Из знатного рода - Бренда Новак

– На счет три мы подсадим тебя, слышишь? Но ты должен помочь нам, потому что ты слишком тяжелый.

– После тюремной еды я должен быть легким как перышко.

Александра улыбнулась. Он не потерял способности шутить.

– Раз, два, три...

– Собираемся погулять?

Александра чуть не упала под весом Натаниэля, увидев вошедшего в конюшню маркиза Клифтона. Она почувствовала, как напряглось тело Натаниэля, и поняла, что он узнал своего сводного брата.

– Милорд, пожалуйста... – Она осторожно поддерживала своего любимого, чтобы он не упал на пол. – Он умрет, если я не найду ему врача.

Маркиз, засмеявшись, вытащил из кармана пистолет.

– Наверное, это должно смягчить меня? Брось оружие! – Он указал на пистолет, торчащий у Натаниэля за поясом. – Туда! – Маркиз махнул в сторону дальней стены.

– Умирающий человек должен вызывать сострадание у любого. – С этими словами Александра взяла пистолет и отбросила его на несколько футов. – Посмотрите на него. Разве этого не достаточно?

Клифтон ногой отшвырнул пистолет подальше.

– А я? Что ты скажешь насчет этого? – Он помахал перед ее лицом своей культей. – Я уже не могу скакать верхом или стрелять. И ты видела, как я пишу. Это нельзя читать. Но тебе все равно, ведь так? Ты думаешь только о нем...

– Джейк...

– Я для тебя милорд! – Он направил на нее пистолет.

– Нет! – крикнул Рори, бросаясь вперед.

Натаниэль попытался встать и без сшьупал на пол.

– Оставь ее. Это между нами.

Маркиз проигнорировал его и повернулся к Рори.

– Иди отсюда. Этот человек – вор.

Рори, однако, не двинулся с места.

– Может быть, разбудить миссис Уайт и послать ее за констеблем?

– Нет. Иди спать. Я сам справлюсь с этим.

Мальчик, поминутно оглядываясь, медленно пошел к выходу.

– Все в порядке, Рори, все хорошо. Иди спать, – сказала Александра, боясь того, что может произойти, если мальчик заупрямится.

Наконец Рори решился. Он бросил на Александру прощальный взгляд и закрыл за собой дверь. Девушка надеялась, что он отправится за помощью, но глубоко внутри она знала, что мальчик никогда не осмелится нарушить приказ хозяина.

Дождавшись, пока мальчик выйдет, Клифтон повернулся к Натаниэлю:

– Где ружья?

Натаниэль поднялся на ноги, но его качало так, словно он вот-вот упадет.

– Я никогда не скажу тебе.

– Тогда я найду их сам. Бристоль не такой уж большой город.

Маркиз поднял пистолет и прицелился в своего сводного брата.

– Милорд. – Александра шагнула вперед.

– Отойди! Я убью этого ублюдка, что нам и следовало сделать с самого начала.

– Нет, милорд. Выслушайте меня. Я дам вам все, что угодно, если вы его пощадите. Все, что вы захотите.

Маркиз Клифтон посмотрел на Александру. На его губах заиграла хитрая улыбка.

– Так вот что нужно было, чтобы растопить сердце девственницы! Слышишь, мой большой братец? Твоя шлюха предлагает мне попробовать ее тело.

Натаниэль попытался шагнуть вперед, но упал.

– Лучше не трогай ее, – простонал он.

Клифтон рассмеялся:

– Да что ты?.. – Он махнул пистолетом в сторону Александры. – Возможно, стоит немного помучить твоего любовника. Ну-ка, раздевайся, живо!

Александра вздрогнула и посмотрела на Натаниэля. По его каменному лицу невозможно было ничего понять. Чтобы не злить Клифтона, она начала расстегивать ночную рубашку.

– Что за прелестный вид, – вздохнул маркиз.

Он потянулся к Александре и стал осыпать поцелуями ее лицо.

– Черт, как хорошо! Натаниэль, ты даже не знаешь, чего лишился. – Он ухмыльнулся, пристально посмотрев на своего сводного брата. – Или знаешь?

Александра почувствовала его влажные губы у себя на шее. Она едва сдержала крик.

– О, как хорошо! – Маркиз склонился к ее груди.

Мысли Александры лихорадочно метались. Она смогла лишь оттянуть неизбежное, так как не обольщалась, что маркиз оставит Натаниэля в живых.

Заглянув через плечо маркиза Клифтона, она увидела, что Натаниэль тянется к хлыстам, которые были развешены на стене за его спиной.

Застонав, будто она наслаждается ласками, Александра потянула маркиза на пол, цепляясь за него так, чтобы он не смог оглянуться.

– Джейк, – выдохнула она, – Джейк...

Натаниэль добрался наконец до хлыста и теперь с его помощью двигал пистолет к ней.

Она вновь застонала и выгнулась дугой, незаметно шаря рукой в соломе. Маркиз накрыл ее губы своими. Он увлекся так, что уже ничего не видел вокруг себя.

Еще одно движение хлыста, и пистолет оказался в пределах досягаемости девушки. Правда, она поняла, что не может стрелять на таком маленьком расстоянии. Решение пришло внезапно.

Взяв пистолет, она занесла его над маркизом и наконец со всей силой, на какую была способна, опустила своему мучителю на затылок.

Сводный брат Натаниэля дернулся. На мгновение Александре показалось, что ничего не произошло, но потом его глаза закатились и он потерял сознание.

– Как ты? – Натаниэль еле говорил.

– Нормально.

Александра с трудом скинула с себя безжизненное тело маркиза.

– Дай мне пистолет. – Натаниэль, держась за стену, встал.

Радуясь возможности избавиться от смертоносного оружия, Александра отдала ему пистолет и тут же вскрикнула, увидев, что Натаниэль навел его на своего сводного брата.

Лицо Натаниэля было сосредоточенным и суровым. Александра зажмурилась и зажала уши руками, каждое мгновение ожидая грохота выстрела.

Но пистолет молчал. Александра решилась приоткрыть глаза и увидела, что Натаниэль убирает его за пояс бриджей.

– Давай быстрее отсюда уйдем, пока я не передумал.

Натаниэль знал, что он не на тюремном корабле. Воздух был слишком чистым, к тому же он не слышал стонов других больных. Возможно, он в море, на «Ройал Венджинсе», а его пребывание в плавучей тюрьме – всего лишь страшный сон. Но нет, земля под ним была твердой и не качалась, как это было бы на корабле. К тому же боль была самой что ни на есть настоящей.

Он открыл глаза. Сквозь щели в неплотно задвинутых шторах пробивались лучи солнца. Они освещали длинную комнату, однако его воспаленный мозг был не в состоянии определить, что это за смутно знакомая обстановка.

На кровати рядом с ним лежала женщина.