Танец на ножах - Мэри Кенли

class="p">А в следующий момент королева отвесила сыну звонкую пощечину, от которой голова юноши запрокинулась.

Я слегка поморщилась, не одобряя подобных методов. А, впрочем, у Марсейд явно сдали нервы… Вестимо, до сего дня она считала, что бесполезный сын полностью находится под её контролем и просто не осмелится самовольничать. Реальность оказалась более красочной, верно?

Астор, лениво наблюдающий за образами, что показывали светлячки, коротко усмехнулся:

— Наше представление никого не оставило равнодушным.

— Верно, - я негромко фыркнула, удобно расположившись на своей кровати.

Целители уже осмотрели меня, выявив лишь незначительные синяки и ушибы. Эта история становилась всё более увлекательной, хоть конец и был предсказуем… Мой взгляд упал на измененный облик Астора.

— Чёрный тебе не к лицу, - пожаловалась я, скучая по родному блеску серебра.

Мужчина гортанно рассмеялся и в чарующей тьме его глаз промелькнул привычный рубиновый оттенок:

— Белые волосы слишком приметны, а красная радужка – намекает на истинное происхождение. Иного пути нет, жена.

Я негромко фыркнула, обвивая ладонями его торс. Это правда, что мы отправились в Долину Храмов, как только обговорили детали плана… Теперь Либерия Гарди по уши влюбилась с первого взгляда в своего спасителя и пожелала сразу же предстать перед лицом богини.

Стоит опустить тот факт, что в реальности первая часть церемонии прошла с использованием змеиного гипноза на служителе маленького Храма…

— Было непривычно, - закатил глаза Астор, - я думал, что меня испепелит на пороге вашего святилища… Но нет. Видимо, местные божества милостивы к демонам.

— Их пути неисповедимы, - мягко усмехнулась я. – А люди – лишь проводники высших сил.

— О, мне это известно. – помрачнел Софетеон, явно поминая бесчеловечные методы тёмного клана.

Я порывисто сжала его ладонь, пытаясь хоть немного утешить.

— Эта сцена – наша, Астор. Мы отсекли им возможности для отступления. Так что… Либерия Гарди уйдет в светлое будущее, упорхнув из отчего дома совсем скоро. У нас всё получится.

Беременность Иммы была важным козырем, который смог заранее определить Софетеон. Его коварные змеи заползали в разные части родового поместья, выслеживая и донося информацию не хуже моих светлячков. Именно поэтому всё сложилось так гладко.

Я не хотела радикально мстить глупенькой кузине. Порой лучшее возмездие – та судьба, которую мы выбрали сами. Она отчаянно хотела быть с Клайвом, своим непогрешимым принцем? Да будет так.

Их сказка началась с обмана и закончится, вернее всего, неутешительно. Но таков выбор Иммы.

«Никакой жалости. Ведь, если бы её план удался – моё тело гнило бы в болоте»

На самом деле, я отдавала должное изобретательности кузины. Мы с Клайвом не могли разойтись без обоюдных репутационных потерь и королева, конечно же, помешала бы прямому разрыву. Именно поэтому четвёртый принц отказался отпустить меня в тот день.

Но у Иммы было достаточно причин для волнения. Клайв… Интересовался мной. Пока что вскользь, как красивой игрушкой – но любящее сердце кузины без труда определило грядущую опасность. Она не хотела быть на вторых ролях. Я думаю, что Клайв попытался предложить ей место официальной любовницы, но у Иммы были другие планы.

Младшая дочь Гарди использовала беременность, чтобы надавить на Клайва и соткала практически идеальный расклад: как спасти положение принца и создать с ним семью.

Героиня Либерия должна была исчезнуть по пути к Долине Храмов. Клайв честно заключил брак с девушкой в вуали и лишь на следующий день, после ночи любви – вскрылась бы правда. Имма благородно заняла место сестры, которая предпочла «сбежать» в неизвестном направлении…

Их романтичная история с налётом драмы сумела бы разжалобить светлых. И, честно говоря, я даже могла бы пойти у неё на поводу и просто исчезнуть. Если бы кузина не выбрала настолько безжалостный и бескомпромиссный путь расправы.

Клайв считал, что Имма «договорилась» со мной. Но, на деле – меня ожидала лишь бесславная погибель в трясине.

— Если они добровольно не отпустят Либ – я тебя украду, - шепнул Астор, мягко усмехнувшись.

Его губы коснулись моего лба, щеки, уст… Горящие поцелуи остывали маковым цветом на скулах. Невозможно приятно.

— О, не стоит переживать, - я игриво потерлась головой о его шею, - у них нет другого выбора.

— Ты знаешь, что беременность твоей кузины не вполне… Настоящая? – улыбка Астора налилась хищной жестокостью.

Я склонила голову набок с вопросительным видом. Мне казалось, хоть в этом Имма была честна, но…?

— Она использовала ложного паразита, привезенного из Клигара, - радушно поделился наблюдениями Астор, - таких продают на чёрном рынке… Паразит имитирует беременность со всеми особенностями, но, примерно на исходе четвёртого месяца изойдет кровью, самоликвидируясь из организма. Можно сказать, идеальный выкидыш… Если, конечно, ей удастся скрыть от бдительных целителей истинный вид неудавшегося плода.

— Откуда у неё деньги? – вырвался у меня единственный вопрос.

Паразит… Даже думать о таком противно.

Астор не ответил, лишь подмигнул мне, скрывая в пылающих глазах непостижимое веселье. В тот момент я осознала, что Имма (вероятно) покусилась на золото семьи Гарди. Кто мог дать ей доступ к сейфу?

Ну… Есть один молодой человек, склонный к справедливости и слепо обожающий сестру. Имя ему – Патрокл Гарди.

— Интересно, - пробормотала, качнув головой.

Нас ждут занимательные открытия.

Глава 28

Королева Марсейд дала расплывчатые пояснения по поводу произошедшего скандала. Она мягко сообщила о проведенном расследовании, в ходе которого выяснилось, что Имма на самом деле не пыталась убить свою старшую сестру. Некие ужасные люди, желающие подорвать престиж всего Альянса, покусились на светлый лик героини. К счастью, виновные уже схвачены Орденом Защитников, так что нет причин для волнений.

Брак Иммы и Клайва был признан законным. Королева рассказала о трогательной любви, связывающей её сына и младшую Гарди с юных лет. Однако, в наказание за обман, Клайва вычеркнули из королевской родословной. Можно сказать, что от него отказались… Хотя, по факту, он всё ещё оставался под неусыпным контролем родителей.

Но ни он, ни его дети не смогут претендовать на видные должности АльСво.

«Похоже, для мягкотелого принца настали тёмные времена. Его репутацию постарались очистить, насколько это возможно, но уродливые пятна не так-то просто оттереть…» - лениво подумала я, пакуя вещи.

Каждый день семью Гарди разрывали новые скандалы. Имма… Потратила слишком много золота, по сути, обокрав людей, которые заменили ей родителей.

Варис и Индра были в бешенстве. Стараясь сохранять благопристойный вид при остальных, они понимали, что навсегда лишились поддержки королевской семьи. Несмываемый позор останется