Свет в глубине - Фрэнсис Хардинг

– И что ты хочешь сказать? Что больше я тебе не нужен и прощай?

Хоть эта мысль причинила боль, втайне Харк надеялся, что именно это имел в виду Джелт. Но в глубине души он знал, что так легко сухим из воды не выйдет.

– Тебе нужно перестать быть домашней собачкой Святилища, – прозвучал ответ. – Ты должен исчезнуть и не вернуться. Пусть думают, что ты мертв.

– Не получится, – слишком быстро ответил Харк. – Они всегда находят беглецов! На каждой верфи повесят мои портреты! Не могу же я до конца жизни носить маску!

– Не придется, – прохрипела тень, – если твое лицо больше не будет выглядеть прежним.

Харк видел узкую щель тусклого света, проникавшего в палатку. В случае чего можно ринуться туда. Но то, что сидело в палатке, было быстрее него, теперь он знал это.

– Мы можем изменить твое лицо, – продолжал Джелт. – Порезать его, сместить края ран, а потом исцелить. После этого тебя никто не узнает. Можем изменить твой голос. Располосовать язык, шею и снова исцелить. Все прекрасно заживет. Просто уже не будет таким, как прежде.

– Я буду выглядеть помеченным, – в панике выдавил Харк, невольно поднеся руку к шее. – Не смогу выйти на свет без того, чтобы люди не глазели на меня. Подумай об этом, Джелт. Я не смогу шпионить, мошенничать, заключать сделки, что-то покупать.

– Больше тебе не придется этим заниматься, – ответила тень Джелта. – Для дневных дел у нас будут другие люди.

– Но я не хочу! – взорвался Харк. – С чего я должен позволять тебе уродовать мое лицо, чтобы потом пришлось вечно скрываться в тени? Мне нравится мое лицо! Мне нравится мой голос! Они мои! Если хочешь до конца жизни сидеть в темной дыре, я не могу тебе помешать. Но меня оставь в покое!

Когда Харк выкрикивал эти слова, на него словно снизошло озарение, он будто обрел способность видеть во мраке. Джелт его не отпустит. Харк снова совершил непростительный грех – он обладал чем-то таким, чего не было у Джелта. Если Джелт больше не мог выйти на улицу при дневном свете, значит, не позволит этого и Харку.

– Ты вечно говоришь «нет», – ответил друг. – Но позже поблагодаришь меня за это.

Джелт не спрашивал разрешения. Осознание этого ударило Харка обухом по голове. Он открыл рот, желая что-то возразить, но в легких не осталось воздуха. В это мгновение за палаткой раздались вопли и свист выпущенных из рогаток камней.

– Что такое… – проскрежетала тень, которая некогда была Джелтом.

– Пойду посмотрю, – выдохнул Харк и вылетел из палатки в освещенную костром ночь. В эту минуту он был искренне благодарен за возможность сбежать.

Все произошло очень быстро. Телохранители беспорядочно метались, приседали, закрывали лица от летевших камней. Где-то послышался топот, и Харк увидел бурный поток темных фигур, бежавших с поднятым оружием: кофель-нагелями[33], кастетами и кусками толстого каната.

Телохранители, казавшиеся такими устрашающими, вздрагивали и пошатывались, принимая удар за ударом. Они двигались слишком медленно и сонно, не в силах уклониться от побоев. Когда они пытались стрелять в ответ, то не попадали в цель. Их неуклюжие клинки высекали искры из скал. Зелье Харка оказалось слишком действенным.

Костер разбросали, угли быстро гасли на влажном ветру. Телохранители один за другим валились на землю. Из их рук пинками вышибали оружие. Тем, кто пытался сопротивляться, придавливали шеи сапогами, чтобы у них не было возможности подняться.

Харк кинулся за валун. Ни за что на свете он не вернется в палатку. Очевидно, бежать было некуда. «Храм» был расположен таким образом, чтобы у него был лишь вход, иначе его просто нельзя было бы защитить. По обе стороны прохода поднимались отвесные скалы, на которые было трудно взобраться в темноте.

Нападающих было человек двенадцать. Лица завязаны шарфами. Хорошо организованы. Дорогие сапоги. Дорогие кинжалы за поясами, хотя по какой-то причине нападающие их не вынимали. Судя по звукам, битва была окончена. Харк затаил дыхание и замер в укрытии.

– Эй! – крикнул незнакомый мужской голос. – Мы знаем, что ты здесь, мальчик! Будь умницей и выходи. Нам нужен только реликт!

«Реликт? Откуда они знают про сферу?» Харк молчал и не двигался с места. Если они требуют, чтобы кто-то вышел из палатки, возможно, не заметили, как он нырнул за валун.

– Просто отдай его, и мы уйдем. Потом можешь продолжать свои песнопения.

Харка охватила отчаянная надежда. Возможно, это нападение – решение всех проблем. Он не смог заставить Джелта расстаться с сердцем бога, но они, скорее всего, смогут. Если понадобится, они заберут сердце силой. Он наверняка сумеет заставить Джелта понять, что сопротивление бесполезно.

– Мы готовы поговорить! – поспешно крикнул он, вставая. – Только не нужно никого ра…

На последнем слове переговоры прервались, потому что у входа в палатку что-то взорвалось. Послышался треск рвущейся парусины. Темная фигура была ростом с Джелта. Неизвестный повернулся к Харку, и тот обрадовался, что за ним был только тусклый свет умирающего костра, так что лица не было видно, лишь два бледных пятна на месте глаз. Нечто схватило Харка за запястье холодным скользким щупальцем и шлепнуло в ладонь что-то круглое и твердое. Харк на ощупь понял, что это сердце бога.

– Не потеряй, или я убью тебя, – прошипела фигура, перед тем как ринуться навстречу врагам.

– Стой! – закричал Харк. – Не надо! Давай поговорим с ними!

Оказалось, что Джелту не нужны переговоры. Ему вообще ничего не было нужно. Не нужно обходить тлеющий костер – босые ноги с искрами раскидывали тлеющие угли во все стороны. Не нужен был свет, чтобы выбрать место, куда наступить. Не нужно было бежать, как обычному человеку. Его ноги не сгибались, как у всех. Ему не нужен был клинок. Что-то длинное вылетело откуда-то со стороны его горла – шнур длиной два ярда[34]. Этот шнур бледно-желтого цвета хлестнул противника по лицу. Несчастный с воплем отлетел. Джелт поравнялся с ним, выкинул руку рубящим движением и…

…И что-то произошло в темноте, как черный взрыв: темная кровь брызнула почти бесшумно. Торс мужчины упал в одну сторону, ноги – в другую. Снова раздались оглушительные крики и вопли, но Харк будто прирос к месту. Он мог только стоять и смотреть. «Он совсем один. Они его убьют». Харк уже не мог понять, что чувствует – страх или надежду.

Те незнакомцы, которым не повезло оказаться в первых рядах, быстро выхватили кинжалы и замахнулись на Джелта, но оцепенели и врезались в своих опешивших товарищей. Секунду назад они казались непобедимыми. Теперь же в панике отступали от чего-то подпрыгивавшего, бросавшегося на них и смертельно хлеставшего. С каждым ударом раздавался крик, пронзительный предсмертный крик.