Вэйкенхерст - Мишель Пэйвер

Это какое-то издевательство.

Позже

Я знаю, в чем дело. Это все стеклянный купол на боковом столе. Я всегда ненавидел этих летучих мышей. В детстве мне от них снились кошмары. Казалось, что это огромные пауки. Отец ими очень гордился — и конечно, Лили их обожала. Она вечно требовала от него рассказов о том, как они называются и какое у них «поведение».

В кабинете я снова услышал звуки. На этот раз я открыл дверь беззвучно и успел уловить еле заметное движение. Одна из летучих мышей в куполе определенно украдкой подтянула к себе крыло. Я едва удержался, чтобы не вскрикнуть, но прекрасно понимал — нельзя дать им знать, что я их заметил. Притворившись, будто ничего не произошло, я ушел в кабинет. Я сделал вид, что закрыл обе двери, но на самом деле оставил внешние чуть-чуть приоткрытыми и притаился за щелочкой, затаив дыхание.

Довольно скоро скребущие звуки начались снова. На этот раз я был начеку и застал их. На мгновение я увидел дергающийся комок кожистых крыльев и уродливых тел, стучавших и шкрябавших по стеклу, — настоящие черти из глубин ада. Потом они увидели меня и бросились на место; последняя повернула крошечную чудовищную морду и зашипела на меня.

Теперь я знаю. В дом мой противник проникнуть больше не может, но он нашел новый способ меня мучить.

Он заставляет мертвых тварей шевелиться.

18:00

Я уничтожил этих мерзких тварей, и мне стало гораздо спокойнее. Давно надо было так сделать. Не знаю, почему я не сжег их раньше.

На запах паленого из библиотеки вышла Мод. Она уставилась на меня, принюхиваясь, и мне захотелось ее ударить. До чего типично женские повадки! Это их животное любопытство. Все они одинаковы. Все дочери Евы, любопытство которой вызвало грехопадение.

Лили была точно такая же. Вечно задавала вопросы. Это она в тот день настояла, чтобы мы пошли на озеро. Она хотела посмотреть на стрекоз. Она сама во всем виновата.

Боже, как я их всех ненавижу!

Вызвал Айви и испустил все накопившиеся излишки. Она в последнее время начала заявлять, что не хочет выходить за Уокера. У нее все еще сидит в голове абсурдная идея, что она может стать хозяйкой Вэйкс-Энда. Я сказал ей, чтобы делала, что ей сказано, а то я ее уволю. Она продолжала возмущаться, но когда я назвал сумму, то сразу успокоилась и стала как шелковая. Все они одинаковые. Все шлюхи.

30 декабря

Продолжаю изучать тему экзорцизма. К несчастью, меры, упомянутые Пайетт, были довольно варварские. Кроме того, поскольку ошибочно считалось, что демон находится внутри нее, в ее «Книге» ничего не говорится о том, как справиться с духом, блуждающим на свободе, — а мне придется сделать именно это. На некоторое время я застрял в тупике. Как изгнать демона, если я не могу его найти?

Потом я вспомнил, что отец до того, как решил, что все мы происходим от обезьян, какое-то время был увлечен трудами кардинала Ньюмана. Среди томов его католических писаний я нашел кусочек про демонов.

Так утешительно было увидеть рациональные рассуждения про них: признание их существования и прагматическое описание их воздействия. Судя по всему, они периодически вызывают различные обсессивные расстройства, включая педерастию и онанизм.

Теперь мне ясно, что делать. Поскольку англиканская церковь отказалась мне помочь, придется обратиться к римской. Я послал телеграмму отцу Хиллиеру в Или, попросив о срочной консультации. Еще я послал телеграмму в «Белый кабан», зарезервировав номер на две ночи. Я сказал Мод не ждать меня до первого января.

Джессоп предложил отвезти меня в закрытой карете, раз уж обещают снег, но я лучше поеду один. Свежий воздух — ровно то, что надо, как сказал бы Грейсон. Поеду сразу же, как только приготовят охотничий экипаж.

Канун Нового года. Или

Отец Хиллиер отказался помочь. Он с самого начала преисполнился подозрений. С какой стати, хотел он знать, человек, всю жизнь принадлежавший к англиканской церкви и презиравший католицизм, внезапно обратился к нему за помощью, и по такому вопросу? Все было без толку. Самодовольный молодой дурак практически вышвырнул меня.

Теперь я знаю. Мне придется сражаться с демоном одному. Я даже не удивлен. Воля Провидения гласит, что мне придется справиться без посторонней помощи.

Однако поездка в Или была не совсем напрасной — у Хиббла я купил две книги, которые могут оказаться полезны.

Еще меня утешает «Житие святого Гутлафа»: «Блажен тот, кто перенесет множество бед, — после всех испытаний его ждет награда в жизни вечной».

1 января 1913 года, 2 часа ночи

Дело сделано. Бог дал мне сил уничтожить демона болот.

Я пишу это карандашом, потому что у меня лихорадка. Слуги за мной наблюдают, но я настоял на том, что в ванную пойду один, и спрятал дневник под пижамой. Придется велеть Айви потом отнести его в кабинет и снова спрятать в тайник.

Болотная лихорадка. Чем же еще я мог заболеть, учитывая природу моего противника. Я дрожу и еле держу карандаш. Только что я увидел глаза, глядящие на меня из-под ванны. Нужно собраться с мыслями и записать, что случилось.

Уехав из Или, я не хотел наткнуться на новогоднее веселье в Вэйкенхерсте и поехал домой через Хэрроу-Уок. Ивы вдоль запруды стояли абсолютно неподвижно. Луны не было. Кругом было темно и тихо, только экипаж поскрипывал, да стучали копыта лошадей. Я представлял, как позади тени выбираются на дорогу и ползут за мной. Оглянуться я не смел.

Наконец я увидел церковь, и мужество вернулось ко мне. И вот тут-то, на последних сотнях ярдов дороги вдоль канала, мне навстречу выступил демон.

Я попытался схватить свой «ведьмин камень», но рука меня не слушалась. До того момента я представлял себе демона как на «Возмездии» — нечто маленькое и сгорбленное, крошечного роста. Мне даже в голову не приходило, что он может принять человеческое обличье.

А теперь я увидел его в образе человека. Он был грязен и вонюч, и от него несло болотом. Он выглядел точно так, как его описывал Гутлаф: «…грязен и ужасен, с отвратительным ликом и заостренными зубами, как у лошади…»

Тварь бросилась на меня и схватила поводья. В сумраке я разглядел ее отвратительное жабье лицо.

— Я знаю, что ты сделал, — просипела она. — Если осушишь болото, я все расскажу.

Дальнейшие события у меня в сознании разлетелись на осколки. Я помню, как закричал и выпрыгнул из экипажа на землю.