Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - Алена Ягинская

Женщины и Ванесса пообедали, простая деревенская еда после заключения в подвале показалась Анне пищей богов. Она поблагодарила женщину и все же не удержалась, пристала с расспросами.

– А расскажите, от кого вы прячетесь.

– Молодая я была, да дар свой не удержала, скрыть не сумела. Дар-то у меня редкий, да опасный – как исцелить может, так и за грань увести. Желающие к рукам прибрать всегда найдутся. Да и не любят колдовство в тех краях, откуда я родом. – Знахарка замолчала, уйдя в воспоминания. Девочки сидели тихо и ждали продолжения.

– Гнались за мной, да почти догнали… Думала уже, что все  – камнями забьют или на костер сведут, но спасли меня, да сюда перенесли. Да только прознали маги, что перенос был и стали по следам искать. Вот и пришлось домик прятать, да пути-дороги к нему скрывать. Так и живем тут с Красоткой, деревенских пользуем.

Красотка, словно поняв, что разговор о ней, оживилась и приняла эффектную позу.

– Красивая она у вас, – искренне восхитилась Анна, – а они разве ручные бывают, это не опасно такое животное в доме держать?

Анна готова была поклясться, что на это мантикора фыркнула и всем своим видом сказала: «Вот еще, «ручная». Еще посмотреть надо, кто тут ручной!»

– Не видала других, она из хищников никого близко не подпускает, любит, что б только ей все внимание, – хозяйка бросила на свою кошку полный тепла взгляд, и Анна снова явственно услышала у себя в голове, как кошка довольно заурчала.

«Вот я головой-то приложилась, глюки начались», – подумала Анна, но прогнала мысль и взялась за травяной взвар.

***

Чем ближе отряд поисковиков продвигался к нужному сектору, тем чаще появлялся сигнал, но, увы, все также в разных концах сектора – то тут, то там. Джон не только всю ночь анализировал карты, но и уговорил Тео усовершенствовать артефакт-указатель, чтобы обходиться без маячка. Простая бусина с заключенной в ней капелькой крови перекатывалась по карте, а в местах остановки вспыхивали точки.

Но как и вчера, бусина не попадала ни в одно место дважды. «Действительно,  заколдованное место, – думал лорд Даниель Саккирел, в третий раз проезжая мимо приметного раскидистого куста и дуплистого дерева, растущих рядом, – может и правду говорят, что сами Боги тут что-то прячут».

– Выпускай нюхача, – скомандовал он, остановив своего шамаруса примерно в центре сектора поиска.

Выпустили крота, дали понюхать ему вещи Ванессы и отправили на поиск. Зверь, кружил, принюхивался, в какой-то момент что-то учуял и побежал по следу. Отряд рассредоточившись, прочесывал участок под командованием Нирта, а граф Даниель, Джон и Тео отправились за животным.

Но крот не долго бежал по лесу, принюхиваясь, он вдруг остановился, зашипел, ощерился, поднявшись на задние лапы, и бодро зарылся в землю.

Мужчины искали его, звали, просто ждали некоторое время, но крот исчез без следа.

– Кажется, мы потеряли ценное животное, – расстроился Джон.

– Думаю, мы идем в правильном направлении. Берем маячки и переговорники, – распорядился Даниель. – Тео, сын, тебе придется остаться здесь, вдруг зверюга вернется, мы с Джоном попробуем осмотреться, вдруг заметим следы. Если нет, сместим поиск и начнем прочесывать все отсюда. Тео, пока ты здесь, попробуй отследить сигнал с кольца. – Мужчина отдал сыну артефакт и зачарованные карту с бусиной.

Теодор согласно кивнул.

– Тео, здесь щит, – продолжил граф и передал сыну небольшой шарик, – активируй, если что. А это для связи, держи. 

Граф передал сыну еще один шарик, и они с Джоном ушли  в лес.

Тео немного подождал, осмотрелся – взрослых рядом не было.   Он обязательно найдет сестру! Зря он, что ли, столько времени потратил на новый артефакт? Он достал пошарил в своих безразмерных карманах и выудил оттуда небольшой плоский кругляш со стрелкой на тонкой игле. Проверил, крутиться ли она. Да, он должен поблагодарить иссу Анну за идею этой штуки, как она ее называла, компас? Тео осмотрелся еще раз, убедился, что рядом никого нет, достал из-за голенища припрятанный клинок, зажмурился и резанул себя по ладони. Ну и пусть, что ему не разрешают использовать магию на крови, сестра-то всяко важнее! Кровь капала на артефакт, стрелка крутилась, никак не желая остановиться, и мальчик уже было решил, что ничего у него не вышло. 

Но вот самодельная стрелка дрогнула еще раз и замерла. Тео поднял глаза, свериться с направлением и замер, сжимая в руке клинок. Из-за кустов на него смотрела хищная морда мантикоры. Он спрятал артефакт в карман и принялся тихо отползать назад, пятясь, пока не прижался спиной к дереву. Не спуская глаз с хищницы принялся рыться в карманах в поисках сферы с магическим щитом или хотя бы переговорника. 

Тео судорожно шарил по всем карманам, но нужное никак не находилось. На свет были извлечены блокнот, несколько самописных перьев, моток тонкой проволоки, с десяток бусин-заготовок, пяток плоских болванок, несколько пузырьков, дюжина гвоздиков, тонкий и прочный шнур, кусочки полированного дерева. Но щит и переговорник ни в какую не желали попадаться в руки. Хищница все это время с интересом наблюдала за мальчиком и его сокровищами. Так и не найдя искомого, Тео выставил вперед клинок и слегка дрожащим голосом приказал хищнице:

– Иди прочь!

Мантикора подумала, развернулась... и ушла. 

Теодор облегченно выдохнул, похлопал себя еще раз по карманам, на этот раз в поисках компаса, и тут вспыхнул щит! «Вовремя!» – подумал мальчик, и извлек на свет свой новый артефакт. Он аккуратно поставил его на землю и убедился, что стрелка по-прежнему показывает на кусты, где скрылась мантикора. И тут его осенило: «Соединить все! Переговорник, поисковик, маячок, щит! Ванесса больше не окажется под угрозой!» Теодор поднял потрепанный блокнот, огрызок самописного пера, распихал свои богатства обратно по карманам  и принялся за расчеты. 

*** 

– Опять кого-то нашла, Красотка?

Знахарка и Анна сидели во дворе под навесом, сортировали и раскладывали травы для просушки.

Анна смогла встать и выйти на улицу только на следующий день. Голову кружило, в теле ощущалась слабость, но лежать без дела Анне было невыносимо. Она чувствовала себя беспомощной калекой, это угнетало, и она рвалась доказать прежде всего самой себе, что это не так. 

Знахарка лишь вздыхала, качала головой и ничего не говорила, лишь иногда выразительно стучала себе по лбу.

Анна упрямо сжимала зубы и делала еще один шаг к собственной свободе.

Сейчас Анна наблюдала, как кошка вертится вокруг знахарки и всем своим довольным и гордым видом показывает, что да, она молодец, она опять кого-то в лесу нашла. 

– За гостями нашими поди?

И опять Анна была уверена, что кошка согласно кивнула – да, мол, именно за ними. 

– Что ж, пойдем, покажешь.