Иоганн Кабал, некромант - Джонатан Л. Говард

– Простите, мэм. – Он вырос подле нее.

Девушка подняла глаза. Слишком много бессонных ночей. Ночей, когда она плакала. Хорст глянул в сторону входа. Он мог разглядеть в толпе приближающихся Кабала и Костлявого. На всякие изощрения времени не оставалось, даже на то, чтобы загипнотизировать девушку и вывести ее отсюда.

– Мне кажется, вы несчастны. Могу я вам чем-то помочь?

Девушка слабо улыбнулась, не зная, что ответить.

– Меня зовут Хорст Кабал. Я один из владельцев цирка. Мне больно видеть одного из… – Кабал и Костлявый уже почти вошли в галерею. – Послушайте, что стряслось? Можно это исправить деньгами? У нас куда больше денег, чем нужно – мы даже не знаем, что с ними делать. Я могу дать вам столько, сколько нужно.

Улыбка испарилась: слова Хорста смутили девушку. А у него уже не оставалось времени. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

– Что бы ни произошло, не поддавайтесь соблазну. Пообещайте мне!

Хорст отодвинулся и заметил, что девушка смотрит на него непонимающим взглядом.

– Не поддавайтесь, – прошипел он и ушел.

Кабал оглядел галерею. Несколько женщин вполне могли сойти за несчастных или, по крайней мере, за апатичных особ, что было модно в последнее время. Если когда-то у Кабала и имелась способность подмечать страдальцев, то она давно атрофировалась, поскольку пользовался он ею редко.

– Кто? – спросил он у Костлявого.

– Вот та, босс. У нее лицо мрачнее тучи.

Некромант внимательно посмотрел на женщину. Если честно, она показалась ему несколько огорошенной.

– И чего же она хочет?

Костлявый невыразительно пожал плечами:

– Понятия не имею.

Кабал раздраженно вздохнул и попытался вспомнить, как именно работала галерея игровых автоматов. С представлениями в шатрах все было проще. Там можно было просто спросить. Он осмотрелся в поисках того, кто мог дать совет, и взгляд его упал на механическую предсказательницу. Мадам Фортуна сидела в своем ящике и обещала раскрыть судьбу всем легковерным клиентам – всего за один пенни вы получали кусочек картона с описанием того, что вас ждет в будущем. В прошлом, припомнил Кабал, она уже помогла ему. Может, и сейчас сумеет?

Некромант подошел к автомату и незаметно ударил кулаком по основанию ящика, рядом со щелью для монеток. Ничего не произошло.

– Выкладывай, Фортуна, не то тебя ждет встреча с пилой, – грубо прошептал он.

Манекен внутри ящика тут же загудел и ожил, любезно заглянул в хрустальный шар и замер. Спустя мгновение на поддон выпала карточка. Кабал поднял ее и прочел:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

ВЫ ВСТРЕТИТЕ ЖЕНЩИНУ, У КОТОРОЙ ЕСТЬ ТО, ЧТО ОНА НЕ ХОЧЕТ.

ИЗБАВЬТЕ ЕЕ ОТ ЭТОГО,И ОНА БУДЕТ ЩЕДРА.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ХОРОШИЕ МАНЕРЫ ДЕЛАЮТ МУЖЧИНУ МУЖЧИНОЙ.

Кабал дважды перечитал написанное, прежде чем скомкать карточку. Он наклонился к стеклу автомата, делая вид, будто опускает монету.

– Мне это совершенно не помогло, – прошептал он. – От чего именно она хочет избавиться? Болезнь? Вши? Ужасно раздражающая манера смеяться? Мне нужны детали, а общие фразочки оставь для простаков.

Особам с большим воображением могло показаться, что манекен поджала губы. Забыв о достоинстве, мадам Фортуна быстро разыграла немую сцену с хрустальным шаром и со злостью выплюнула карточку на поддон. Кабалу даже пришлось подставить руку, чтобы она не упала на землю. На этот раз на картонке было написано:

ХОРОШО-ХОРОШО.

МАДАМ ФОРТУНА И ВСЕ ТАКОЕ…

У ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ ЕСТЬ МЛАДЕНЕЦ, КОТОРЫЙ СВОДИТ ЕЕ С УМА.

ОН ПОСТОЯННО ПЛАЧЕТ. МУЖА НЕТ.

СЕГОДНЯ ЗА РЕБЕНКОМ ПРИСМАТРИВАЕТ ЕЕ МАТЬ.

ПОМОГИТЕ ЕЙ РАЗРЕШИТЬ СИТУАЦИЮ, И ОНА ОТДАСТ ВАМ ДУШУ. ПРОСТО.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

В БУДУЩЕМ НЕ ЗАБЫВАЙ ПРО ВОЛШЕБНОЕ СЛОВО, ЗАСРАНЕЦ

Не считая наставлений мадам Фортуны, Кабал получил как раз ту информацию, которую ждал.

– Костлявый, мне нужно, чтобы из галереи вывели всех, кроме той женщины.

– Раз плюнуть, – отвечал Костлявый.

Он легко и незаметно перемещался по залу и раздавал бесплатные билеты на аттракционы всем без исключения. Через пять минут в галерее оставались лишь Кабал и та женщина. Она медленно опускала монетки в игральный автомат под названием «Время веселья». По крайней мере, некромант думал, что больше вокруг никого не было: он не мог видеть замершую в углу фигуру, которая сделалась почти прозрачной. Хорст Кабал наблюдал и надеялся.

Среди автоматов с живыми картинами один был накрыт брезентом, а спереди висела табличка: «Не работает». По правде говоря, к тому моменту, когда братья Кабал добрались до него, у них закончились идеи, так что ящик под брезентом пустовал. Однако сейчас некромант подошел к нему, сконцентрировался и произнес: «Призываю тебя», после чего стянул брезент. Внутри оказалась крохотная убогая жилая комната. Посредине стояла механическая фигура, которая очень походила на ту несчастную женщину. Сквозь приоткрытую дверь виднелась ванна, над которой сохло белье. Механическая фигура стояла возле колыбели, в которой лежала маленькая кукла, изображавшая младенца. Несмотря на крохотный размер, все детали на кукле были прорисованы очень четко – сразу становилось понятно, что такого ребенка сложно любить. Живая картина называлась «Освобождение матери». Кабал перекинул брезент через руку и прошел в дальний конец галереи, где он сделал вид, будто разговаривает с пожилым мужчиной в разменной кассе. На самом деле он наблюдал за женщиной. И не он один.

Когда «Время веселья» с завидной регулярностью стало выдавать на табло лимоны, молодая девушка расстроилась. Вскоре монеты стали заканчиваться, и полоса неудач окончательно повергла ее в уныние. Она отошла от автомата и двинулась к его «братьям». Она знала – скоро ей придется возвращаться домой, а потому хотела получить немного удовольствия, чтобы продержаться ночь. Заметив ряд автоматов с живыми картинами, она принялась изучать их один за другим. Все они были просто ужасны: сцены убийств, казней, преследований и жестоких расправ. Она вовсе не хотела об этом знать. Женщина уже собиралась уходить, когда на глаза ей попалась последняя живая картина в ряду. То ли дело было в названии, то ли в сходстве механической куклы с ней самой, а может быть, в том, что комната так напоминала ее собственную – Кабал не знал, что послужило причиной, но женщину неумолимо тянуло к автомату.

Она остановилась рядом с ящиком и заглянула внутрь. Все выглядело странно и походило на сон. Как будто кто-то взял ее жизнь и воссоздал из дерева, проводов и краски, а затем выставил на всеобщее обозрение. На листочках бумаги – пожелтевших от времени, хотя на самом деле им и десяти минут не было, – значилось: «Несчастная мать» и «Беспокойное дитя». Надписи были приколоты перед фигурами живой картины. В глазах у женщины защипало. Все же она не одна такая. Получается, были и другие женщины, которые страдали, как она, раз эту историю рассказывали здесь, в автомате. Пока она рылась в карманах в поисках одной из немногих оставшихся у нее монет, неподалеку еще одни глаза наполнились слезами.