Гражданка Иванова, вас ожидает дракон - Татьяна Абалова

«Мы видели конец — списки того, что было собрано и тщательно описано. Теперь нужно найти начало — сами драгоценности или хотя бы намеки на то, где они могут находиться».

— Ты куда? — герцог сноровисто собрал бумаги, не рискуя остаться в полной темноте, ведь факел уносила с собой Василиса.

— К лестнице! Туда, где драконий лютик только проклюнулся! Вдруг он укажет, где спрятаны сокровища?

Идея Фольку понравилась, поэтому он быстро нагнал Гражданку, а она, еще не отдышавшись от бега, уже водила рукой по едва проклюнувшемуся каменному ростку.

— Вот! — Вася показала ошеломленному лорду капельку крови уже на другом пальце

— Здесь тоже тайник! — выдохнул Фольк и чиркнул мизинцем по каменному рисунку. И вновь плитка со скрежетом отъехала в сторону. — Но… он пуст.

— Не может быть! Здесь определенно должно что-то лежать! Скорее всего драгоценности, которые кто-то успел вытащить! — расстроенная Вася следом за Фольком пошарила в нише, чтобы убедиться, что тот прав.

— Нет, — Фольк потряс слишком увесистой пачкой бумаг. — Сюда все это просто не поместилось бы.

— Но однозначно что-то лежало. Не зря же старые мастера потратили время на такой сложный тайник. Я впервые вижу, что сейф открывается с помощью крови. Никаких там «сим-сим, откройся», никаких сложных кодов, типа «повернуть пятьдесят раз вправо, а потом тысячу тринадцать влево».

— Ты права. Если кто-то и разорил тайник, то только тот, в ком текла кровь рода Хариим, иначе он не открылся бы.

— Странно, но эта ниша гораздо меньше той, в которой мы нашли списки. Видите? — Василиса нашла доказательство своим словам — сунула в нишу руку. — Там вы углубились чуть ли не по плечо, а здесь мне едва по локоть. Может быть, нужно еще пустить крови, и тогда отвалится вторая дверка?

— А ты, нимфа, оказывается, кровожадная. Все бы тебе кровь пускать.

Но сколько бы они ни шарили, сколько ни водили по неровной поверхности пальцами, сколько бы ни «пускали кровь», потайная дверца не открылась. Измученные бесплотными попытками, в нишу сунули факел.

— Ой, смотрите, цвет у камня разный! Снаружи темный и старый, а внутри светлый. Такое впечатление, что там что-то замуровали.

Найденный нож и принесенный позже обломок обруча от бочки результата не дали. Кляп, если это был он, застыл намертво.

— А может, стоит посмотреть на эту же стену с другой стороны? Вдруг там всюду светлый камень и мы зря убиваемся? Докопались до естественной преграды и пытаемся разрушить то, что должно крепко стоять? Как вы думаете, там что-то есть или мы уткнулись в скалу? — Василиса повертелась, чтобы сориентироваться в пространстве. — Ой, кажется, там прачечная! Она как раз на нижнем уровне.

— Нет, там старые купальни, — герцог закрыл глаза, вызывая в памяти план замка. — Я не стал их восстанавливать, слишком большие и холодные. Когда-то крепость согревал подземный источник, но с годами его жар иссяк.

Оба, переглянувшись, кинулись по лестнице вверх. Были забыты маски и прочие части карнавальных костюмов, не мелькнуло и капельки страха, что их могут застукать в таком непотребном виде, измятых и полураздетых, и совсем неверно истолковать причину уединения — следопытов вела великая идея. Азарт кладоискательства затмил все другие чувства.

По сложным переходам, по череде лестниц, то поднимающихся, то спускающихся вниз, игнорируя удивленные лица гостей, оборачивающихся на несущихся напролом хозяина замка и его прелестную незнакомку, странным образом похожую на крестьянку с Забега, заговорщики, наконец, попали в купальни. Как выяснилось, герцог прекрасно знал свои владения.

Купальни представляли собой пещеру с тремя круглыми чашами бассейнов. Лишь одна из них была наполнена, и вода, капающая откуда-то с потолка, гулко нарушала тишину. Вдоль стен застыли скамьи, на них лежал ворох грязного тряпья. Фольк брезгливо, двумя пальцами, поднял ветошь — ею оказались штаны, короткие, но объемные по размеру.

— Гномы? — Вася полагала, что подобный фасон вряд ли выбрали бы для ребенка: слишком уж мрачно выглядела расцветка, а множественные карманы лишь усложняли конструкцию. Фольк бросил штаны назад, и тишину нарушил мелодичный звон — из кармана вывалился колокольчик.

— Точно гномы, — герцог поднял бубенчик и, держа за ушко, позвонил. — Они унизывают ими свои бороды. Теперь, когда разбогатели, только золотыми.

— Теперь только золотыми?

Фольк понял, на что намекает Гражданка, и поспешил к стене. Поводя факелом, он нашел то место, где с обратной стороны должен был находиться тайник. Обнаружить его оказалось просто — на темно-серой стене зияла светлая заплатка, по возрасту явно моложе самого замка.

— Им не нужна была драконья кровь, чтобы открыть тайник, — Фольк стукнул по заделанной дырке кулаком. — Скорее всего, они наткнулись на него случайно, когда устанавливали новые перила. Там стукнули кувалдой, прикрепляя конструкцию к стене, а здесь от крепкого удара отвалился кусок камня.

— Выскочил как пробка из бутылки. А когда гномы пришли купаться, — Вася кивнула на разбросанные вещи, — увидели дыру и забрали то, что там лежало.

— Значит, я в своих подозрениях был прав: мелкие паршивцы умыкнули богатство рода Хариим. И ведь догадались, что клада не скоро, может быть, и никогда, не хватятся, и восстановили стену.

— Они заметали следы преступления. На скорую руку, торопливо, иначе заделали бы дыру тщательно.

— Они не собирались сюда возвращаться. Им ни к чему работать, если в их руках клад.

— Как вы думает, что там могло лежать?

— Определенно бумаги, указывающие, где искать сокровищницу. Ведь они ее нашли.

— Она могла быть здесь, в замке? — Вася широко распахнула глаза, представив, как где-то в подземелье ломились подвалы от богатства, а гномы, груженные сундуками да корзинами, поднимали их наверх, чтобы утащить на корабли, а потом в свое Гномье царство.

— Навряд ли. Таможня не пропустила бы. Уже тогда, во время восстановления замка, я усилил пограничную службу. Ни ввезти, ни вывезти что-либо без ведома моих людей они не смогли бы.

— А если по частям? Рассовав по карманам?

— До сих пор вывозили бы, — Фольк постучал по бархатному мешочку, привязанному к ремню.

— Там лежала карта! — догадалась Вася. — Как пить дать, это была карта.

Фольк кивнул, соглашаясь с Гражданкой Ивановой.

— Гражданка, а ты заметила, как кривятся стены в винном погребе? Я и раньше, когда устанавливал полки, удивлялся, для чего сделали такое странное разграничение пространства? Хорошо, что не стал выравнивать, иначе заложил бы весь рисунок к демоновой матери.

Фольк взял щепу от разбитой скамьи и на пыльном бортике бассейна нарисовал линию, повторяющую кривизну стены погреба. За время, проведенное там, и Вася вполне могла повторить все изгибы погреба.