Потрясающий мужчина - Филиппа Эшли

— Мак потолстел, — заметила она.

— Он бездельник. В сараях полным-полно мышей, а Фен пичкает его готовыми кормами. Может, именно поэтому он ее обожает.

«Предатель!» — мысленно сказала Кэрри коту.

— Может, начнем разбираться в делах?

— Конечно. Не возражаешь, если я выпью пива?

Хью полез в холодильник, достал оттуда банку «Гиннесса» и банку «севен-ап».

Кэрри улыбнулась, когда Хью протянул ей напиток, но он вдруг смутился.

— Прости, мне надо было спросить, что ты хочешь. У нас есть еще кока-кола и травяной чай.

— Я по-прежнему люблю «севен-ап». Не думай, что я стала совершенно другим человеком. Я такая же, как прежде.

— По-моему, не совсем такая, — мягко возразил Хью.

— Ну, будем здоровы! — Кэрри подняла банку и бодро улыбнулась, хоть и не совсем искренне.

В течение следующего часа они обсуждали деловые вопросы. Ситуация осложнялась тем, что на бумагах, имеющих отношение к ферме и дому, не значилось имя Кэрри. Раньше они не придавали этому значения, так как не допускали и мысли о том, что их отношения когда-нибудь закончатся. Хью разговаривал с семейным адвокатом, и они сошлись на том, что Кэрри получит право на дом, а Хью его выкупит. Ферма Пакли оценивалась в значительную сумму, и доли Кэрри, пусть и небольшой, хватит на то, чтобы внести приличный взнос за квартиру или выкупить часть коттеджа Ровены, которая теперь почти все время жила в Лондоне.

— А Фенелла не будет возражать? — спросила Кэрри, скорее просто из любопытства.

— Не будет, — мрачно отрезал Хью. — На следующей неделе мы встретимся с адвокатом и все окончательно уладим. Ну что, выпьем за успешное решение наших дел?

Он принес бутылку солодового пива, налил немного Кэрри, себе плеснул побольше, и чокнулся с ее стаканом.

— За будущее!

— Да, за будущее, — отозвалась Кэрри.

Ей вдруг показалось, что Хью слегка покраснел. Или это эффект вечернего освещения?

— Кэрри, это не мое дело, и, если хочешь, можешь меня послать куда подальше, но я слышал, что вы с Мэттом Ландором ездили отдыхать в одном трейлере.

Она улыбнулась.

— Не в трейлере, а в фургоне марки «Фольксваген». Если еще точней, это был «сплитти» 1967 года выпуска с кентерберийской конверсией.

Во взгляде Хью отразилась полнейшая растерянность.

— Не вижу отличия от трейлера. Как бы то ни было, вы с Мэттом провели вместе целый месяц…

— Больше месяца, — усмехнувшись, поправила Кэрри.

— Значит, у вас роман? — спросил Хью.

По его лицу было трудно что-либо понять. Интересно, он спрашивает из любопытства или из ревности?

— Мы просто друзья, — сказала Кэрри, и это было правдой. Они договорились писать друг другу по электронной почте, когда у Мэтта будет возможность. После того, что между ними было, это казалось такой малостью! Кэрри впилась ногтями в ладонь, заставив себя вернуться к прерванному разговору. — Хью, не сочти меня невежливой, но давай уже закругляться. Мне надо писать реферат на тему «Преподавание и оценки».

— Ах да, твоя учеба! Никогда не представлял тебя в роли учительницы. Но мне кажется, ты справишься. Уверен, из тебя выйдет отличная…

Кэрри наслаждалась его неловкостью.

— Спасибо.

Они направились к выходу, пробираясь сквозь залежи старых сапог и журналов по фермерскому делу. Когда Кэрри взялась за ручку двери, Хью неожиданно сомкнул пальцы на ее кисти. Его глаза подозрительно блестели, и Кэрри испугалась, что он вот-вот расплачется. К горлу подкатил комок. Но она подготовилась ко всему, особенно к тому, что Хью начнет сожалеть и ей придется проявить суровость. А когда-то Кэрри так этого хотела! Так мечтала, что он попросит ее вернуться! Однако сейчас, когда они стояли на пороге, она не испытывала ничего, кроме тупого оцепенения.

— Кэрри, если бы все было по-другому…

— Но все и так по-другому. Ты выбрал себе в спутницы другую женщину, а я выбрала другой образ жизни.

— Я до сих пор не пришел в себя после того, что случилось. Я не хотел причинить тебе боль, прости.

Она осторожно убрала руку и открыла дверь.

— Хью, не пойми меня превратно, но я ни о чем не жалею. Да, кстати, вспомнила: Фенелла просила передать, чтобы ты нашел в деревне уборщицу, иначе тебе очень не поздоровится.

Кэрри сделала глубокий вздох и вышла из дамской комнаты сельского клуба. Театральное общество Пакли ставило спектакль «Оливер», и на этот раз Кэрри исполняла обязанности режиссера. Прошло больше года с тех пор, как она распрощалась с Мэттом. За этот год ее жизнь изменилась до неузнаваемости, но, как сказала бы Ровена, шоу продолжается.

Маленький артист подергал ее за рукав:

— Мисс Браунхилл! Мисс Браунхилл!

— Успокойся, Дэниел. И потом, за пределами школы можешь звать меня просто Кэрри, как все остальные.

Дэниел учился в седьмом классе местной средней школы, где несколько недель назад начала преподавать Кэрри. Кроме того, он был талантливым актером, вот почему она дала ему роль Оливера. Дэниел крутил в руках кепку.

— Но, мисс Браунхилл, скажите, пожалуйста, когда я убегаю из работного дома, мне надо по-настоящему ударить мистера Бамбла или только сделать вид?

— Можешь слегка ударить, — разрешила Кэрри.

Она недолюбливала мистера Бамбла. К тому же Дэниел вряд ли нанесет ему серьезную травму. А Кэрри как-никак режиссер спектакля и может делать все, что ей хочется.

Довольный Дэниел убежал, на его месте возникла Хейли.

— Кэрри, у нас проблема с костюмами, — запричитала она. — Привезли платья служанок, но они слишком маленькие.

— Хозяйка, что будем делать с декорациями?

— Стойте, не все сразу! Я — режиссер, а не фокусник. Давайте немного передохнем, а потом можете спрашивать меня о чем угодно. Но только по одному! — крикнула Кэрри, пытаясь пресечь поток вопросов.

Позже, когда репетиция закончилась, Кэрри сидела на ступеньках заднего крыльца клуба и жадно дышала холодным осенним воздухом. Ей вспомнился тот февральский вечер, когда они с Ровеной стояли перед театром «Старлайт». Сейчас «Старлайт» арендован другой театральной студией, поэтому им пришлось довольствоваться сельским клубом, но это далеко не самое большое отличие прошлого от настоящего. Тогда Кэрри собиралась стать женой и деловой партнершей Хью, но жизнь распорядилась иначе: она работает учителем в школе. Получив свою долю фермерского бизнеса, Кэрри купила часть коттеджа и начала выплачивать ипотечный кредит. Ровена редко бывала дома, так что большую часть времени Кэрри чувствовала себя полновластной хозяйкой.