Галера черного мага - Деннис Л. Маккирнан

— Даже если и так, прошло ведь очень много времени… мне кажется, эта история должна была забыться в течение трех тысячелетий… по крайней мере исказиться.

Келек потряс головой:

— Нет, леди Джиннарин. Она остается правдивой передаваясь от отца к сыну. Все они в свое время ходили в плавания с капитаном Араваном. Он редко брал на борт тех, чьи предки не участвовали в его былых походах. И когда мы стареем и сходим на берег, наше место занимают сыновья и внуки. ч

— Только сыновья? А дочери? Он не берет на борт дочерей?

Келек ощетинился:

— Это был бы с его стороны необдуманный и непростительный поступок.

— Ну хорошо. Он не берет дочерей гномов. А что ты скажешь про других?

— Я, кажется, вспоминаю один такой случай. Мы называли их ваэранами, а они называют себя варорцами. Маленький народец. — Келек указал рукой примерно на ярд от пола. — Хотя они и не такие хрупкие, как ты, леди Джиннарин.

Пикса вздохнула:

— Одна дочь… а все остальные сыновья.

— Сыновья и сыновья сыновей — и только потомки тех, кто служил ему ранее. Он следует испытанному курсу.

Джиннарин качнула головой и подняла вверх руку:

— Верность.

— До самой смерти, — ответил Келек.

«Эройен» галсами продвигался на запад. Студеными ночами, когда появлялось сияние, Джиннарин и Эйлис с Эльмаром, стоя на обледенелой палубе, наблюдали призрачное переплетение света на небосводе, но заметить потоки им так и не удавалось.

Примерно через пятнадцать дней спереди по правому борту показалась земля. Они достигли восточного континента, так и не заметив ни потоков, ни кораблей, ни каких—либо признаков черного мага.

— Наблюдателей наверх! — скомандовал Араван. Рико подал условный сигнал, и одетые в парки моряки

полезли наверх к вороньим гнездам.

Араван подошел к лееру правого борта, где к нему присоединились Эйлис и Джиннарин. Позже появился Эльмар, затем Джату. Эйлис нагнулась и, подхватив Джиннарин, посадила ее на сгиб руки. Берег постепенно приближался.

— Смотреть зорче, — крикнул Джату наблюдателям, — корабль, паруса, движение на воде и суше — сразу сигнал!

Вскоре уже можно было разглядеть береговую линию.

— Готовься к развороту, — сказал Араван Джату.

— Есть, капитан, — ответил помощник и передал команду Рико.

Эльф пристально разглядывал лишенный растительности мыс, не видя ничего, кроме пустынных каменных берегов, омываемых волнами прибоя.

— Что у наблюдателей, Джату? — спросил он.

— Ничего, — отозвались все трое.

— Что теперь, Араван? — вздохнула Джиннарин. Эльф посмотрел на пиксу:

— Теперь мы повернем и двинемся в обратный путь.

— Куда, Араван? Мы прошли почти весь маршрут, не видя потоков и не обнаружив следов Дарлока. Поэтому я и спрашиваю: куда теперь? — со слезами в голосе спросила Джиннарин.

Араван указал жестом на восток:

— Назад, вдоль нашего маршрута, Джиннарин. Если потребуется, то до самого Тхола.

Бокар в ярости сжимал перила.

— А если мы не найдем этого черного мага, капитан, что тогда?

Араван глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух.

— Тогда, Бокар, нам понадобится взять другой курс, но какой… я пока не могу сказать. — Эльф повернулся к помощнику. — Разворачиваемся, Джату. Курс на восток.

— Есть, капитан, — отозвался Джату. Он сложил руки рупором и крикнул: — Наблюдатели вниз! — И, подойдя к рулевой рубке, скомандовал: — Курс на восток, Рико!

Эйлис опустила Джиннарин на палубу, и пикса с Эльмаром направились к корме.

— Ты идешь, дочь? — спросил маг.

— Я сейчас, отец.

И все это время, пока корабль поворачивал, вставая под ветер, Эйлис стояла в глубокой задумчивости, не обращая внимания на суету вокруг. Придя наконец в себя, она развернула плечи и решительно двинулась в сторону кормы. Глаза ее светились грозным блеском.

ЗИМА, 1Е9574/75

День и ночь «Эройен» продвигался вперед, подгоняемый резким зимним ветром. Его корпус, мачты, такелаж и паруса были покрыты инеем и льдом. Рассекая воды Северного моря, он шел курсом на восток, в направлении провинции Тхол, населенной охотниками, рыбаками и торговцами. Но мысли команды были заняты отнюдь не Тхо—лом и образом жизни его обитателей, а гнусным злодеем, бороздящим море на своей ужасной галере. И поэтому «Эройен» шел на восток по маршруту следования черного мага… Так во всяком случае считала команда.

Судно проходило за день примерно сто пятьдесят миль, в зависимости от ветра, временами порывистого и сильного, порою же ослабевающего и ненадежного. День за днем наблюдатели поднимались наверх, часто сменяя друг друга, поскольку выдержать долгое пребывание на пронизывающем ветру было невозможно. Они старательно вглядывались в линию горизонта в поисках корабля мага, но до сих пор безрезультатно.

С наступлением сумерек и до рассвета наши герои находились на палубе в ожидании полярных сияний. В некоторые ночи сияние появлялось, в другие — нет, возможно, иногда его нельзя было увидеть из—за густого снегопада.

За время их продвижения на восток Джиннарин только три раза посетили ее кошмары.

Моряки увидели землю через двадцать два дня после того, как покинули берега западного континента. За все это время они не заметили никаких признаков Дарлока: ни корабля, ни ужасных жертв, ни любых других его следов.

Когда они ранним утром вошли в прибрежные воды Тхола, с мачты раздался крик:

_ Дым спереди по правому борту!

Бокар подозрительно всматривался в очертания берега. На скалистом мысу можно было различить каменную башню. От нее спиралью поднимался дым, относимый ветром в глубь материка.

— Это может быть делом рук Дарлока! — прорычал гном. — Рико, зови воинов!

В то время как боцман подавал сигнал, к Бокару подошел Араван:

— Это башня Гудвина Справедливого. Так во всяком случае она называлась в давние времена.

На палубу гурьбой высыпали гномы, за ними поднялись Джиннарин с Эйлис и еле передвигающий ноги Эль—мар. Джиннарин оглядела башню и расположенный в гавани небольшой городок.

— Если это учинил Дарлок, то где же его корабль?

— Хороший вопрос, Джиннарин, — согласилась Эйлис— Я вижу только стоящие на якоре рыбачьи и торговые суда. В гавани нет ни одной галеры.

— Возможно, она замаскирована заклинанием Дарлока, — предположила Джиннарин.

— Visus, — проговорила Эйлис и спустя некоторое время покачала головой. — Нет, Джиннарин, все в порядке.