Тень надежды - Николай Степанов

– Что вы наделали?! – прокричал Тируанд.

– Надоело смотреть, как ты пыжишься совладать с этим сбродом.

– Да я специально старался не поднимать уровень атакующих чар выше среднего. Еще пара выпадов – и они бы сообразили, что лучше оставить нас в покое. А теперь что?

– Можем спокойно продолжить движение.

– Да вы же только что во весь голос заявили о нашем присутствии в Огаре! Любое, даже самое простое поисковое колдовство сообщит всем заинтересованным лицам, что Архаз прибыл. Встречайте!

– Ох! – Родственник Урзага схватился за голову. – Нужно как можно скорее попасть в Рноцк. Быстро за мной!

Посол пришпорил коня. Тируанд и Чероуз поскакали за ним.

– Господа, а как же наш контракт? – Купец только развел руками, глядя вдогонку волшебникам. Подобный поворот событий перечеркивал все его планы – в Огаре иностранцам без поддержки чародеев делать нечего. – И почему я не воспользовался услугами посредника при составлении договора? Вот тебе и экономия!

Командир воинов подъехал к торговцу:

– Предлагаю срочно повернуть назад, пока мы не ушли далеко от границы.

– А что нам еще остается?

Никто из вольных чародеев Огара не ожидал от компании Михаила столь серьезного сопротивления. Лесные братья, как они себя называли, предпочитали магии физическую силу и постоянно совершенствовали свое тело. Чары они применяли лишь в редких случаях столкновений с представителями закона, который они презирали, да еще во время дуэлей между собой, если кто-либо из противников выбирал в качестве оружия колдовство. А тут вдруг иностранцы, показавшие такую прыть…

Мишка вспомнил свою первую встречу с Архазом, когда в Москве тот представился Кондратием. Чародей не был обделен силой и ловкостью, поэтому Сомов отнесся к нападавшим со всей серьезностью. Подсечка, бросок влево, удар, подкат, блок, еще один удар. Любитель восточных единоборств прилагал максимум усилий, поставив себе целью добраться до вожака – слишком уж нахально тот себя вел, хотя сам в схватку вступать не торопился.

Двое колдунов попали под удар Гоги по собственной глупости. Он пока не доставал свой топор, поскольку не видел оружия в руках нападавших. Но оба колдуна, встретившихся с кулаком силача, почему-то не торопились снова принимать участие в потасовке. Один безуспешно пытался вправить скулу на место, а второй кривил физиономию, держась за ребра.

Мраг тоже являлся достойным бойцом. Через минуту рядом с ним «отдыхали» трое. Остальные начали действовать более осторожно. Время ознакомления прошло, и оно четко обозначило силы соперников. К моменту когда счет выбывших из схватки составил шесть – два в пользу иностранцев, Сомов добрался до вожака.

– За тебя точно большие деньги дадут. Если сумеешь выжить.

Главарь подпрыгнул вверх, совершив двойное сальто. Приземлившись рядом с противником, он произвел молниеносный выпад. Мишка не успел блокировать ни один из трех ударов огарца. Он только сумел немного развернуться, уклонившись от прямого попадания. Но даже скользящие удары главаря отбросили парня далеко. Следуя инерции, недавний гладиатор совершил кувырок и сразу отскочил вправо. «В бою с превосходящим противником нельзя действовать предсказуемо. Каждый твой ход должен противоречить логике. Если удобней отскочить назад, значит тебе в другую сторону. От тебя ждут глухой обороны, а ты нападай…» – сами собой в голове всплыли слова его первого тренера. И прилежный ученик ринулся в атаку.

Трудно менять направление удара, когда он уже намечен и кулак с огромной скоростью устремлен в определенную точку на теле врага. Еще труднее не потерять при таком маневре мощь удара, а если при этом еще готовишь парочку сюрпризов… Сомов импровизировал. Ему удалось слить воедино воображение, опыт многих боев и стремление победить.

В итоге парень продержался пять минут, отметив про себя два удачных выпада. Окружающие тоже не могли не заметить их последствий на лице главаря. Однако в любом поединке бывает победивший и проигравший. Мишка с самого начала боя сознавал, что физически уступает сопернику. Отмеченный тенью попытался сделать все, чтобы уровнять шансы, но увы… Человек не может слишком долго работать на пределе своих возможностей. Огарец дождался удобного момента и, отразив очередное нападение прыткого иностранца, сумел результативно провести свою атаку.

– Надо же, какой настырный оказался! Даже меня замотал. – Главарь смахнул пот со лба и бросил взгляд на своих подчиненных. – Эй, ты, седой! Не устал еще?

Зерг продолжал схватку против трех разбойников.

– Есть альтернатива?

– Лучше сдавайся, иначе я сам тобой займусь. А поскольку твой друг меня разозлил, пощады не жди. – Вожак громко свистнул.

На другом конце поля появилось еще человек двадцать.

– Неужели тебе требуется подмога? – съязвил мраг.

– Нет, я вызвал носильщиков. Кстати, ты пока еще можешь выбирать: идти своими ногами или тебя поволокут.

– Ох, грехи мои тяжкие! Кто использовал мою голову вместо барабана, пока я был в отключке? – Мишка с трудом принял положение сидя и обхватил череп двумя руками. – Сколько я отдыхал?

– Ночь, – ответил Станс.

– Одну? – решил уточнить отмеченный тенью.

– Да.

Сомов медленно, не поворачивая головы, обвел взглядом окружающее пространство. Они вдвоем с кучером находились в крохотной клетке.

– А где наши?

– Да кто ж признается? Я не видел. Наверное, тоже в какой-нибудь клетке. Глядите, сколько их тут.

Мишке все-таки пришлось оглянуться. Незатейливых сооружений из стен и крыши в клеточку здесь оказалось не меньше десятка. Половина из них пустовала, другие были заселены женщинами.

– Похоже, нас определили на дамскую половину. В клетках кроме нас ни одного мужика.

– Да какая разница? – обреченно вздохнул Станс. – Эх, жил я себе худо-бедно последние десять лет и уже не надеялся, что получу свободу. И вдруг – такая удача! А теперь спрашивается – зачем? Неужели только для того, чтобы в очередной раз сузить зону моих жизненных интересов?

Кучер Вуриза люто ненавидел лесных огарцев, из-за которых он и попал в рабство. Десять лет назад в Кантилиме Станс занялся торговлей. Он решил выбрать самый быстрый и самый рискованный путь к обогащению: снарядил обоз в Огар. Заключив пару выгодных сделок, довольный купец возвращался домой, когда на его пути возникли лесные бродяги. Перебив половину людей, оказавших сопротивление, остальных огарцы отвезли на невольничий рынок.

– Да брось раскисать! Лучше расскажи об этих вольных чародеях. Кто они?

Теперь и у Мишки появилась причина ненавидеть разбойников – из-за них он потерял целую ночь. Однако что толку сидеть и жалеть себя? Надо скорее узнать побольше о противнике, чтобы найти способ с ним справиться.