Черное Солнце. За что убивают Учителей - Наталья Сергеевна Корнева

иной, нежели у других жрецов. Всё потому, что кровь Учителя — священный красный лотос, символ нового благословения небожителей. После падения Лианора один только Красный Феникс был носителем этого благословения, мастером истинного цвета, связующим звеном между небом и землей.

А потому, как бы ни были они сейчас близки, их разделяла не ширма, а пропасть. Стратилат знал своё место. Он смотрел на кружевную вуаль и молчал, ожидая позволения заговорить. Мессир Элирий Лестер Лар также безмолвствовал. Наконец, вальяжно поднявшись из кресла, Учитель вышел из-за разделявшей их преграды. В этот поздний час Совершенный был не в титульных одеждах Великого Иерофанта, не в мантии верховного жреца, а в легкой накидке густого винного цвета. В таком неофициальном наряде мессира не полагалось видеть никому, и именно это обстоятельство могло послужить причиной установки ширмы.

Элиар едва удержал вздох облегчения.

— Ты уже познакомился с новой моей ученицей? — Учитель небрежно повел глазами, едва скользнув взглядом по визитеру. — Она переживает, будто ты невзлюбил ее. Это правда?

О, более чем. Хотелось бы, чтобы и дальше их встречи ограничились редкими и сугубо случайными столкновениями.

— Да, ваша светлость, — памятуя об этикете, Красный Волк склонился и замер в почтительном поклоне. — Простите, но для младшей ученицы она слишком дерзка и остра на язык.

— Вот как? — с легкой прохладцей в голосе удивился этой откровенности Первородный. Впрочем, давно пора было привыкнуть: природная грубость дикарей и восхитительная чувственность воспитания Совершенных сплавились в сердце его воспитанника в диковинный узор. — А мне казалось, Ивица очень мила. Верно, ты совсем не разбираешься в смехе, волчонок, — не можешь понять, смеются с тобой или над тобой.

— Вы правы, ваша светлость, — тонкости придворных бесед мне не по душе. Говорят, шутки продлевают жизнь, но точно не шутникам.

Красный Феникс задумчиво склонил голову набок и ничего не ответил, только посмотрел на него так недоуменно и оценивающе, что Элиар немедленно вспомнил, что он — по-прежнему раб, а перед ним — законный хозяин, которому не следует говорить лишнего.

— Довольно об этом. Как ты справился с первым заданием в Бенну?

— Шандор ввел меня в курс дел последнего Стратилата, — с готовностью отрапортовал кочевник. — Буду рад служить Ром-Белиату в этом качестве и надеюсь не разочаровать Учителя.

Если честно, радости от поездки на запад оказалось мало: положение их было неприятно шатким. Два великих города балансировали на грани войны, и позиция Бенну на этот счет проявлялась однозначно: Второй город Оси определенно желал стать Первым. Янтарную Слезу Запада наводнили вездесущие провокаторы Игнация, распаляющие простодушный народ и разжигающие в массах откровенно враждебные настроения к городу-побратиму. Ненависть эту нагнетали искусственно — и искусно. Элиар не ошибся бы, если бы сказал, что большая часть населения Бенну теперь искренне ненавидит Запретный город и считает, будто Красный орден претендует на тотальное доминирование на Материке.

Конечно, смотря правде в лицо, так оно и было. Изначально Бенну создавался именно для того, чтобы поддерживать Ром-Белиат в этом достойном стремлении. Все низшие народы, чьи территории, подобно землям его собственного племени Степных Волков, были насильственно присоединены к владениям Совершенных, должны были понимать, что есть титульная нация, а есть — все остальные. Ром-Белиат был городом жречества и высшей аристократии, а Бенну по большей части — городом военных и торговцев, городом торжества грубой силы и золота, кулачного права и победоносного оружия. Среди двух городов-побратимов один определенно был старшим, а второй — младшим. Но в ближайшие годы ситуация могла измениться.

— Я рад, что ты лично удостоверился, как обстоят дела на Западе. Теперь готовься поехать на Север, в Ангу, вместе с Яниэром. Нам нужно заручиться поддержкой Неприсоединившегося города. Это будет непросто.

Стратилат едва удержался от неподобающего случаю грубоватого скептического восклицания. Понятно и глупцу, что это будет непросто, еще как непросто! Ведь Неприсоединившийся город неспроста получил свой гордый титул! В течение всех эпох и всех долгих войн между Лианором и Материком Ангу хранил нейтралитет и никогда не присоединялся к военным союзам.

— Твоё могущество растет, Элиар, — Красный Феникс мягко перевел тему, очевидно, предлагая на досуге поразмышлять над поставленной задачкой самостоятельно. Каждый раз, когда Учитель обращался к воспитаннику по имени вместо насмешливого прозвища, это оказывало почти гипнотическое воздействие, заставляя полностью обратиться в слух. — Мне стало известно, что ты подал прошение, претендуя на получение звания Первого иерарха. Высшие жрецы решили удовлетворить эту просьбу. Тебе позволено пройти испытание и подтвердить то, что ты на самом деле достоин столь высокой позиции в Ордене.

Каноническое храмовое образование, которое обязаны были пройти все Совершенные Ром-Белиата, составляло десять ступеней мастерства. Эту программу Элиар успешно прошел за четыре года — очень быстро, учитывая, что на освоение одной ступени у рядового воспитанника обыкновенно уходил один год.

Шестилетние мальчики аристократического происхождения начинали учиться вместе, затем пути их расходились при выборе наставников. На первых годах обучения в юные головы закладывались основы жреческого миропонимания: понятие цвета, базовые законы течения энергии, главные принципы и способы концентрации. Наставники подробно объясняли устройство сущего мира, рассказывали про господствующие в нем великие и малые стихии, и, конечно, учили различать в себе силу, зачатки которой так или иначе имели все без исключения потомки Первородных.

Кроме того, воспитанники усердно изучали историю Материка и в особенности старательно — историю Лианора, которой гордились и восхищались. Совершенные считали себя единственными наследниками великого прошлого: подлинными хранителями ушедших традиций и последними представителями народа, в жилах которого текла благородная кровь бессмертных обитателей Надмирья.

Более всего учились они чтить верховного жреца, наместника небожителей на земле, рожденного в главном поселении Лианора — Городе-Солнце. Хоть Верховный Иерофант и не принадлежал к правящему дому, который владел Пионовым престолом, длинная родословная Красного Феникса признавалась одной из побочных ветвей генеалогического древа первого Триумфатора. Род его светлости мессира Элирия Лестера Лара восходил к древнему роду владетелей восточных Лазоревых гаваней, который более всех почитался в Лианоре после правящего дома. В былые годы владетели гаваней славились необычайной прозорливостью и часто назначались приближенными советниками владык Священного острова. Они даже получили право использовать в украшении одежд и личных гербах пурпурный цветок пиона — знак рода Триумфаторов.

Степень внутреннего единства Совершенных была такова, что в Великом Иерофанте они видели воплощение могущества своего народа, символ его жизнестойкости. Ведь именно благодаря Красному Фениксу Лианора потомки Первородных не рассеялись, не выродились и не были порабощены низшими народами, а оказались способны вынести все потрясения, которые уготовила им судьба.

Первородные Лианора были мудры и величественны, крепки телом и духом, высоки и статны, красотой более походя на небожителей, нежели на смертных. Прославленные мореходы не знали болезней и старческих немощей, а век их был втрое длиннее