Возвращение - Джек Макдевит

– Ого! – проговорила я.

– Именно.

– И Джон не хочет, чтобы Дайк их увидел?

– Думаю, Джон готов на это, но в таком случае он выступит против президента. Дэвис сделал публичное заявление. Не знаю, что именно происходит за кулисами, но сильно удивлюсь, если после всего сказанного им он даст Джону зеленый свет. Так что Джон, вероятно, даже не станет спрашивать.

– И сделает все сам?

– Да.

– Намекаешь, что, по мнению Джо-Энн, она нашла решение?

– Точно известно лишь одно: она просила передать свою работу Дайку.

– Это говорит еще кое о чем, – заметила я.

– О чем?

– Она поняла, что произошло с ней и Ником. Она знала, что время за пределами корабля шло намного медленнее.

Больше я ничего об этом не слышала – и Шара, насколько я знала, тоже. Продолжались работы по проекту «Спасательная шлюпка». «Белль-Мари», разумеется, тоже предстояло стать частью спасательной флотилии.

– Так каков план? – спросил Алекс.

– Они хотят, чтобы мы оказались на месте за четыре дня до появления «Капеллы».

– За четыре дня?

– Они не хотят рисковать, Алекс. Будет неприятно, если корабль появится раньше и исчезнет, прежде чем до него успеют добраться.

– Пожалуй. Я просто не следил за событиями.

– Все еще распутываешь историю с Бэйли?

– Ну, «Капелле» я все равно не могу помочь. Но я полечу с тобой.

– Вообще-то, тебя никто не приглашал. В отношении яхт ввели ограничения: никого, кроме пилота.

– Пассажир занимает место?

– Совершенно верно.

– Разумно. Что ж, хорошо. Когда улетаешь?

– Отведу три дня на то, чтобы добраться до места. Не хочется примчаться в последнюю минуту.

– Ладно, – кивнул Алекс. – Насколько сложно для экипажей кораблей, летящих туда, определить свое местоположение? Ты всегда говорила, что не можешь точно определить свои координаты, если неподалеку нет какой-нибудь звезды.

– В этом и проблема, Алекс. До любых ориентиров слишком далеко, и пространство на миллионы километров вокруг выглядит одинаково.

– Тогда как?..

– Это одна из причин того, почему нужно так много кораблей. Местоположение придется отчасти определять наугад, и они пытаются заполнить все окрестности транспортами. Сперва они собираются вывести на позиции военные крейсеры флота и грузовые корабли, поместив шлюпки на те и другие. Хотя бы один должен оказаться рядом с «Капеллой», имея в своем распоряжении как минимум пять часов для переправки шлюпок.

– Не хочу этого говорить, Чейз, но… – Алекс неловко замолчал.

– Знаю. Понадобится удача.

– Что ж, вдруг работа Джо-Энн хоть как-то им поможет.

Я глубоко вздохнула:

– По словам Шары, им теперь кажется, будто существует некий принцип неопределенности, уничтожающий всякую надежду на гарантированное решение. Нет методов анализа структуры пространственно-временной аномалии, которая может меняться. Поэтому в деталях нельзя быть уверенным. Шара считает вполне вероятным, что процесс удастся остановить, но гарантии нет никакой.

– Значит, в конечном счете…

– Придется рисковать. Или использовать шлюпки.

В тот же день в «Шоу Питера Маккови» появилась сенатор Анджела Герман, которую можно было бы назвать привлекательной женщиной, если бы не ее воинственный характер. Она явно намеревалась поучаствовать в президентской гонке и принадлежала к Партии союза, в то время не находившейся у власти. Ей нравилось изображать из себя «обычного человека», из тех, которых всегда угнетала глупость правительства или намеренно совершенные им злодеяния.

«Кто, по-вашему, – спросила она Питера, – позаботится о том, чтобы история с санусарскими кораблями не повторилась? Как выяснилось, это продолжается буквально тысячи лет, и никто ничего не замечал, пока физик-одиночка и торговец антиквариатом не провели свое расследование. А теперь мы вынуждены полагаться на правительство, чтобы спасти застрявших на „Капелле“. Они ведь даже не знают, что делают, – достаточно вспомнить историю с „Грейнджером“. Почему бы не нанять для выработки решения приличную частную корпорацию вроде „Ориона“ или „Старгейта“? Надеюсь лишь, что на этот раз все будет хорошо».

«Не слишком ли резкие слова, сенатор? Речь идет о сотнях жизней. Краус и его люди пытаются совершить маленькое чудо».

«Несомненно. Но кто вверил им эту ответственность? Не хочу говорить плохо об умерших, но этот, с позволения сказать, гений, заправлявший всем, – двадцатисемилетняя девица, умудрившаяся застрять вместе со своим пилотом на тридцать с лишним лет на корабле, который сама же вывела из строя. Может, стоило выбрать человека поопытнее?»

Ведущий явно чувствовал себя неловко.

«Сенатор, уверен, вам известно, что большинство великих физиков всех времен совершали величайшие открытия в возрасте до тридцати лет. Либо ты прославишься в двадцать с чем-то, либо можешь забыть о научной карьере. А Джо-Энн Саттнер сделала просто невероятную карьеру».

«Делала до тех пор, пока это не стало интересовать других. А насчет того, что открытия в физике можно совершить лишь в юности, – это миф, Питер. Так никогда не было и никогда не будет».

– Джейкоб, – сказала я, – выключи.

Картинка исчезла, и в моем кабинете наступила небывалая тишина, какой я не припомню. На улице щебетали птицы, покачивались на теплом ветру ветви деревьев, но отчего-то казалось, что загородный дом погрузился в полное оцепенение.

– С тобой все в порядке? – В дверях стоял Алекс.

– Да, все нормально.

– Все будет хорошо. Она просто сумасшедшая.

– Я даже не думала о ней.

– Знаю. Тебе просто нужно время, чтобы пережить случившееся.

– Хорошо не будет, Алекс. Никогда.

В тот вечер он пригласил меня на ужин в «Несравненный Берни». Мы сели на закрытой террасе, заказали напитки и не помню что еще. На небе сияла полная луна, но вид огромного спутника Земли меня избаловал – Лара по сравнению с ним выглядела ничтожно малой.

– Все думаю о том, – сказал Алекс, – сколько артефактов появится после нынешних событий.

– Что ты имеешь в виду, Алекс? – спросила я.

– Помнишь кофейные чашки, которые ты сделала в прошлом году для «Белль»?

– Конечно.

На чашках под изображением пирамиды и названием нашей компании было выгравировано имя корабля – «Белль-Мари».

– Если нам повезет и мы действительно примем участие в спасательной операции…

– Сомневаюсь.

– Знаю. Но если все-таки это случится, чашки вскоре будут стоить кучу денег.