Выбор, которого нет - Ольга Олие

Коська постепенно привык к нашему присутствию, освоил несколько приемов и научился отваживать неугодных. Таких было немало: раз не получалось подкатить именно к нам, многие стали действовать через паренька. Первое время он безумно радовался вниманию аристократов, а уж щебетание и «любовь» леди ему безумно льстили, пока он сам однажды не подслушал разговор тех, кто пел ему дифирамбы. А девушки в тот момент строили планы, как через этого недотепу добраться до красавчика, не отлипающего от своей жены. О нашем статусе знали все, мы сами сразу предупредили, чтобы не строили воздушных замков. Но пользы это не принесло, напротив, еще сильнее заинтересовало.

– Надо же, вроде выбирал самую неказистую личину, а оказывается, меня считают красавчиком, – в полном недоумении покачал головой Арви.

Но больше всего нас беспокоило состояние нашего нового друга. Еще бы, для него это первое разочарование. А сколько еще таких будет?

Нам тогда пришлось паренька неделю отпаивать зельями Лияши, чтобы он успокоился и перестал обращать внимание на подобные инциденты. Арви провел с ним воспитательную беседу, объяснив, что академия – это своеобразная прелюдия жизни во дворце. Там все намного ужаснее. И если парень желает сразу не сломаться, он должен стать сильнее, поверить в свои возможности и перестать покупаться на лесть. Слова упали на благодатную почву. И прямо на глазах наш новый юный друг стал меняться. Он больше никому не верил. Да, иногда помогал советом или с уроками, но больше никому ничего не обещал, улыбок не расточал, отношений не заводил. Девушки злились, оскорбляли, били в слабое место, а именно – сын торговца не ровня аристократам, но на все жесткие и обидные фразы парень только улыбался и кивал, соглашаясь. Нам он верил безоговорочно, поэтому ни одно оскорбление не смогло задеть юношу.

Так и проходила наша учеба. Порой было сложно, но мы держались, прекрасно осознавая возложенную на нас миссию. Помимо основных занятий, я продолжала изучать экономику, управление и политику всего мира. Засиживались допоздна и, если бы не поддержка супруга, превратилась бы в привидение.

День выпуска неумолимо приближался.

Пять лет прошли не сказать чтобы быстро и легко, но мы справились. Порой было сложно, хотелось рычать не столько от самих занятий, сколько от нагрузок. Наставник гонял нас так, что уже к третьему курсу даже те, кто пытался нас задеть, сочувствовали. Изначально нам завидовали, герцога Валатарского боготворили, но, побывав на полигоне, где он практически заставлял нас вазюкаться в земле, изменили свое мнение. Да, огромная сила накладывает свой отпечаток.

Но все позади. Мы с честью выдержали нагрузки, закончили с отличием, изучили практически все свои возможности. Мы стали намного сильнее. И не только мы, наш друг Коська тоже кардинально изменился, как внешне, так и внутри.

– Ирэса, хочешь опоздать на вручение дипломов? Тебе он, может, и не нужен, а вот я бы не отказалась увидеть заветную пластинку! – ворвалась ко мне Лияша, на ходу поправляя укладку.

Она вырядилась в изумрудное платье, расшитое золотом и драгоценными камнями. На голове – высокая прическа с диадемой. Глаза блестят, на щеках румянец. Она вся была в предвкушении.

– Яша, мы ведь так и не решили, когда снимем личину. Вчера полночи спорили, но к единому мнению так и не пришли. Еще и Арви с Лиором и Косей сбежали.

Нашего юного друга мы стали звать Косей, так его имя звучало намного лучше, ведь уже совсем скоро ему предстоит отправиться с нами во дворец. Неделю назад именно Лиор выправил ему новые документы, монарх пожаловал парню титул маркиза за особые заслуги перед империей. В чем они заключались, мы никому не сообщали, и пусть аристократы сходили с ума от любопытства, но правитель тайны не раскрыл. Зато самому парню сперва было неловко, но мой супруг умел проявлять настойчивость. Он смог убедить друга в правильности поступка отца, объяснил, что во дворце без титула будет очень сложно в первую очередь ему самому. И принц просто не желает тратить время на урегулирование конфликтных ситуаций, когда любой аристократ почтет своим долгом зацепить первого советника-простолюдина. Косе пришлось согласиться с доводами, и уже через пару дней он спокойно принял новый статус.

Остальные студенты ему сильно завидовали, пытались узнать, из-за чего к нему такое отношение, но парень только загадочно улыбался и обещал раскрыть все тайны после вручения дипломов. Так Арви попросил его всем отвечать. Да, мы собирались раскрыть свое инкогнито в последний момент, чтобы потом уже ни у кого не было возможности к нам подкатить.

Вспомнив, как в выходные к нам пожаловали родители паренька, полные удивления и страха, я невольно улыбнулась. Подруга, словно прочитав мои мысли, а может, так и было, тут же кивнула.

– Да, папу Коси еле откачали, когда наш друг подтвердил, что он уже маркиз. Наверное, хорошо, что мы не стали ему сообщать, кто мы, иначе сердечный приступ не заставил бы себя долго ждать. Он и так от радости чуть с ума не сошел.

– У Коси чудесные родители. Вроде его отец и торговец, а честность и искренность так и бьет через край, – подтвердила я. – Они вырастили прекрасного сына.

– Я даже боюсь представить их реакцию на церемонии, на всякий случай захватила с собой успокаивающие зелья, мне кажется, они пригодятся, – произнесла девушка.

Я нахмурилась.

– Яша, ты мне зубы не заговаривай. Где наши мужья? Что они затевают? – строго спросила, осознав, что она не просто так сейчас ко мне прибежала.

– Ой, Ирэса, ты же их знаешь, вечно что-то придумывают. Мне сказали привести тебя к главному корпусу, наши мужчины будут ждать нас там. Если ты готова, идем, – отмахнулась от моих вопросов подруга.

И как бы мне ни хотелось вытрясти из нее правду, пришлось со вздохом подчиниться. Посмотрела на себя в зеркало. Золотое платье с корсетом, инкрустированным самоцветами, алыми брызгами по подолу и в зоне декольте, прическа сложная, но красивая, несколько локонов ниспадали с боков. Да, наряд сидел идеально, подчеркивая статус. Косметикой я не стала пользоваться, все равно после снятия личины она исчезнет.

В последний раз окинув покои, где в течение пяти лет мы с Арви были безумно счастливы, щелчком пальца открыла портал и отправила вещи во дворец. Сюда мы уже не вернемся. Сразу после церемонии покинем академию и отправимся домой. Что дальше, мой принц пока не говорил, чувствую, просто решил поберечь мои нервы. Так как даже спустя столько времени к коронации я была не готова. Такая ответственность! Я всегда волновалась, как бы не натворить чего-нибудь, что негативно скажется на благополучии империи.

– Снова замечталась? Так мы точно опоздаем, – покачала головой подруга.

Глянув на себя в зеркало, поправив глубокое декольте, накрутив локон, и так безупречно лежащий на одном плече, я все же скривилась. И почему вдруг Арви вздумалось заказывать наряд именно на вручение дипломов? У меня куча платьев, так нет же, он выбрал именно золото с алым – цвета императорского дома. Еще и диадема с гербом. Надеюсь, ее рассмотрят не сразу. Все же интрига должна быть выдержана до последнего.