Опасный соблазн - Эмма Уайлдс

Малькольм продолжал испытывать его терпение, удерживая своего ретивого коня опытной рукой.

Представив себе такую возможность, Томас побагровел на миг. Конюший, который как раз подвел к нему оседланную лошадь, побелел и замер на месте.

— Все бумаги подписаны. Девчонка принадлежит мне, — процедил граф сквозь зубы, вырывая повод из рук съежившегося слуги. — Я убью любого, кто попытается мне воспротивиться. Растопчу, как насекомое. А теперь поехали!

Теперь хоть не надо мокнуть под этим чертовым дождем. Уже завтра они окажутся в замке Камерон. Эйдан смотрел в окно, которое снаружи заливали потоки дождя, и грел в руке узкий бокал с бренди. Сухая одежда, горячая еда, крепкая выпивка давали ему ощущение внешнего комфорта. А вот внутреннего успокоения не было, его одолевало беспокойство.

— …Шотландцы глумятся над навигационными актами, чем злят Вестминстер, и поэтому парламент… Ты меня слушаешь, Камерон? А то у меня такое впечатление, будто я говорю сам с собой.

Обернувшись, Эйдан захлопал глазами:

— Что? Извини. Признаюсь, я думал о другом.

— Ах, наверное, о девушке, которую ты так неожиданно спас.

Он, пожав плечами, осведомился:

— А как бы ты поступил на моем месте, Гарри?

Гарольд Макферран — хозяин кабинета, в котором они находились, поерзал в огромном кресле возле горящего камина с потрескивавшими дровами, потом удобно вытянул длинные ноги и вскинул брови.

— Вероятно, точно так же.

— Вероятно?

Гарольд провел рукой по рыжим вьющимся волосам и вздохнул:

— Ладно. Я поступил бы точно так же.

Одного возраста с Эйданом, с рыжевато-коричневыми волосами, с всегдашней очаровательной улыбкой, которую большинство женщин считали неотразимой, Гарри был больше чем просто старинный друг. Они с Эйданом были близки, как братья. Несмотря на неизбежную задержку в пути, Эйдан решил сделать остановку на ночь в загородном доме Макферрана, чтобы дать возможность Джиллиан немного прийти в себя. В конце концов прошлой ночью ей удалось заснуть лишь очень поздно.

Гарри пробурчал как-то неопределенно:

— Она прелестна. Поздравляю тебя.

Эйдан резко обернулся и залпом прикончил бренди.

— Ты прав. Но даже если бы она не была настолько хороша, я помог бы ей, как и любой другой женщине в подобной ситуации.

— Может, и так. Но тогда бы ты смотрел на нее совсем по-другому, позволю себе предположить, мой друг.

Длинное лицо Гарри выражало искреннее веселье.

— А как я смотрю на прелестную Джиллиан?

— Как волкодав смотрит на кость. По-хозяйски. И с отменным аппетитом.

Что правда, то правда. Он все никак не мог выкинуть из головы их прошлую ночь, последовавший за этим переезд ничем ему не помог. Завернувшись в плащ от непогоды, она сидела перед ним в седле, уютно устроившись в его объятиях и склонив голову ему на грудь. Ее невесомое присутствие постоянно напоминало о чувственном наслаждении, которое соединило их. И всю дорогу он испытывал невероятное возбуждение.

— Это сладострастие, — пояснил свою позицию Эйдан.

— Разве я возражаю? — Гарри усмехнулся. — И в мыслях не было. — Потом его улыбка увяла, и он в упор посмотрел на друга. — Тем не менее, тут кроется одна проблема… Нет, пожалуй, это не совсем верно. Тут кроется множество проблем. Как только гнусный Кляйсс прознает, где она, он тут же явится за ней. Этот мерзавец не остановится ни перед чем. Я ничуть не сомневаюсь, что ему в течение нескольких часов удастся собрать несколько сотен своих сторонников, если ты откажешься отпустить ее по-хорошему. В то же время этот прохвост, известный своим бессердечием и жестокостью, может наплевать на то, что его невеста исчезла, и утешится с какой-нибудь другой девицей, помоги ей Господи!

— Я взвесил оба варианта. — Эйдан опустился в кресло напротив. Из-за терзавшего его внутреннего беспокойства, он не мог усидеть на месте. — Джиллиан ничего не знала про его репутацию. Дядя все тщательно скрывал от нее. Я тоже не стал вдаваться в подробности насчет того, насколько он жесток и необуздан. Мне показалось, что она невинна и не поймет грозящего ей ужаса до конца. Но и того, что я ей сказал, хватило на то, чтобы она согласилась поехать со мной, с совершенно незнакомым человеком.

— Неужели? — Гарри ухмыльнулся. — Не преувеличивай. За ужином у меня сложилось прямо противоположное мнение. Леди держалась так, будто прекрасно знает тебя.

Эйдан уже думал над этим. У него сложилось впечатление, что она просто понимает его: сознает, какие демоны преследуют его, может, даже знает, как избавить его от них…

Чтобы забыть на время о тревоживших его вопросах, он вернулся к старой теме:

— Если Кляйсс решит, что я увел у него нечто ценное и придет за ней, клан Камеронов выступит в мою поддержку. Он может поднять сотни, я могу поднять тысячи человек в течение дня.

— Битва шотландцев за англичанку. Оригинально!

— Битва шотландцев за то, чтобы не отдавать ее тому, кто — я знаю! — будет с ней жесток. Это вопрос чести, разве не так?

— Допускаю, — коротко кивнул Гарри. — Мне просто интересно, станут ли Камероны сражаться за нее?

— Они станут сражаться за меня, если их об этом попросить. Рэндал унаследовал титул, но в их глазах лэрд — я.

Его кузен был первым в очереди, но, чтобы стать главой клана, ему не хватило волевых качеств, поэтому какое-то время назад вся ответственность легла на Эйдана. Весь клан смотрел на него и мог поднять оружие против любого, на кого бы он указал.

— В особенности против Кляйсса, так как пора избавить Шотландию от этого гнусного выродка, — добавил Эйдан. — Кроме того, мне кажется, что я могу рассчитывать на поддержку Маккрея.

Последовала короткая пауза. Стало слышно, как в окно колотит дождь, как снаружи завывает ветер. Наконец Гарри подал голос:

— Ты собираешься просить Робби Маккрея об одолжении?

Поколебавшись, Эйдан все-таки ответил честно:

— Хочешь — верь, хочешь — нет, мы с ним друзья. Робби не соблазнял Джулию, не уводил ее от меня. Это был ее собственный выбор. У него репутация отпетого грубияна, но в душе он благородный человек и искренне заботится о ней, насколько я могу судить. — Он проглотил комок в горле. Следующие слова дались ему с трудом. — По-моему, она отвечает взаимностью на его чувства. Я хочу видеть ее счастливой, поэтому признателен ему.

Гарри помолчал. Потом, чтобы лишний раз не выражать другу свои симпатии, просто долил его стакан.

— Можешь приплюсовать и клан Макферранов, если тебе потребуются их шпаги.

Это было щедрое и трогательное предложение, доказательство их давней дружбы. Взяв стакан в руки, Эйдан усмехнулся:

— Я надеялся, что ты это скажешь. Спасибо, друг!