Риджийский гамбит. Дифференцировать тьму - Евгения Сафонова

— Сиди, сиди, — улыбнулась принцесса, когда я вскочила. — Как ты тут?

— Я…

— Изучаешь магию? — Морти удивлённо покачала головой. — Зачем это тебе? Ты же не маг.

— Просто… хочу знать.

Дроу посмотрела на меня долгим, пристальным взглядом.

Прежде чем что-то заставило её прикрыть глаза и отвернуться.

— Любознательная девочка, — сказала принцесса, не глядя на меня. Потом всё-таки оглянулась через плечо. — И что ты думаешь об Эсфориэле?

Вопрос был неожиданным.

Впрочем, как и сам факт визита принцессы.

— Он… истинный эльф, — помолчав, наконец сформулировала я.

— Эльфы бы с тобой не согласились, — невесело улыбнулась Морти.

— Ещё бы…

Что ж, вот и возможность вызнать ответ на вопрос, который терзал меня со вчерашнего дня.

— Лод сказал, что Эсфориэль — наполовину дроу, — осторожно выговорила я. — Как же брата Повелителя эльфов угораздило связать свою жизнь с кем-то из… другого народа? Пусть даже до войны.

— Эсфориэль воспитывался при дворе дроу. — В ответ на моё удивление Морти лишь плечами пожала. — До войны это было обычной практикой: воспитывать младших принцев при чужом дворе. Напоминало эльфам и дроу, что они — две стороны одной медали. А потом, когда старший принц становился Повелителем… младший брат, хорошо знакомый с обычаями, настроениями и слабостями другого народа, служил ему отличным советником. Знать, чем дышит, что думает, что любит тот, с кем тебе надо улаживать деловые вопросы — дорогого стоит. Вот Эсфориэля и отправили к дроу. Он не самый младший в королевской семье, у них с Хьовфином есть ещё один брат, Фрайндин — но Эсфора сочли замечательно подходящим на роль будущего советника.

И тут я остро, отчётливо осознала: здесь, во дворце дроу, совсем рядом со мной — ходит тот, кто видел и пережил Войну. Тот самый очевидец, о существовании которого я догадывалась. С которым мне бы так хотелось поговорить.

Сколько же тогда ему сейчас лет?..

— Значит, Эсфориэль помнит Войну Пяти Народов?

— Помнит… — в голосе принцессы плеснулась горечь. — Эсфору едва минуло девять, когда его отправили к дроу, и это было за три года до коронации Тэйранта. Он знал и Тэйранта, и Ильхта. За годы, проведённые у дроу, они стали ему ближе родных братьев. И он связал себя с Тэйрантом ритуалом — чтобы они стали братьями не только по жизни, но и по крови.

Последнее прозвучало так же внезапно, как вой пожарной тревоги среди ночи.

— Эсфориэль… кровный брат… Тэйранта?

— И наш родственник в какой-то мере. Неожиданно, правда? — Морти неторопливо прохаживалась по комнате, от кровати до шкафа у противоположной стены. — А когда Эсфор подрос, он влюбился в его сестру. Тэйранта. Принцессу дроу, как и я. Даже взаимно, — она вздохнула, прерывисто и тяжело. — Но потом Тэйрант начал войну, и Эсфор вернулся к своим. И на той войне его возлюбленная погибла. Как и его родители, и Тэйрант, и Ильхт… и многие, многие, многие другие.

Я взлохматила чёлку. Проведя ладонью по волосам, попыталась уложить в голове то, что услышала.

Брат Повелителя эльфов дружил с Ильхтом Злобным, связал себя братскими узами с Тэйрантом Кровавым и любил его сестру. А потом оставил их — ради своей семьи и своего народа, — чтобы триста лет спустя снова вернуться к дроу.

И помогать их потомкам, пытаясь наконец восстановить то, что разрушила та война.

Я не верила в призраков, гремящих ржавыми цепями в заброшенных замках. Но я верила в тех призраков, что неотрывно следуют за нами. Призраков, которые живут в нас самих. Призраков нашей памяти.

И если даже меня преследовала парочка — страшно подумать, кто является во снах к Эсфориэлю.

Чего больше в его стремлении не допустить новой войны? Голоса разума, чувства справедливости, желания предотвратить убийства и разрушения — или боли отзвуков прошлого, что до сих пор не дают покоя?..

— Его родители… тоже погибли?

— Да. Повелитель эльфов и его супруга, что сражалась бок о бок с мужем… оба погибли в одном из сражений. Трон унаследовал их старший сын, который и правит до сих пор. А Эсфориэль стал его советником, как и предполагалось изначально… только вот нужда улаживать какие-либо дела с дроу отпала. — Морти, не сбиваясь с мерного шага, печально качнула головой. — Хьовфину тогда было около тридцати, но Эсфору едва исполнилось восемнадцать. И маленькому Фрайндину — то ли десять, то ли одиннадцать… не больше.

— И неужели эльфы нормально относились к тому, что в Эсфориэле течёт кровь Тэйранта?

— Эсфору хватило ума не распространяться о ритуале среди своих. Но кое-кто из наших помнил о нём. — Принцесса повернулась ко мне. — Это в своё время помогло убедить Алью, что Эсфор действительно на нашей…

Вдруг смолкла, будто прислушиваясь к чему-то.

А потом достала из кармана бриджей маленькое зеркальце: серебряное, с инкрустированной сапфирами крышкой.

— Кто-то наведался к нашим… гостям, — поймав мой заинтригованный взгляд, Морти села рядом со мной. — Это сделал для меня Лод, когда забрал своё кольцо. Так я могу приглядывать за пленниками. Если Алья решит что-нибудь выкинуть…

— Повелитель всё ещё не сменил гнев на милость?

— Мы с ним пока не общались. Но он не может долго злиться на Лода. И на меня. Только не на нас. — Принцесса открыла крышку и коснулась стекла кончиком пальца. — Ему должны были доложить о новых пленниках, так что, если я не ошибаюсь, сейчас к ним пришёл как раз…

Это было похоже на ритуал, с помощью которого я увидела Сашку. Отражение лица принцессы пошло рябью, размылось в перламутровой дымке, а затем уступило место другой картинке. Маленькой, но чёткой, словно видео на экране планшета.

А ещё из зеркала зазвучал голос.

Только вот принадлежал он совсем не Алье.

— …Дэн, послушай…

— Я защищал тебя, дядя! Защищал перед отцом, перед Кристой, перед всеми! Я не верил, что ты перешёл на сторону тёмных, я не позволял себе усомниться в тебе! Я думал, тебя подставили! А теперь…

С тех пор как я переселилась в покои колдуна, комната почти не изменилась. Лишь на полу у камина кто-то соорудил постель, очень напоминавшую моё нынешнее спальное место.

Я видела их сбоку, точно стоя у дальней стены. Эсфориэля — у самой двери, и Дэна — у кровати, на которой сидели девушки. Восхт мялся рядышком. Видимо, у него это вошло в привычку — верной тенью держаться рядом с принцем.

Сначала я подумала, что Эсфор самоубийца, если пришёл к пленникам один, но потом заметила Лода, отступившего в угол, безмолвно наблюдая за происходящим. И это сразу объяснило, почему Криста и Навиния не рвались выцарапать глаза предателю-эльфу, а просто тихонько сидели на кровати, стараясь держаться подальше друг от друга.