Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник

Хотя столовая в такое время уже пустовала, один из поваров хлопотал, расставляя последние блюда. Чего только не было! Каши, зажаренные кусочки мяса на небольших шампурах; засахаренные фрукты и просто фрукты. Конфеты и пирожные в ассортименте. Бутерброды с оранжевой рыбой, пятнистый краб на тарелке и фаршированные яйца. Какая-то соломка, еще желтая картошка. Всяческие графины, не знаю, с чем.

Конечно, чайник, и... потянула носом, потом взяла ароматную кружку. Кофе? Это же правда кофе! Глотнув, зажмурилась - не совсем кофе, но чем-то похоже, даже лучше. Я взяла со стола одно из песочных пирожных и надкусила. Ужасно голодна!

Не сводя с меня взгляда, император подался ближе.

- Хочу кое-что тебе предложить. - Я застыла с пирожным в руке, глубоко вдохнула. Звучит, словно мне предлагают руку и сердце, но ведь это пройденный этап. - Будь моей.

На этот раз я закашлялась от души, застигнутая врасплох такой прямотой. Я ослышалась? Не может же императором на самом деле так открыто предлагать мне постель? Норан выдохнул сквозь зубы и отстранился на спинку стула.

- Я предлагаю тебе покровительство, - коротко сказал он, а я насторожилась.

- Что это?

- Это то, что сделает тебя моей. Ты будешь должна выполнять приказы, но самое главное, что я не смогу тебе навредить. Никогда, под страхом своей смерти. Твой ответ?

Янтарные глаза требовательно сверкнули, и поняла, насколько сильно напряжен дракон, ожидая моего ответа. Почему-то это было важно для него. Черный перстень блестел на его пальце, я глубоко вдохнула, не уверенная, что хочу принадлежать в целом кому-то.

Я родилась в другом мире, порядки этой реальности иногда для меня были странными и непонятными. Беспрекословно выполнять приказы? Никогда не была хороша в этом.

Должно быть, все было написано у меня на лице. Долго посмотрев на меня, император поджал губы и отвел взгляд.

- Я дам тебе два дня на ответ. Но потом потребую его, Рута, - жестко отрезал он, а я сглотнула, встревоженная предложением. Император подвинул ко мне одно из блюд. - И завтра после прогулки ты отправишься со мной. Хочу показать тебе кое-что.

Кое-что? Кровь прилила к щекам, и я надкусила сахарный фрукт, вкусный до безумия. Но, поймав взгляд императора, смутилась еще больше. Так на меня смотрит, будто съесть хочет! Прогулка. та самая, где меня будут сжигать на потеху публике?

И которой мне нужно в любом случае избежать.

- Ваше Величество, а это обязательная.

- Обязательная, - последовал хлесткий ледяной ответ. Норан поднялся, чтобы подойти ко мне. Поставив ладонь на стол, он вынудил меня поднять голову и окунуться в его глаза. В них плескалась бездонная пропасть.

Мужчина медленно провел большим пальцем по моей нижней губе, а когда мое дыхание участилось, прищурился.

- Завтра я преподнесу тебе дар. И надеюсь, на этот раз ты его примешь, Рута.

Я судорожно вдохнула от мимолетного, но глубокого поцелуя. Легкий гнев в нем предсказал, что второго отказа мне не простят - конечно, недосказанное и так понятно! Роза. Он преподнесет мне розу. Так ведь?

Я оглянулась вслед за императором, велевшим мне все доесть, и покусала губы. Надо избежать этой прогулки любой ценой! Похоже, проблем на ней меня ждет даже больше, чем предполагала.

Посмотрев на стражников, оставленных для моей защиты, поднялась и разгладила юбку.

В уборную же они за мной не пойдут? Зайдя в небольшую комнату, я нагнулась и щедро плеснула в лицо воды... лучше мне срочно придумать, как остаться дома и пообщаться с Оракулом!

«Руфия...»

Ветер прошептал мое имя? Нахмурившись, было обернулась, но вздрогнула от внезапного холода чужих рук. Они стиснули меня со спины, обхватили так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Одна рука на талии, другая запечатал рот. Я задохнулась, захлебнувшись собственным криком.

- Руфи, Руфи. - прошептал незнакомый голос. - Как давно мы с тобой не виделись.

По спине побежал холодок. Г олос чужой, но интонации.

Тяжело дыша, посмотрела в большое зеркало. В нем отражалась я и мужчина за спиной. Его лицо было бледным и тонким, болезненно -худым и совершенно незнакомым.

Но глаза.

- Тебя теперь так трудно поймать. - Мужчина сдул прядку волос у моего уха и ухмыльнулся. - Не стоит кричать, малышка. Я пришел тебя не убивать. Пока.

Глаза зеленые, как самый яркий изумруд! Ваэлл расплылся в злой ухмылке, стиснув меня еще сильнее.

- Поговорить надо. Впрочем, если настаиваешь, я с радостью сверну твою прелестную шейку! Только скажи, моя принцесса.

Ваэлл говорил, будто у меня был выбор, но выбора у меня не было. Пальцы демона так впивались в мое лицо, что заныли кости. Я ощутила нотку жженого запаха, предшествующего демонам; увидела в зеркале ухмылку врага.

Применять магию именно сейчас - плохая затея. Сперва надо успокоиться, а то получится, как в прошлый раз. Я уронила руки, показывая, что сдаюсь.

- Хорошая девочка... - Ваэлл склонился к моему уху, глубоко вдохнул запах волос. - Если бы от тебя не зависела жизнь моей богини, я бы с тобой славно поразвлекся.

Но куснуть-то могу! Вспыхнув, я с такой силой впилась зубами в пальцы, зажимающие мой рот, что демон отпрянул. Резко обернувшись, заметила, как перекосилось его лицо от гнева - но губы Ваэлла тут же искривились в похотливой усмешке.

- Могу поспорить, в постели ты горячая штучка.

- Да лучше я со змеей лягу! - прошипела, настороженно следя за каждым движением врага. - Что надо?

- Змеиный облик? Ты как раз по адресу, - довольно прищурился демон. Зеленые глаза вспыхнули интересом, а меня передернуло от отвращения.

Имела в виду, что змея в постели - худшее, что могу представить. Ваэлл что, может и в змею обратиться?

Поистине отвратителен. Но промолчала, с тревогой ожидая продолжения. Сердце колотилось где-то в пятках, но делала гордый и бесстрашный вид - чтобы не радовать демона лишний раз. Он и так застал меня врасплох; я бегло посмотрела на дверь.

А ведь можно просто позвать на помощь. Наверное, Ваэлл тогда меня сразу убьет, но и сам окажется в темнице.

- Нет-нет, принцесса, у меня послание от богини. - Ваэлл сделал вкрадчивый шаг, отчего я отступила и вжалась в стену. На моих пальцах заплясали предупреждающие искры. -Разве не хочешь узнать, как поживает твоя мать?

- Не называй ее так, - гневно прошептала. Демон вскинул бровь.

- И, тем не менее, она твоя мать. Она, видимо, о тебе заботится. Я бы просто вырвал твое сердце, но она предлагает перемирие..

- Она меня оставит в покое? - подняла я голову, чем вызвала тихий смех Ваэлла.

- Оставит в покое? Нет, моя хорошая, я ей не позволю! От тебя зависит судьба Таны, значит, богиня получит твое тело. Но она предлагает тебе сделку.