Кровавая плата - Таня Хафф

– Не знаю.

Миссис Хьюз споткнулась и едва не упала, когда Оуэн со всей своей мощью внезапно кинулся на дверь Генри Фицроя и принялся царапать когтями края. Когда это не сработало, пес попытался сделать подкоп. Миссис Хьюз старалась оттащить его назад, но без особого успеха. Хотела бы она знать, почему ее Оуэн так невзлюбил мистера Фицроя. Правда, сейчас ей достаточно было знать, что ее не выселят за нарушение общественного покоя.

– Оуэн! Сидеть!

Пес проигнорировал ее.

– Он никогда прежде так себя не вел, – пояснила она. – Он внезапно принялся лаять, как будто сделался одержимым. Я думала, что, если выведу его на улицу…

– В любом случае так будет тише, – согласился сосед. – Могу я вам помочь?

– Пожалуйста. – Ее просьба прозвучала слегка отчаянно.

Вдвоем они кое-как дотащили заходящегося в лае мастифа до лифта.

– Не понимаю, – запыхавшись, произнесла миссис Хьюз, – обычно он мухи не обидит.

– Ну, он никого и не обидел – пострадала лишь пара барабанных перепонок, – заверил ее сосед, убирая ногу, которой он блокировал двери лифта. – Удачи!

Он слышал, как в шахте лифта раздается грудной лай Оуэна, как вторят его собственные собаки. А затем внезапно все прекратилось. Он остановился и нахмурился, услышал последний жалобный скулеж, за которым последовала полная тишина. Покачав головой, он вернулся в квартиру.

* * *

Тягучая желтая жидкость сочилась из ран. Демон схватил гримуар и захромал к балкону. Имена и заклинания делали книгу с демоническими сказаниями тяжелой до невероятности. Ничего столь тяжелого его еще не просили принести. А еще демону было больно. Несмертный, с которым он сражался, сделал ему больно. Его оболочка неохотно менялась с серой в черную крапинку на черную в серую крапинку, а мембрана правого крыла была порвана.

Он должен был вернуть гримуар хозяину, но сперва необходимо было подкормиться. Поврежденная мембрана выдержит спуск с этой высотки, но затем ему срочно понадобится жизнь, чтобы излечиться. Вокруг было полно жизней. Найти одну и забрать ее трудностей не составит.

Демон спикировал в ночи; на том месте, где он стоял мгновение назад, блестела желтая жидкость.

* * *

Миссис Хьюз улыбалась, слушая, как Оуэн скачет в кустах. К ее облегчению, в лифте пес успокоился и с тех самых пор был просто душкой. Словно читая ее мысли, Оуэн выскочил на открытое место, проверил, где она, радостно пролаял и снова ускакал прочь.

Она знала, что должна держать его на поводке, даже в овраге, но, когда они выходили на прогулку ночью, а вокруг никого не было, она позволяла ему побегать – как ради его удовольствия, так и ради своего. Им обоим было не в радость двигаться в темпе друг друга.

Засунув руки в карманы, миссис Хьюз втянула голову в плечи, укрываясь от внезапно налетевшего холодного ветра. Весна. Когда она была девочкой, весна наступала еще до Пасхи, она была в этом уверена: им никогда не приходилось надевать перчатки в середине апреля. Пронесся очередной порыв ветра, и миссис Хьюз наморщила нос. Пахло так, словно к востоку отсюда умерло животное размером с енота и сейчас уже наполовину разложилось. Хуже того, судя по звукам, доносившимся из кустов, Оуэн уже нашел труп и сейчас готовился покататься в этом запахе.

– Оуэн! – Она сделала несколько шагов вперед и приготовила поводок. – Оуэн! – Отвратительный запах тухлого мяса стал сильнее, и она вздохнула. Сперва истерика, теперь придется всю оставшуюся ночь купать пса. – Оуэ…

Конец слова демон вырвал из ее горла, поймал падающее тело второй рукой и притянул рану к зияющей дыре рта. С шумным хлюпаньем он принялся заглатывать кровь, которая была необходима ему, чтобы исцелиться. Демон пошатнулся и едва не упал, когда со спины в него врезалось нечто тяжелое, а когти прочертили болезненные полосы от плеча до бедра. Когда демон с рыком повернулся, кровавая слюна стекала по подбородку.

Оуэн оскалился, прижал уши и в очередной раз бросился на демона. Его собственный рык при этом больше походил на вой. Пес перевернулся в воздухе, получил скользящий удар и тяжело приземлился на три лапы. Его коричневое плечо стало практически черным от крови. Близость демона вводила пса в исступление – Оуэн снова зарычал и ударил по обвисшему крылу, сминая его мощными челюстями.

Прежде чем пес успел воспользоваться массивной шеей и плечевыми мышцами, демон лягнул его. Острый коготь прошелся по ребрам, прочертил рану в пятнадцать сантиметров – кишки мастифа, блестя, вывалились в грязь.

Оуэн в последний раз слабо мотнул головой, разодрав и без того покалеченную мембрану еще больше, затем блеск в его глазах померк, и, издав последний, исполненный ненависти рык, Оуэн умер.

Даже после смерти пес не разжал челюстей, и демону пришлось разорвать псу пасть, чтобы освободиться.

Спустя десять минут пара подростков спустилась в овраг в поисках укромного местечка. На тропинке было несколько крутых каменистых мест, а поскольку их глаза еще не привыкли к темноте, она казалась вдвойне опасной. Парень шел немного впереди, девушка шагала позади, держа его за руку: просто он желал оказаться в конце пути чуть больше, чем она.

Когда он начал падать, его свободная рука принялась колотить по воздуху. Девушка выпустила его ладонь, чтобы не последовать за ним. Парень ударился о землю с каким-то хлюпающим звуком и несколько мгновений лежал и пялился в темноту, стараясь проникнуть за ее завесу.

– Пэт?

В ответ он почти заскулил и кое-как поднялся на ноги. Ладони и колени были покрыты чем-то темным, как будто он упал в грязь. Девушка наморщила нос от неприятного запаха.

– Пэт?

Его глаза округлились, белки светились. Хотя он открывал рот, из него не исходило ни звука.

Она нахмурилась, сделала два робких шага вперед и присела на корточки. Земля под ее пальцами была влажной и немного липкой. Запах усилился. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и, поскольку от нее никто не ждал, что она будет вести себя как мужчина, она закричала. И продолжала кричать еще какое-то время.

* * *

Вики сощурилась, чтобы размытые огни вдалеке стали четче. Она знала, что яркий белый луч, освещавший овраг, шел от полицейской машины, хотя сам автомобиль не видела. Она слышала возбужденные голоса, но не различала толпы, которая шумела. Было поздно. Она уже должна быть у Генри. Но вдруг она чем-то поможет здесь… Одной рукой держась за бетонную стену, которая окружала головной офис корпорции «Манулайф», она повернула на площадь Сент-Полз и направилась в сторону света.

Ее до сих пор удивляло то, как несчастный случай привлекал толпу – даже за полночь в понедельник. Им всем что, не нужно утром идти на работу? Еще две полицейские машины с воем промчались мимо, а двое мужчин чуть не сбили ее с ног, торопясь посмотреть на происходящее. Она едва их заметила. Время было за полночь…

Ведя пальцами по бетону, Вики ускорила шаг, пока один из голосов не заставил ее замереть на месте.