Финал - Стефани Гарбер

Она негромко фыркнула.

Если Легендо и услышал, то никак не отреагировал. Его широкие плечи не дрогнули, а темноволосая голова не повернулась от потрескавшегося фонтана, на журчащую воду которого он смотрел. Это был тот самый фонтан, перед которым они целовались в ночь, когда Телла поняла, что влюбляется в Легендо.

Если бы только разлюбить его было так же легко!

Раньше подобная мысль вообще не приходила ей в голову, но сегодня, рыская с Легендо среди ветхих колонн, окружающих руины «Проклятой жены», она не переставая думала о том, что предложил Джекс. Он находился не в полной силе, поэтому не мог забрать ее эмоции дольше чем на один день или по-настоящему изменить ее чувства, но идея о том, чтобы стать равнодушной, представлялась ей невероятно соблазнительной.

Телла знала, что и Легендо помнит ту ночь, когда принес ее сюда, а затем целовал до тех пор, пока она не забыла о своей боли. Стоило закрыть глаза, как вновь оказывалась во власти воспоминаний. Вот он несет ее к замшелым ступеням перед руинами, вот они говорят о прошлом, а потом целуются. Она бережно хранила в памяти мягкое, будто спрашивающее разрешения прикосновение его губ к ее рту и шее и то, как грубо его руки вцепились в повязанный вокруг ее талии шнур, притягивая ближе к себе, когда он шептал о силе своего желания.

Он не может всего этого не помнить, но при этом упорно отказывается смотреть на нее и обращается с ней практически как с незнакомкой. Точно так же он вел себя и в других развалинах, которые они посетили нынче утром: либо цедил сквозь зубы короткие ответы, либо отдавал резкие приказы.

Телла считала несправедливым, что из всех ее недавних задумок осуществилась лишь та, которая предполагала оттолкнуть Легендо. Она думала, что сможет смириться с отсутствием любви с его стороны, но ей совсем не нравилась мысль о том, что он презирает ее.

Она снова обошла фонтан по кругу, хотя они уже все здесь обыскали, но не обнаружили изображений, которые могли бы представлять Бессмертную Библиотеку и в конечном счете привести к Русике. Они по очереди капали кровью на все, что казалось хоть сколь-нибудь символическим. Но либо вход в Библиотеку находится не здесь, либо для его открытия требуется вовсе не кровь.

Легендо провел рукой по своим темным волосам, прежде чем, наконец, отвернуться от фонтана и молча направиться к осыпающимся ступеням, которые вели обратно на улицу. Они оба были одеты в обычную, ничем не примечательную одежду. На Телле было платье с короткими рукавами цвета мутной озерной воды, а на Легендо – простые коричневые брюки и домотканая, потертая на локтях рубашка. Все же этот мерзавец умудрялся двигаться с высокомерием человека, который знал, что все взгляды обратятся в его сторону независимо от того, что на нем будет надето. Его походка источала уверенность, которую некоторым людям не удавалось приобрести за всю свою жизнь.

– Ты идешь? – окликнул он грубоватым тоном, уже добравшись до верха лестницы.

– Зависит от того, куда ты направляешься. – Голос, долетевший к подножию ступеней, был воплощенной красотой, ясной, нежной и несокрушимо сильной.

Телла стала поспешно подниматься, чтобы лучше слышать. Кроме того, ей обязательно требовалось увидеть, кому принадлежит голос, а Легендо попытался закрыть незнакомку собой.

Женщина, появившаяся на верхней ступеньке лестницы, была почти так же хороша, как и звук ее голоса. Прозрачное персиковое платье вздымалось над потрескавшейся землей при каждом ее шаге, точно так же, как и изодранное платье Девы Смерти, словно волшебный ветерок следовал за ней, куда бы она ни направлялась. Она была выше Легендо, с бледной кожей, казавшейся твердой, как мрамор, и остриженными почти наголо волосами. На макушке у нее красовался тонкий золотой обруч, делавший ее похожей на древнюю принцессу.

– Какой же ты красавчик! – обратилась она к Легендо тем же гипнотическим голосом.

Он ответил ей неотразимой улыбкой.

– Большинство людей именно так и думают.

– И ты того же мнения? – Очаровательная женщина снова повернулась к Телле.

Как только она задала вопрос, Телла перестала видеть что-либо помимо образов Легендо. Она представила его во время Караваля, когда он ждал ее перед Храмом Звезд. Тогда его торс был обнажен во всем своем скульптурном великолепии, а вокруг бедер обернут отрез широкой ткани.

– Видели бы вы его без рубашки! Он неотразим. – Телла изумленно открыла рот, не веря тому, что могла ответить подобное незнакомке. Она ведь уже должна была преодолеть свое чувство к Легендо!

Но Легендо, против обыкновения, не ухмыльнулся и не расплылся в улыбке. В действительности выглядел он смертоносно.

Женщина рассмеялась, и ее смех был таким же чарующим, как и голос. Он как будто умолял разделить с ней веселье, но на этот раз Телла поборола подобное желание и внимательнее присмотрелась к женщине, задержавшись на обруче у нее на голове. Он был покрыт древними символами, которые Телла не могла прочесть, но представила, что если бы все же сумела их разобрать, то поняла бы, что перед ней вовсе не принцесса из былых времен, а еще одна Мойра – Жрица.

Ее магия заключена в голосе, который и заставил Теллу дать честный ответ. Всякий раз, как Жрица задавала вопрос, у человека был выбор: либо говорить правду, либо умереть, пытаясь скрыть сведения. Ее голос был не просто убедительным, он был убийственным.

– Я уже поняла, как весело будет позабавиться с вами двумя, – сказала Мойра. – А ты бы хотела остаться и поиграть со мной?

Волоски на руках Теллы встали дыбом. Отказ заполошной птицей бился в голове, сопровождаемый еще более выразительными «Никогда!» и «Я, скорее, тебя прикончу». Однако она понимала, что высказать подобные мысли вслух стало бы большой ошибкой.

Им с Легендо нужно убираться отсюда.

Но слова «нет» и «никогда» продолжали стучать у нее в голове. Они стучали, стучали и…

– Боюсь, нам нужно еще кое-куда, – спокойно ответил Легендо.

Телла вновь обрела способность мыслить, но лишь на мгновение.

– Жалость какая. – Мойра недовольно надула губы. – Куда это вы двое направляетесь и что может быть интереснее, чем проводить время со мной?

Теперь мысли Теллы заполонили образы Бессмертной Библиотеки, какой ее обычно изображают на карте Колоды Судьбы. Она увидела волшебные книжные полки, заставленные запрещенными томами, а затем Русика открылась на странице с подробными указаниями о том, как убить Упавшую Звезду.

– Мы прогуливаемся по руинам вокруг Валенды в поисках Бессмертной Библиотеки, – пояснил Легендо тем же абсолютно спокойным голосом. Телла не знала, то ли он даже не пытался сопротивляться вопросам, то ли магия действовала на него сильнее, чем на нее, делая невозможным удержаться от ответа.

Жрица тем временем успела подойти поближе и положить свои длинные белые пальцы ему на руку. Потом они поползли вверх, постепенно поднимаясь к шее.