Похищенная невеста - Джоанна Линдсей

– Господи Боже! Неужели здесь не осталось нормальных людей? - выпалил Томми. - Неужели ты не знаешь, кто этот человек, Джон? Он отец ребенка Кристины.

Улыбка Джона тут же погасла.

– Это правда, Кристина?

– Правда, - сдавленно прошептала она. Джон в бешенстве ударил кулаком о стену:

– Черт возьми, Кристина! Я подружился с этим человеком! И кроме того, ты сама сказала, что отец ребенка араб!

– Но Филип наполовину араб, и я говорила, что у него есть и другое имя! - завопила в ответ Кристина.

– А вы, - накинулся Джон на Филипа, - вы пойдете со мной!

– Джон! - закричала Кристина. - Ты дал мне слово!

– Я прекрасно помню обещание, которое ты вынудила меня дать, Крисси. Просто мы с Филипом должны побеседовать в моем кабинете, - уже более спокойно ответил Джон, и оба покинули гостиную.

Оказавшись в кабинете, Джон налил две рюмки бренди и протянул одну Филипу. Только потом он устало опустился в кресло.

– Почему вы явились? Господи, Филип! Я имею полное право вызвать вас на дуэль за то, что вы опозорили мою сестру!

– Надеюсь, до этого не дойдет, - ответил Филип. - Я узнал о сыне от моего брата и приехал, чтобы жениться на Кристине и увезти ее с малышом в Бенфлит, но своими ушами услышал, как она приняла предложение этого щенка, так что о женитьбе не может быть и речи. Однако мне нужен сын. Я не желаю оставлять его здесь.

– Кристина никогда не отдаст ребенка!

– Тогда я должен просить вас позволить мне остаться здесь, чтобы попытаться убедить ее. Вы, конечно, можете понять мои чувства. Мальчик - мой наследник, а я богат. Он получит больше, если его воспитаю я.

– Но я просто в себя прийти не могу! Вы джентльмен, однако способны похитить даму и сделать ее своей любовницей. Как вы осмелились на подобное?

Филип едва не усмехнулся, поняв, что Джон повторил слова Пола.

– Я желал вашу сестру так сильно, как никакую другую женщину, до нее. Она так прекрасна…, можно ли меня винить? Я привык брать все, что пожелаю, но когда я попросил ее стать моей женой, Кристина посмеялась надо мной. Поэтому я устроил ваш перевод в Египет, на родину моего отца.

– Так, значит, это вы?

– Да, а остальное вам, вероятно, уже известно. Джон кивнул, потрясенный тем, до каких пределов мог дойти этот человек, чтобы получить Кристину. Возможно, он отважится на все, чтобы увезти сына.

Значит, Крисси ошибалась, утверждая, что Филип не хочет ни ее, ни ребенка - ведь он приехал, чтобы жениться.

Джон неожиданно ощутил угрызения совести из-за того, что убедил сестру стать женой Томми Хантингтона. Сам того не зная, он погубил единственный шанс Кристины на счастье. Но если Филип останется здесь, он и Крисси, возможно, сумеют прийти к согласию. Джон решил больше не вмешиваться.

– Можете гостить у нас сколько хотите, Филип, хотя неприятностей не избежать. Как вам известно, Эстелла тоже здесь и воображает, что влюблена в вас. Не знаю, каковы ваши чувства к ней, но, пожалуйста, ради Кристины, постарайтесь все уладить. - Джон встал и направился к двери. - Вы, конечно, захотите увидеть вашего сына. Я попытаюсь все объяснить Томми Хантингтону, пока Кристина и вы будете в детской.

– Я очень благодарен за понимание и сочувствие, - сказал Филип.

Джон позвал Кристину, ” та, дрожа от волнения и страха, вышла в коридор.

– Я решил позволить Филипу остаться на несколько дней, - объявил Джон.

– Но, Джон…

– Все уже решено, Крисси. Теперь отведи Филипа в детскую. Ему пора познакомиться с сыном.

Кристина, с невнятным восклицанием, устремилась к лестнице, не дожидаясь Филипа.

– Вы, конечно, не думали, что все пройдет спокойно и легко? - осведомился Джон.

– Когда речь идет о Кристине, не жди ничего спокойного и легкого, - отозвался Филип, спеша догнать Кристину.

Кристина ждала его у двери детской. Она была напряжена и рассержена и, увидев Филипа, не смогла сдержаться.

– И чего ты надеешься добиться, оставаясь здесь? - резко спросила она. - Разве ты и без того не причинил мне достаточно бед и несчастий?

– По-моему, я достаточно ясно выразился, Кристина. Я приехал за своим сыном.

– Ты, должно быть, шутишь! После всего, что сделал со мной, ты ожидаешь, что я покорно распрощаюсь с моим сыном?! Ну так вот, ты его не получишь!

– Он в этой комнате? - - Да. Но…

Филип открыл дверь и, шагнув мимо Кристины в детскую, подошел прямо к колыбельке и остановился как вкопанный, не сводя глаз с сына.

Кристина поспешила встать рядом, но ничего не сказала, когда увидела гордую улыбку, с которой Филип смотрел на Филипа Джуниора.

– Он красивый мальчик, Тина. Спасибо тебе, - тепло пробормотал Филип, и Кристина вновь почувствовала, как тает ее сердце от неожиданной нежности в его голосе. Филип осторожно поднял сына, и малыш, как ни удивительно, не заплакал, с любопытством разглядывая незнакомого мужчину, небритого и усатого.

– Как ты назвала его?

Кристина, поколебавшись, отвела глаза. Неужели придется признаться?

– Джуниор, - шепотом ответила она.

– Джуниор?! Что за странное имя для моего сына? - взорвался Филип, и малыш заплакал.

– Это обыкновенное имя, черт бы тебя побрал, и я не обязана объяснять тебе мотивы своих поступков!

Кристина поспешно взяла сына, и Филип беспомощно опустил руки, явно не зная, что делать дальше.

– Тише, дорогой, все хорошо, мама с тобой. Мальчик немедленно перестал плакать, но Кристина окинула Филипа разъяренным взглядом:

– Я сама выбрала ему имя, поскольку тебя здесь не было! О, зачем только ты явился?

– Я приехал с самыми добрыми намерениями, но тут случайно услышал, как ты соглашаешься выйти замуж за своего любовника, - отпарировал Филип, мрачно уставясь на Кристину.

– Моего любовника?!

– О, Кристина, ради Бога, к чему отрицать? Я все равно не поверю, поскольку знаю, какая ты страстная женщина. После стольких месяцев воздержания я был уверен, что найду тебя в объятиях другого мужчины!

– Я ненавижу тебя! - крикнула Кристина, и глаза ее потемнели.

Не беспокойтесь, мадам, я прекрасно знаю, как вы ко мне относитесь. Но почему, ненавидя меня, вы не хотите отдать мне моего сына? Ведь каждый раз, глядя на него, вы будете видеть меня.

– Он еще и мой сын! Я носила его девять месяцев! Терпела страдания и муки, рожая его. Я ни за что и никогда не отдам его! Он - часть меня самой, и я его люблю!

– Есть еще одна загадка, которая ставит меня в тупик! Почему при всей ненависти ты все-таки отправилась, в Виктори, чтобы родить моего сына?