисс Уилкинсон идет в ресторан "Корнер-хаус", поглядывая начасы. Время тянется для нее невыносимо медленно. Она начинает готовиться ковторому убийству. Сумочка Карлотты Адамс, конечно, при ней. Она кладет тудазолотую коробочку, которую заказала в Париже. Возможно, именно тогда она и обнаружилаписьмо. А может, это было и раньше. Так или иначе, увидев адрес на конверте,леди Эдвер чувствует опасность. Она вскрывает конверт, читает - ее опасенияподтверждаются.

Возможно, ей первой мыслью было уничтожить письмо, но,подумав, она находит лучший вариант. Она отрывает одну половинку двойноголиста, и письмо становится уликой против Рональда Марша, человека, у которогоесть веские основания желать смерти лорда Эдвера. Даже если у Рональда и будеталиби, то все равно преступника будут искать среди мужчин, так как с помощьюоторванной буквы леди Эдвер превращает слово "она" в "он".Затем она кладет письмо обратно в сумку.

Когда подходит назначенное время, она идет в направленииотеля "Савой". Увидев автомобиль, в котором сидит вторая "ледиЭдвер", преступница ускоряет шаг, входит в отель в то же самое время, чтои ее двойник, и поднимается по лестнице. На ней невыразительное черное платье,и вряд ли кто из служащих обращает на нее особое внимание.

Итак, леди Эдвер направляется в свой номер. Карлотта Адамсуже ждет ее у дверей. Служанку отправили спать пораньше, вполне обычное дело.Женщины опять меняются одеждой, и затем, как я предполагаю, Джейн предлагаетвыпить за успешное осуществление "розыгрыша". В вино она незаметноподсыпает веронал. Леди Эдвер поздравляет свою жертву и обещает прислать чек наследующий день. Карлотта Адамс отправляется домой. Она пытается позвонитькому-то из своих друзей, я думаю, мистеру Мартину или капитану Маршу, потомучто оба живут в районе Виктории, а служанка мисс Адамс припомнила, что Карлоттаназывала телефонистке именно этот район. Не дозвонившись, девушка ложитсяспать: она слишком устала, и к тому же начинает действовать наркотик. КарлоттаАдамс умирает во сне. Так успешно осуществилось второе убийство.

Теперь поговорим о третьем. На завтраке супругов Уидберн сэрМонтегю Корнер упоминает о своей беседе с леди Эдвер на предмет греческоймифологии, которая состоялась в Чизвике в тот вечер, когда произошло убийство.Избежать разоблачения чрезвычайно легко: преступнице достаточно пробормотать вответ что-нибудь насчет глубоких познаний сэра Монтегю в этой области. НоНемезида[83] настигает ее - едва леди Эдвер слышит упоминание о Парисе, каксразу же начинает говорить о Париже, ведь она знает только столицу мод и развлечение!