Сезон Колдуна - Андрей Мухлынин

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края раны сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение, когда кожа начала срастаться прямо на глазах.

Я не забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости. Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

Но такое казалось совсем невероятным.

– Вот и всё, – сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и строго велела: – Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался барьер поставленной Маларьей завесы. Там были знаки, начерченные на земле – огромный круг, метров десять в диаметре, и всё, что происходило внутри него, было скрыто подёргивающейся дымкой цвета фуксии. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

– Послание, говоришь? – пробормотал я себе под нос. – Давай посмотрим, что там за послание.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.

Вы, должно быть, подумали, что отпускать Дона было как минимум неосмотрительно? Ну… это не так-то просто объяснить. Во-первых, я проиграл бой. Да, как бы парадоксально это не звучало. Я думал, что задачей Дона было погибнуть и освободиться от контрактов, но, как оказалось, это было лишь его бонусом к победе. Его настоящей целью было заставить меня использовать Маркер. Тогда кто-то – анонимный заказчик – смог бы уловить искажение в магическом поле и использовать его как маяк, чтобы определить, где я прячусь. Гибель Маларьи всего лишь доказала бы этому заказчику, что он (точнее, она) на верном пути. Но Дон обхитрил её, дав мне возможность укрыться. Он знал, что если я захочу услышать всю правду, то приложу максимум усилий, чтобы оживить его. И вот так я остался незамеченным, а Дон – живым и свободным. Условия действительно были соблюдены, контракт выполнен. А то, что результат не устроит заказчика – это его уже не волновало.

Во-вторых, я ведь собирался убить его. Но неужели вы думаете, что, вернув Дона к жизни, я снова бы его прикончил, и повторял так до бесконечности? Нет уж! Я просто хотел ему отомстить, и сделал это. И здесь мы возвращаемся к первому пункту: желание понять истинные причины всей этой заварушки заставило меня оживить демона, подыграв ему.

Фуксиновое марево рассеялось и я обнаружил, что стою в глухом лесу. Высокие, вековые, подобные древним колоннам сосны тянулись к самому небу. Ветер шипел в их ветвях, скользя сквозь миллиарды иголок. Косые лучи солнца касались сосновых стволов, оставляя на них светлые пятна, а там, где свет падал на подлесок, густо разросшийся между деревьями, каждая травинка начинала блестеть и светиться. Со всех сторон на меня нахлынули звуки. Пищали комары, пролетавшие мимо лица, в глубине леса отрывисто, с частыми передышками, стучал дятел, шумел сосновый бор…

Что-то здесь было неправильно. Я замер, осторожно потянул воздух ноздрями. В лесу пахло сырой землёй, травой, хвоей и тёплым деревом. Здесь были запахи.

Иллюзии не пахнут. Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Где это я, чёрт подери, оказался?!

Что-то зашуршало у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел подошедшую ко мне молодую женщину в белом платье. Она медленно ступала по земле босыми ногами, собранные в хвост чёрные волнистые волосы открывали пару маленьких рожек чуть повыше лба. Её движения, резкие черты лица и фиалковые глаза я узнал бы даже через сотню лет после нашей последней встречи. Сглотнув комок в горле, я произнёс её имя:

– Лючия.

Она молча покачала головой.

– Нет, Виктор. Я не она. Я – лишь сообщение, воспроизводимое через её образ.

– Иллюзия?

Она кивнула.

– А это всё? – я неопределённо махнул рукой, показывая на лес.

– Смоделированное Вневремя, – ответила Люси-иллюзия.

– Что-то новенькое, – пробормотал я, пытаясь припомнить эту технологию. Когда я покидал Ад, там таких ещё и близко не было. Однако сталкиваться с подобным мне уже приходилось.

– Да. Мы берём модели растений, животных и ландшафта и помещаем их в ограниченную область первичной пустоты, которая…

– Не надо, – остановил её я. – Обойдёмся без подробностей. Лучше ответь мне на вопрос: зачем?

– Вопрос некорректен, – коротко сказала она.

– Проклятье! Я что, должен задавать корректные вопросы? Но откуда мне знать, что нужно спрашивать?

– Ты можешь спросить, что я хотела передать тебе.

Я несколько раз моргнул, уставившись на неё.

– Извини. И… что же ты хотела передать мне?

Люси-иллюзия улыбнулась.

– Подарок. И послание.

– А если это не я? В смысле, если послание получит не Виктор Тесла?

– Это исключено, – уверенно ответила она. – Я позаботилась о том, чтобы оно было доставлено исключительно тебе. А если кто-то другой всё же попытается получить его, попытка закончится плачевно.

– Тогда… – я тряхнул головой, собираясь с мыслями. – Что ты можешь сказать мне о демоне по имени Дон Маларья?

Некоторое время Люси-иллюзия «думала», обрабатывая, по-видимому, очередной ответ.

– Он должен был доставить тебе послание. Будь осторожен с ним, он наёмник, и у него свои методы. Я бы не советовала тебе доверять Маларье – он может втянуть тебя во что-нибудь. К сожалению, у меня не было иного выбора.

Я глубоко вздохнул.

– Поздно пить боржоми… Так что за подарок?

Ничего мне не ответив, она подошла ближе и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала меня. С минуту я смотрел на неё, а потом эмоции захлестнули меня с головой. Голова закружилась, тело налилось свинцом и стало непомерно тяжёлым. Позабыв, что передо мной просто иллюзия, я упал перед ней на колени и, уткнувшись лбом в её живот, проговорил:

– Люсь… Ты не представляешь, как я устал… Я запутался… Я бежал, думая, что так надо, я был уверен в этом, но, снова увидев тебя, сомневаюсь. Мне кажется, я схожу с ума. Я думал, что не превратился в чудовище, но все только и твердят мне обратное. Помоги мне.

Люси подняла мою голову и тихо, мягко сказала: