Сердце пламени - Александра Ведьмина

- Вам определенно стоит брать за это деньги! - ахнула одна, без конца разглядывая себя в зеркале.

- Ох, я бы все карманные отдала, чтобы блистать с такой прической на балу! - мечтательно промолвила вторая. Другие поддержали ее дружным галдением, и кое-кто даже сказал, что бал - это, конечно, здорово, но на свадьбе нужно быть еще краше...

В общем, эльфиек заставили смущаться и работать пуще прежнего, но им это, кажется, нравилось. Они успокоились только тогда, когда все девушки были готовы к празднику, и я вдруг обратилась к той, от которой и услышала главное:

- Мэя... А ты правда веришь в то, что духи приходят в наш мир и помогают обрести свою судьбу?.. - слова духов из пещеры и их предупреждение о том, что совсем скоро я встречу свою судьбу, а моя жизнь окажется под угрозой, прочно засели в моей голове. Я не могла думать ни о чем другом, и надеялась, что эльфийка поможет разобраться хотя бы в части предсказанного...

- Ну конечно! - она, кажется, даже удивилась тому, что я задала такой вопрос, а затем, уже тише, добавила, - Не будь это правдой, разве стали бы о таком говорить? С духами не шутят...

Больше до наступления темноты я ни с кем не разговаривала. Гель и Виктор куда-то запропастились, большинство девушек продолжили наводить красоту, а Джули общалась с местным преподавателем по зельеварению. Наверняка обсуждала возможность привезти домой редких трав. Тем более, что в следующем году у нее защита диплома, а темы у подруги все еще нет.

Я сидела на широкой ветке дерева и смотрела на то, как в стремительно темнеющем небе одна за другой загораются звезды. В этом лесу они были другими, как будто более яркими...

Залюбовавшись, я не сразу заметила, что осталась не одна. Виктор стоял, привалившись к дереву спиной, и сложив руки на груди. Его волосы чуть покачивались от теплого ветра.

- Чудесное место, не так ли? - тихо спросил он. Я кивнула. Здесь и правда было хорошо, и я благодарна за то, что мне выпал шанс побывать здесь. И, пусть я не так хорошо разбиралась в растениях, чтобы в полной мере оценить богатство здешних земель это было не нужно.

- Праздник скоро начнется, ты пойдешь? - не знаю, почему меня это волновало, но я не могла не спросить. Виктор перевел задумчивый взгляд с меня на небо, что проглядывалось через листву.

- А ты? - ответил он вопросом на вопрос. Я пожала плечами. Само собой у меня было немало сомнений, особенно учитывая традицию, которая запрещает отказываться от чего бы то ни было, но все же я собиралась пойти.

- Отказаться было бы глупостью. Вряд ли мне предоставится еще один шанс на нем побывать...

- Тогда... Помочь тебе спуститься? - Виктор галантно подал мне руку, но я покачала головой. Я столько раз делала это самостоятельно, что просить кого-то о помощи было странно, и все же... Лучше бы я согласилась. Не знаю, случайность ли это, или наказание за мой отказа но то, что произошло в следующую минуту, заставило меня поверить в слова эльфов.

- Нет, я ведь сама залезла, значит и спу... - договорить у меня не вышло. Неудачно повернувшись, я перевалилась через ветку, и, нелепо взмахнув в воздухе руками, упала вниз. К счастью, у самой земли меня перехватили, и я оказалась прямо в сильных руках мага. На губах Виктора застыла мягкая улыбка, а в глазах водника плясали искры. Ему явно нравилось происходящее.

- Все-таки чудесный край! Здесь даже красавицы с деревьев падают!

Смущенно опустив глаза, я легонько хлопнула его ладошкой по груди и рассмеялась.

- Ладно уж, ставь меня на землю, а то другие могут увидеть и подумать о чем-то не том...

- А я и не против, - нагло заявил этот... Дракон! Мне оставалось только фыркнуть, и самой выбраться из плена его рук. Я не злилась на Виктора, нет. Просто рассуждала здраво. Не хватало еще, чтобы нас выгнали из Священного леса из-за такой глупости...

Мы бы наверное так и стояли, если бы из соседних кустов не выглянула эльфийка. Повезло, что кусты были не обыкновенные, не царапались и не рвали одежду. Было бы обидно испортить такую красоту...

- Вот вы где! - воскликнула она, подходя ближе, - А я вас повсюду ищу! Сейчас же все начнется!

И, прежде чем мы успели опомниться, Мэя схватила нас за руки и потащила в сторону священного древа - именно там все должно начаться. Мы так спешили, что когда пришли, я остановилась, чтобы отдышаться, но стоило поднять голову, как я не поверила своим глазам.

От луны к дереву, что стояло в центре поляны, тянулась яркая дорожка света, отчего не только листья, но и ветви, и кора сияли магией. Наверное поэтому это зовется ночью лунного света.

Старейший из друидов вышел вперед, чтобы произнести торжественную речь.

- Братья и сестры! Мы собрались здесь, в эту священную ночь, чтобы почтить память наших предков и получить их благословение! Да пребудут с вами мудрость духов и чистота ваших сердец, чтобы никто и ничто не могло осквернить их!

Затем эльф громко хлопнул в ладоши и над его головой во все стороны фонтаном посыпались волшебные искры.

Праздник оказался очень зрелищным и красивым. На искрах все не закончилось. То тут, то там появлялись светящиеся в темноте цветы, грибы и бабочки. Эльфы пели, играли на разных инструментах и танцевали, позабыв о суете и былых хлопотах. А затем все стали по очереди подходить к дереву, выставив вперед сложенные лодочкой ладони, и туда падал листок. Мэя сказала, что это что-то вроде благословения на весь следующий год, чтобы мне во всем сопутствовала удача. На последнее я особо не надеялась, но разве кто -то откажется получить сияющий листок с волшебного дерева?

Когда пришла моя очередь, я с детским восторгом подошла к дереву, в надежде получить свой листочек, но вместо него мне на голову опустился венок. Рассмотреть его у меня не вышло - поблизости не было ни пруда, ни зеркала. Но тишины, с которой на меня смотрели друиды и другие эльфы, хватило, чтобы начать волноваться.

Я так и застыла там, на месте, не решаясь сделать шаг в сторону или обратиться за советом. Но мне и не пришлось - в следующий миг через толпу пробрался Виктор. Он шел прямо ко мне, и то, как он смотрел на венок, мне определенно не понравилось.

«Та-а-ак... Интересно, во что я уже успела влипнуть?» - подумала я, нервно сжимая край рукава. Ткань была приятной на ощупь и немного успокаивала.

- Что здесь происходит? - прорычал он, обращаясь к жрецам. Я даже вздрогнула от его голоса, но эльфы остались невозмутимы. Как всегда ответил старший из них:

- Таково решение духов... - проронил он, но Виктора его слова не впечатлили. Дракон был в ярости. Я чувствовала его кожей, как и все вокруг, и от этого было страшно.

- Может мне кто-нибудь наконец объяснит, что это за решение такое, о котором знают все, кроме меня?! - немного нервно отозвалась я. Эльфы и друзья обернулись ко мне кто -то смотрел с сочувствием, кто-то с растерянностью, а Виктор - с сожалением. Я обхватила себя руками.