Изумрудный атлас - Джон Стивенс

Не паникуй, велела она себе, только не паникуй.

Они вплыли в подобие узкой впадины с каменными стенами по обеим сторонам, низким каменным потолком сверху, а снизу… Нет, Кейт не стала смотреть вниз. Все ее внимание было сосредоточено на свете кристалла Майкла и на собственных судорожных гребках. Под водой невозможно было определить, сколько прошло времени. Руки у Кейт налились тяжестью. Сердце молотом билось в ребра. Но хуже всего было давление в легких; казалось, будто они сейчас сами собой сморщатся, выжав из себя последний глоток воздуха. Кейт старалась убедить себя в том, что она не отстает, но свет кристалла Майкла становился все слабее и слабее…

А потом что-то врезалось в ее ногу.

Охваченная паникой, Кейт резко обернулась. Сначала она увидела колышущуюся массу машущих конечностей и тут же решила, что это и есть подводное чудовище. Потом она узнала одного из королевских гномов. Он бешено размахивал руками, требуя, чтобы она посторонилась. Кейт послушалась, и гном проплыл мимо, причем гребки у него были еще более хаотичные и неумелые, чем у нее. Но не успел он отплыть и на пять футов, как три длинных пальца высунулись из тьмы внизу и ухватили гнома за ногу. Пальцы были какого-то зловещего желто-зеленого цвета, каждый чуть ли не в ярд длиной, а толщиной с руку взрослого мужчины. Гном принялся кромсать их своим ножом, пузырьки воздуха забурлили вокруг него, но невидимая сила уже увлекала его вниз. Кейт хотела закричать, и легкие ее тут же наполнились водой. Хрипя и кашляя, она рванулась к потолку туннеля и замолотила кулаками по камню, ища воздуха и спасения. Кристалл выпал у нее из руки. Кейт неуклюже схватила его, но он выскользнул и камнем ушел в бездну, а потом не осталось ничего, кроме тьмы, всепоглощающей, обволакивающей…

— Кейт! Кейт!

Она открыла глаза. В следующее мгновение она начала кашлять и давиться, вонючая вода брызгами хлынула у нее изо рта и носа. Майкл с силой колотил ее по спине:

— Давай! Давай же!

— Майкл… Я… в порядке…

— Я подумал… А я подумал… — Он крепко-крепко обнял ее.

— Эй, хватит, дай-ка девчушке вздохнуть.

Кейт почувствовала, как Майкла оттащили от нее. Уоллес склонился над ней. Вода стекала с его длинной черной бороды, спутанные волосы облепили лицо. Со всех сторон над ними гномы выжимали свои бороды и стряхивали воду с одежды, а все пространство вокруг было залито мягким золотым светом, струившимся из тысяч крохотных точек на стенах и потолке.

— Что случилось?

— Уоллес нашел тебя в туннеле. И вытащил наверх. Он рассказал нам, — Майкл понизил голос, — все, что случилось.

Гном помог ей сесть.

— Спасибо, — выдавила Кейт. — Вы спасли мне жизнь.

Уоллес покраснел, быстро огляделся по сторонам и тихо ответил:

— Капитан Робби наказал мне присмотреть за вами обоими. Только пусть это останется между нами, договорились? — И он лихо подмигнул им.

— Ты точно в порядке? — спросил Майкл.

— Да, — ответила Кейт, хотя прекрасно видела, что ее колотит дрожь, а кончики пальцев посинели от холода.

— Так, все! — гаркнул Хэмиш, который стоял в нескольких футах поодаль и яростно скручивал свою бороду в жгут, чтобы отжать воду. — Быстренько разошлись, ребята! Тут где-то должна быть потайная дверь! — Он посмотрел на Кейт и Майкла. — И вы, сопляки, за работу!

— Нет! — сердито огрызнулся Майкл. — Моя сестра вымокла и замерзла. Ей нужно согреться.

Похоже, Хэмиш собрался возразить, но потом посмотрел на трясущуюся Кейт и махнул рукой. Уоллес вытащил огниво и кусок черного дерева, и вскоре на камнях вспыхнул огонь. Майкл и Кейт придвинулись поближе к пламени.

— Выпейте-ка, — сказал Уоллес, протягивая им кожаную флягу.

Кейт отпила глоток и тут же закашлялась, однако почти сразу же блаженное тепло разлилось по ее телу. Дрожь прекратилась. Пальцы приобрели нормальный цвет.

— Ты тоже, — велел гном Майклу.

— Что это?

— Виски. Особый рецепт моей матушки. Она говорит, что один глоток мертвого поднимет!

Гномам не потребовалось много времени, чтобы найти потайную дверь. Раздался громкий вопль, и Кейт увидела, как гномы столпились в одном месте золотой стены, глядя в туннель, которого там только что не было.

— Ну вот, это другое дело! — просиял король гномов. Потом он схватил за шкирки Кейт и Майкла, все еще жавшихся к костерку. — Вперед! Это вам не пикник! Мне нужна книга.

Пройдя ярдов пятьдесят по коридору, они уперлись в еще одну дверь. В первое мгновение Кейт решила, что они ошиблись. Это никак не могла быть дверь в секретное хранилище. Она была больше похожа на дверь в чью-нибудь спальню! Панели из крашеного дерева и латунная ручка. А посередине даже красовалась аккуратная табличка с надписью «Посторонним вход воспрещен».

Наверное, кто-то думал, что это очень остроумно.

Хэмиш ухватился за ручку и потянул.

Дверь даже не шелохнулась.

Он уперся ногой в каменную стену и потянул еще раз.

С тем же успехом.

— Доктор Пим сказал, что она открывается только… — начал Майкл.

— Заткнись, слышал? — рявкнул Хэмиш. Он приказал двум гномам держать его покрепче, и они втроем тянули дверь до тех пор, пока пальцы Хэмиша не соскользнули с ручки и трое гномов не рухнули на пол. Хэмиш вскочил и грозно огляделся, высматривая, не смеется ли кто.

Лица гномов были непроницаемы.

— Эй, ты, — Хэмиш ткнул пальцем в гнома, который нес его топор по туннелю. — Руби ее!

— Мне кажется, это вообще не дерево, — снова подал голос Майкл. — Топор ее не…

— Эй! Хочешь, чтобы я заткнул твою треклятую пасть треклятым носком? Нет? Тогда закрой свой треклятущий рот, ясно? А ты делай что тебе сказано!

Кейт и Майкл отошли назад, а гном поднял над головой топор, отскочил на два шага и со всей силы врезал по двери. Раздался громкий металлический звон, и что-то отлетело назад. Это был гном — оглушенный, он лежал на земле, рядом с обломками своего топора. А на двери даже отметины не осталось.

— Ну и что, — сказал Хэмиш, — надо же было попробовать! Теперь давайте посмотрим, не зря ли мы тащили с собой этих сопляков. Эй, шевелитесь, я не собираюсь тут ночевать!

— Я попробую, — сказала Кейт. Она опасалась, что дверь может оказаться заминированной, и не хотела, чтобы Майкл пострадал.

Но выйдя вперед, Кейт вдруг поняла, что больше всего на свете хочет, чтобы дверь не открылась. Если она не откроется, значит, они с Майклом и Эммой самые обычные дети, а никакие не особенные. И тогда все это поймут и отстанут от них…

Она протянула руку и взялась за латунную ручку. Пожалуйста…

Раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась.