Древний. Час воздаяния - Сергей Тармашев

- По данным Имперского Генерального Штаба, - продолжил виртуальный учёный, - запасы дыхательной смеси на Уумииту должны были иссякнуть семь суток назад, и на поверхности планеты никого не должно было остаться в живых. Однако в реальности всё оказалось иначе. Обратите внимание на изображение в нижней полусфере! Вы видите множество тепловых отпечатков. Это - сигнатуры живых, как мы тогда предположили, существ. На самом деле всё оказалось гораздо сложнее. Это отметки военнопленных, порабощенных Идеальным Паразитом. Как и подозревали Дэльфийские военные, именно он явился причиной восстания. Идеальный порабощал представителей подконтрольных ему рас и убивал Имперских военнослужащих, спасателей и обслуживающий персонал, пытавшихся восстановить порядок на Уумииту. Ситуация очень быстро дошла до абсурда: лишившись надзора со стороны Империи, восставшие принялись уничтожать друг друга. В ход пошли все имеющиеся подручные средства, которые были переделаны ими в оружие: строительное оборудование, техника, аппаратура жизнеобеспечения и так далее. Мы полагаем, что образовавшиеся в результате мятежа группировки пленных не просто возглавляли порабощенные Идеальным Паразитом особи. Параллельно уничтожению живых существ, Идеальный продолжал захватывать новых жертв. В результате он полностью истребил либо поработил всех существ на Уумииту. Из двадцати миллионов военнопленных к моменту проведения операции «Щуп» на её поверхности оставалось два миллиона особей, и все они являлись порабощенными. Как только уничтожать стало некого, Паразит погрузил своих жертв в кому, предельно снизив потребление ими дыхательных смесей, что и позволило им дожить до нашего появления. По нашим оценкам, порабощенные могли просуществовать таким образом ещё от одного до двух месяцев. Генеральный Штаб Боевого Флота считает, что таким образом Идеальный Паразит готовил засаду на любого, кто решит высадиться на планету. Со своей стороны замечу, что подобное не в полной мере соответствует логике.

- Незримому Врагу чужда логика! - Верховный Жрец Риулов встал и воздел вверх посох. - Всегда и повсюду он преследует лишь одну цель: истребить всё живое! Ему нет дела до порабощенных, умрут они от голода, жажды, задохнутся или падут в бою! Если смерть миллионов рабов позволит Незримому Врагу умертвить хотя бы десяток свободных существ, он пойдет на это!

- Вполне вероятно, что вы правы, - согласился Серебряков-младший. - Что интересно, многие военнопленные или почувствовали неладное, или напрямую узнали о порабощении. И пытались скрыться от Идеального. Так как источник опасности им был неизвестен, они старались бежать из лагерей и укрыться в пустошах в полном одиночестве. Мы обнаружили тысячи тел представителей всех рас Альянса, погибших от истощения либо удушья в среднем за неделю до начала операции «Щуп». Все они скрывались на значительном удалении от жилых комплексов. Страх перед порабощением был в них силен настолько, что беглецы не побоялись покинуть защищенные жилые корпуса и жить в самодельных норах и убежищах. Как уже сказано, все они погибли. Головной мозг всех тех, кто пробудился после комы в момент приземления в главном лагере корабля самого младшего научного сотрудника Рафтулаха, - смайлик вновь бросил на Командующего укоризненный взгляд, но на лице у того не дрогнул ни один мускул, - был порабощен Идеальным Паразитом. Образцы захваченных особей это подтверждают. Необходимо признать, что Идеальный манипулирует своими жертвами довольно искусно. Первоначально он пытался поработить Рафтулаха напрямую, но К-генератор свел на нет его усилия. Телеметрия зафиксировала семь атак! После того как Паразит осознал, что нечто не позволяет ему произвести порабощение, он попытался завладеть штурмовиком более изощренным способом. Он вышел к нашему Гредринианскому экспериментатору внутри женских особей его расы, причем выбрал для этих целей наиболее привлекательных представительниц Гредрини, имевшихся в его распоряжении. Что любопытно: если первая особь стремилась просто попасть на борт корабля, планируя дальнейшие действия внутри, то вторая, оценив неудачу предшественницы, предприняла довольно убедительную имитацию беспомощности перед лицом неумолимо надвигающейся смерти, пытаясь таким образом выманить пилота из штурмовика. Это свидетельствует сразу о двух вещах. Первое - Идеальный способен быстро и достаточно точно определять границы запретного для себя пространства, и второе - он продолжает эволюционировать и теперь уделяет значительно больше внимания изучению рас-носительниц. Если раньше его вполне устраивало порабощение основных лидеров, то теперь он демонстрирует определенные знания психологии и даже некоторые внутренние механизмы взаимоотношения полов. Подробный отчет об операции был всем вам предоставлен, и потому сейчас я перехожу к главному - полученным результатам.

Центральный экран сменил картинку. Теперь на нем к стиснутому люковыми створами Рафтулаху со всех сторон бежали порабощенные Паразитом особи. В трех метрах от него нападающие на бегу теряли сознание и падали, сталкиваясь друг с другом.

- К-генератор показал свою эффективность, как видите! - продолжил Серебряков-младший. - Но его мощности хватает на весьма ограниченный радиус. С учетом размеров Гредринианского штурмовика, на борту которого мы его смонтировали, радиус этот составляет порядка четырнадцати метров. При этом габариты устройства довольно значительны. Для эффективной защиты придется устанавливать его на каждый корабль, а на крупнотоннажные классы потребуется не один десяток генераторов. Перекрыть же планету, хотя бы одну, будет и вовсе сверхзадачей. Есть и другой путь - увеличение размеров К-генератора с целью повышения его мощности.

- Прошу прощения, Уважаемый Андрей Андреевич, - один из представителей Имперского Научного Собрания сделал легкий гребок хвостом, и его демосфера немного приподнялась над остальными, привлекая к себе внимание. - Но в таком случае размеры устройства будут огромны! Создать большое количество таких генераторов невозможно! Нам просто не найти столько редчайших ресурсов! Многое из того, что представлено в ваших спецификациях, уникально уже само по себе! Наши технологии основаны на биологии и генной инженерии, скопировать методы Содружества мы не сможем! А вывести форму жизни, способную генерировать шестнадцатимерное излучение, вряд ли возможно силами трехмерной науки! Это равносильно изобретению Лемов, прошу Уважаемого Команданте простить меня за столь грубое сравнение! Одно только известие о том, что Лемы являются шестнадцатимерной формой жизни, повергло в шок всё научное сообщество! Хотя, надо признать, это многое объясняет. Например, то, как они летают в виде идеально ровных пластин на скорости, близкой к скорости звука, легко меняют высоту и курс и при этом не имеют крыльев и не предпринимают никаких телодвижений. Вполне логично, что мы всего этого просто не видим в силу невозможности восприятия иных измерений. У нас уже вовсю бушуют научные споры на тему истинных размеров Лемов. Кое-кто даже высказывает предположение, что в своем истинном виде они вполне могут быть размерами с кашалота!

Тринадцатый беззвучно хмыкнул и послал Другу образ: огромная туша кита с чебурашечьими ушами умостилась на плече Командующего, и он натужно бредет куда-то, едва переставляя ноги, сгибающиеся в дугу под жуткой тяжестью. В ответ Команданте заявил, что он вообще очень крепкий и мощный даже при весе в восемьсот граммов и вырастать до размеров кита ему без надобности, потому что он и так порвет на фантики кого угодно.