Черная Ведьма - Лори Форест

Студенты выстроились вдоль стен, разглядывая ликанов. Эльфхоллен, помощник профессора, бесшумно обходит зал, распределяя места за лабораторными столами.

– Это абсолютно неприемлемо, – возмущается ликанка, высокомерно глядя на профессора Воля. – Почему мне нельзя сидеть с братом?

Профессор холодно смотрит на неё угольно-чёрными глазами. Мало кто способен выдержать такой взгляд. Профессор на голову выше ликанов, у неё совсем не женские широкие, сильные плечи, а татуировки на лице только усиливают это впечатление.

– Диана, – сквозь зубы произносит профессор, – вы с братом никогда не интегрируетесь в социум, если будете общаться только друг с другом.

Диана упирается рукой в бок и откидывает назад длинные светлые волосы.

– И что? Кроме брата, здесь и разговаривать-то не с кем!

– Мисс Ульрих, – угрожающе нависая над Дианой, предупреждает профессор, – это мой класс, и правила здесь устанавливаю я. – Выхватив лист пергамента у помощника, Астрид Воля проглядывает список. – Нас стало меньше, но это даже хорошо. Пройдём материал быстрее. – Сверкнув глазами, профессор безапелляционно продолжает: – Диана Ульрих, вы будете работать с Эллорен Гарднер, а Джаред Ульрих – с Айслин Грир.

Айслин в ужасе распахивает глаза, пытается что-то сказать, но с её губ не срывается ни звука. Она так и стоит оцепенев, пока эльфхоллен выбирает нам два лабораторных стола в последнем ряду.

Джаред Ульрих беззастенчиво разглядывает Айслин своими кошачьими глазами. Понять, о чём он думает, невозможно, однако его ноздри заметно раздуваются. Бедняжка Айслин… Но парень был так добр ко мне, помог подняться, когда я упала…

Под сочувствующими взглядами соучеников я иду на указанное место. Диана плюхается на соседний стул и раздосадованно фыркает. Можно подумать, её заставили развлекать дураков. Джаред садится рядом с Айслин за соседний стол. Она всё ещё в шоке и двигается как деревянная кукла.

Профессор Воля открывает толстый учебник и что-то читает вслух.

Джаред время от времени хмуро поглядывает на Айслин – она будто заледенела, сжатые в кулаки тонкие пальчики побелели от напряжения.

Теперь ей на каждом уроке придётся сидеть с ликаном. Не повезло. Равно как и мне.

Моя соседка недовольно косится на профессора. Что за наглая девчонка! Вот её брат – совсем другое дело. Может быть, ликаны не такие уж страшные. Конечно, неприятно, что нам не предоставили выбора, заставили сесть с ликанами, но не съедят же они нас!

– Меня зовут Эллорен Гарднер, – шепчу я Диане, протягивая ей руку. Пора познакомиться по-настоящему, растопить лёд.

Она оскорблённо оборачивается, но потом переводит взгляд на мою руку и заинтересованно её разглядывает, явно не зная, что предпринять. Девушка гордо перебрасывает копну светлых волос на плечо и встаёт из-за стола, повернувшись ко мне лицом. Церемонно откашлявшись, она громко произносит:

– Я Диана Ульрих из стаи Гервульфа, дочь вождя стаи по имени Гюнтер Ульрих и его супруги – целительницы Дасианы Ульрих, сестра Джареда Ульриха и Кендры Ульрих, внучка…

Профессор Воля умолкает, удивлённо подняв брови. Мне хочется спрятаться под стол. Диана Ульрих успевает перечислить три поколения своих предков с отцовской и материнской стороны, как королева, пока не вмешивается её брат:

– Диана!

– Что тебе?! – недовольно отзывается девушка.

– Здесь так не принято.

– Как не принято?

– Предков при первой встрече не перечисляют.

– Почему?! – обескураженно восклицает она.

– Не принято.

Сложив на груди руки, девушка фыркает брату в лицо.

– Кроме того, – шепчет Джаред, показывая на профессора Воля, которая с яростью разглядывает Диану, будто выбирая самый жестокий способ с ней расправиться, – сейчас надо сидеть тихо и слушать.

– Почему? – голосом избалованного ребёнка требует ответа Диана.

– Потому что лекция уже началась, – терпеливо поясняет ликан.

Метнув мрачный взгляд на профессора Воля и заодно оглядев аудиторию, девушка падает на стул. Профессор возвращается к лекции о различных способах дистилляции жидкостей.

Как ни странно, вскоре Диана поворачивается ко мне и шёпотом сообщает:

– Я прочла этот учебник от корки до корки. Что, теперь ещё и слушать то же самое?! Только время терять!

Что тут ответишь… Янтарные глаза ликанки загадочно мерцают.

– В лесу сегодня, наверное, хорошо, – задумчиво тянет она, глядя в окно на багряно-золотистые листья деревьев. – Я так люблю запах деревьев в это время года. Кучи сухих листьев… Сбежать бы в лес поохотиться… Ты ходишь на охоту, Эллорен Гарднер?

– Нет, – отвечаю я, привыкая к мысли, что теперь на каждом уроке мне сидеть с волчицей-оборотнем. – Мой старший брат, Рейф, хороший охотник.

– Правда? – с любопытством спрашивает девушка.

– Он очень метко стреляет из лука, – шепчу я в ответ. – А у тебя есть лук?

Диана смеётся. Да, профессор Воля нас за такое поведение не наградит.

– Мне не нужен лук, – улыбается она.

– Как же ты охотишься?

– У меня острые зубы! – снова улыбается во весь рот Диана, глядя на меня кошачьими глазами. Клыки у неё действительно длинные и острые.

– Ах да, – нервно сглатываю я. – Ты ведь охотишься в волчьем обличье?

– Не всегда, – загадочно улыбается Диана.

О Древнейший и святые небеса!

Охнув, я отворачиваюсь и умолкаю.

В здание гильдии аптекарей я вбегаю, почти выбившись из сил. Все столы в длинном, просторном зале с низкими потолками уже заняты, девушки трудятся, нарезая и смешивая ингредиенты, над сосудами поднимается пар, булькает кипящая жидкость.

Здесь почти как в химической лаборатории – стены и столы в стеклянных пробирках и ретортах, только пахнет не серой и кремнём, а растениями, лесом, землёй. Бесчисленные баночки и ящички наполнены сухими листьями, соцветиями, толчёной корой и кусочками древесины. Мои страхи и дурные предчувствия рассеиваются, когда я вдыхаю знакомые ароматы: пахнет сосновой смолой, берёзой, кедром. С потолка свисают пучки сушёных трав: здесь и вишнёвые листья, и вереск, и цветы шиповника.

Меня охватывает умиротворение, к сожалению, быстро отступающее при появлении сердитой молодой особы.

– Вы опоздали! – отчитывает она меня. У неё на цепочке знак ведущего ученика гильдии, и я в страхе делаю шаг назад. Студентки за ближайшим столиком презрительно хмурятся. Судя по дорогим, искусно расшитым шёлковым платьям под чёрными рабочими передниками, передо мной девушки из весьма состоятельных гарднерийских семей.