Проклятый лес - Александр Макута

Ого! Это оказалась могила мудреца Рошаса, но развороченная, будто ковшом экскаватора, разоренная и оскверненная. Если конечно считать за таковое действие кучу сваленных туда человеческих костяков. Лишенных мяса, кое-где обожженных и безголовых, что характерно.

— Поголовно безголовых, — скаламбурил я вслух.

Кости просто так швыряли, не пытаясь даже землей или травой засыпать. Как ненужный хлам, мусор. Но с того момента уже много времени прошло, даже запаха почти нет. А свежие следы есть — уводят дальше по тропинке.

Не знаю почему, но какая-то злость вдруг меня взяла. За разоренную могилу этого старца обидно стало. Вроде как почитали его, уважали, а вон как вышло — бомжи безродные свалку на месте памятника сделали. Не по-людски это.

И недобро оскалившись, я взял след супостатов. Интересно, это суть древних Хазгу во мне взыграла или просто сживаюсь с этим миром понемногу?

По тропе шел быстро, почти бежал кое-где, высматривая по сторонам людей или многоножек, чтобы не влететь к ним в гнездо. А смотреть стоило под ноги. Я вступил куда-то, на вполне обычную землю, не заметив ловушки. Там, где по виду была земля, я рухнул в воду, погрузившись в нее с головой. Забил руками, пытаясь всплыть, но там сверху уже опять была земля, плотный слой.

Как в водяной мешок угодил, или трясину, что сошлась сверху. Чуть не запаниковал, но сообразил, что делать — ударил вверх мадьей. Со страху перестарался и вместе с фонтаном воды даже землю вокруг выкинуло. Метров на пять вверх, наверное. Выбрался и стал осматриваться. Ну, так и есть, ловушка с магией; хитро и ловко сделана. Если не следить за фоном, то попадешься наверняка.

Дальше шел осторожнее и еще одну водяную яму обошел стороной. А с третьей ловушкой опять едва не попался — как невидимое лезвие поперек тропки висело. И только легкий отголосок чужой магии заставил меня остановиться и искать незримое.

Нашел, но не сразу, а когда обнаружил, то подкинул кусок дерева под удар. И ловушка схлопнулась, кольцом охватив цель и, вспыхнув на секунду, исчезла. Бревнышко пережгло напрочь. Меня бы, наверное, просто поранило, но все равно неприятно.

Дальше местность стала суше и ровнее, так что я сошел с тропы и ускорился. Запах немытых тел еще висел в воздухе, и азарт погони гнал меня вперед. Ага, вот и они. Фигуры вдали мелькают среди деревьев. Остановились? Или уже на меня двигаются? Хм, ну, давайте, попробуйте моей магии, бомжары!

Ухмыльнувшись, я подготовил каст, который должен будет спеленать одного из врагов хотя бы на время.

Черт, это не люди, оказывается!

Глава 25

Мне навстречу очень проворно двигались… ожившие кучи хвороста? Связки дров с конечностями? Нет, не так. Скорее уж древесные големы, составленные из переплетенных тонких стволов, веток и корней. Массивные, как бочки, с многочисленными гибкими руками-веткам.

Лес наполнился треском и громким щелканьем. Двое? Нет, трое крупных и один будто бы половинчатый. Отстает от старших собратьев.

Бесполезный сейчас каст я рассеял, заменив на кулак огня, который и вбил в широкую грудь первого из големов. Удар разметал оттуда щепки и оставил немалую дымящуюся воронку, но не развалил на части, как я надеялся. Вместе этого древесник хлестанул меня корнями и едва не подмял под себя. Отскочив, я ударил мечом ему вслед и добавив еще огня в рану. Он занятно задымился, как разгорающийся костер, а мне пришлось отбиваться от второго. Этого я встретил таранным кастом, вложив в него максимум мадьи. Как ломаная кукла, голем с хрустом сложился внутрь себя и отлетел на несколько шагов. Вяло завозился, вставая, но я изрубил его на месте, не дав прийти в себя.

И снова никакого джарха мне не досталось!

Может, эти магические создания и не обладают ими?

Новую атаку древесного голема я встретил уже на опыте, и не дал по себя попасть. Поднырнув под первую атаку, я врубил меч чуть нижних ног и сразу же закинул в дыру семя молний, предварительно активировав. Надо же когда-то испробовать!

Засмотрелся, надеясь увидеть что-то необычное, и тут же получил от голема-недоросля. Тот врезался мне в бедро, и сшиб на землю, в клочки разнеся часть моей магической брони. Не успев удивиться силе удара, я едва смог откатиться вбок, избегая прыгнувшей туши. Но все равно пребольно получил в плечо, едва не выронив меч. Пасть твари раззявилась совсем рядом, и дохнуло древесной гнилью. Я только и успел, что вбить рукоять меча ей в глотку и дернуть вверх.

Голем замотал башкой, а я, что было силы, воткнув кулак огня куда-то в грудину. Та с глухим треском поддалась, и моя рука глубоко ушла в тело монстра. Голем замер на секунду, а я оттолкнул его ногой, сбивая с ног, и добавил клинком, стараясь попасть по морде или по шее. Угодил криво, но обрубил передние лапы: две, три, хрен поймешь. И он повалился вперед, прямо под мой следующий удар, разметавший его на дровишки.

Остался тот, самый первый голем, но, поискав его глазами, я понял, что он уже не боец. Завалившись на бок, древесник догорал, но при этом еще умудрялся вяло шевелиться. Куда уж ему теперь воевать.

Не став добивать, я снова рванул по следу и вскоре нагнал двоих оборванцев, пошатываясь, уходящих от меня прочь. Торжествующий крик-вой вырвался из моего рта, заставив беглецов резко обернуться.

Елки-палки, это ж бабы!

Нечесаные лохмы, худые злобные рожи. Завидев меня остановились, развернулись и взялись за руки. У обеих активизировались потоки из Кантра… А нет, только один поток, но разделенный на двоих. Разве так может быть? Ладно, сейчас не важно.

А потом обе они стали трансформироваться — руки ноги удлинились, грудная клетка пошла вширь, а голова, наоборот, стала сужаться, превращаясь в клиновидную, почти птичью, бошку.

Дожидаться конца шоу я не стал, а ударил мадьей издалека и рванул вперед. Левую тетку опрокинуло на спину, но она тут же вскочила и на четвереньках метнулась ко мне, издавая хриплый клекот. Вторая замахала лапами, как будто решила, что она мельница, и в мою стороны понеслись одна за одной мелкие черные птицы. Размером с ворон, но остроклювые, хищные и несравненно более стремительные.

Я поставил было на их пути преграду из мадьи, но всего трое разбились об нее, сразу разрушив мою магию. Пришлось вертеться, отбиваясь от юрких пернатых. Двоих разрубил на куски, но другие ударили в голову, грудь, плечо и разлетелись грязными брызгами.