Вайпертон. Северный округ - Кира Измайлова

– Батареи сдохли, – честно ответил Текс. – Механик уже ушел, так что я до завтра безлошадный.

– Так садитесь, – кивнула она, – подброшу!

– Эл, – начал он, – я не…

– Там дождь начинается, – перебила она, – вы без зонта, как обычно, а пара кварталов – не такой уж большой крюк. Давайте, садитесь, пока никто не видит!

– Я живу не в паре кварталов от тебя.

– А я еду в бассейн, который рядом с вашим домом, так что хватит спорить!

Текс сдался.

– Я сто лет в бассейне не был, – сказал он.

– Ну и кто вам мешает туда пойти? – удивилась Эл. – Раз все равно по пути! И не говорите, что у вас с собой ничего нет, одноразовые плавки, полотенца и прочее продаются прямо там и стоят не как новый автомобиль! Ну, что скажете?

– Поехали, – решительно произнес Текс, и приземистая синяя «ларра-гранада» внезапно распахнула передние дверцы, сделавшись похожа на очень большого мотылька. – Чего ты смеешься?

– Это у нее кодовое слово, – весело пояснила Эл, забираясь на водительское место. – «Поехали!». Но она довольно капризная машина, иногда и мой голос не распознает, хотя датчики в полном порядке… Видимо, вы ей понравились!

– Думаю, это совпадение, – ответил Нортон.

Он в самом деле давно не бывал в бассейне, поэтому с огромным удовольствием прыгнул в темно-голубую воду, размашисто поплыл по дорожке – время было позднее, народу всего ничего, никто не мешал, – и шарахнулся, когда какой-то ненормальный сиганул с вышки, подняв тучи брызг.

– Ой, здорово! – выговорила Эл, отфыркавшись. – Извините, Текс, вы слишком быстро плаваете, я вовсе не хотела вам на спину угодить!

– Могла бы подождать, – буркнул он. Потом не удержался и украдкой посмотрел на стажерку: в черном закрытом купальнике она выглядела совсем маленькой и хрупкой, и если бы Текс не знал, какова Эл на самом деле, то мог бы принять ее за подростка.

– А тогда бы я раздумала, – серьезно ответила она. – Я ужасно боюсь прыгать с вышки!

– Но все же прыгаешь?

– Ага. Я спорю сама с собой – смогу или нет… Вот позавчера не смогла, два раза пробовала, не вышло, – улыбнулась она. – А сегодня получилось.

– И что бывает, когда ты проигрываешь?

– Ставлю себе выпивку, – тяжело вздохнула Эл.

– А если выигрываешь…

– Ставлю себе выпивку! – засмеялась она. – Текс, давайте наперегонки?

– Ну… давай, – кивнул он, и оглянуться не успел, как перед носом у него мелькнули пятки Эл. – Так не честно!

Конечно, Нортон ее догнал: он был сильнее и крупнее, на один его гребок Эл приходилось сделать три взмаха руками, не меньше. Она не обиделась, впрочем, и уже в кафе, где они поставили друг другу выпивку – он ей апельсиновый сок, а она ему кофе, – сказала:

– Это было здорово! Плавать наперегонки самой с собой скучно.

– Мне тоже понравилось, – ответил Нортон и постарался сделать вид, будто не отставал нарочно, чтобы взглянуть на Эл с тыла, очень уж это было приятное зрелище. – Можно будет повторить как-нибудь.

– Конечно, – кивнула она. – Текс, а вы не нашли старые карты? Вы говорили, у вашего дедушки могли остаться…

– Я еще не был в том доме, – покачал он головой. – Завтра съезжу, у меня выходной. Заодно траву там покошу, наверно, уже вымахала выше крыши.

– Можно мне с вами? – спросила Эл.

– А работа как же?

– Отгул возьму по семейным обстоятельствам, у меня накопились, – улыбнулась она. – Без вас шеф нам с Полом все равно ничего серьезного не доверит, вот и… Нет, если вам это неудобно и неприятно, я не стану навязываться.

– Да я не против, – развел руками Текс. – Только смысла не вижу: ну, приедем, достану я бумаги, вот и все.

– А потом мы будем их разбирать, – серьезно сказала Эл. – То есть искать карты, в личные записи обещаю нос не совать!

– У деда их и не было. Максимум – телефонная книжка, он любил номера и адреса от руки записывать, по старинке. А документы, точно помню, на чердаке, в большом таком клетчатом чемодане без ручки, – припомнил он. – Если карт там нет, значит, надо искать по библиотекам…

– Я уже кое-что нашла, – деловито произнесла Эл. – Из градоуправления прислали. Как вы и говорили, иногда происхождение может помочь, во всяком случае, никто и не поинтересовался, зачем мне все это понадобилось. Смотрите.

Текс принял файл на свой комм, развернул экран и вгляделся в изображение.

– Так… Карта города – это понятно, у нас точно такие же загружены, а тут что?

– Вид со спутника и координаты.

– Ого… – протянул Текс, сравнив данные. – То есть по карте Миддере граничит с Лионеттой вплотную, а на самом деле тут дырища, в которую десяток кварталов провалиться может!

– Ну да! И ведь все на виду, как этого раньше никто не заметил?

– Не знаю, – покачал он головой. – Надо подумать. Только, Эл, санкции у нас нет, и шеф ее не выдаст.

– Но выходной-то у нас есть, – серьезно ответила она и поправилась: – То есть это ваш выходной, и вы не обязаны…

– Не глупи, а? – попросил Текс. – Я уже подписался искать старые карты, хотя на кой они теперь? Разве что удостовериться…

– Ага. И вдруг на них можно увидеть, что там внутри этой вот черной дыры? Спутниковое изображение – это хорошо, но поди знай, где там подземные коммуникации и все прочее.

– Ясно. Ну и… – он помолчал. – Короче, я в любом случае не отпущу тебя одну, а ты ведь наверняка захочешь снова побывать в том районе!

Эл смущенно улыбнулась.

– Допивай свой сок и поедем, – сказал он. – До коттеджа не так уж далеко, переночуем там, а с утра поищем бумаги, чтобы времени не терять. Ну… если ты не боишься остаться со мной в одном доме на ночь.

– Текс, а вам не кажется, что вы сейчас сами себя оскорбили? – негромко произнесла Эл. – Вы никогда не давали мне повода дурно подумать о себе. Вы мой старший товарищ, наставник, коллега, напарник. Вы приглашаете меня в дом вашего уважаемого дедушки, туда, где, вы говорили, вы были счастливы в детстве, в дом, полный добрыми воспоминаниями… Неужели же вы настолько бесчестны, что мне стоит опасаться вашего общества?

– Да я вовсе не это имел в виду… – пробормотал Текс.

– Вы именно это имели в виду, – отчеканила Эл.

– Мне что, извиниться? – буркнул он.

– Да, перед самим собой, – сказала она и улыбнулась. – Не говорите так больше. Вы… Вы один из немногих людей, с которыми я не побоюсь отправиться ночью в незнакомый район. Собственно, уже ходила. И еще пойду.

– Я пока ничего не обещал! – поднял руку Текс.

Официантка приняла этот жест за готовность расплатиться, он и ткнул в комм, забыв, что не все девушки любят, когда за них платят. Потом решил, что, раз ездит на машине Эл, то вполне может отблагодарить ее такой мелочью, и успокоился.