Танцующие девушки - М. М. Шуинар

— В каком смысле «виртуальный мир»?

— Ну, во всех играх по-разному. Где-то научная фантастика, где-то фэнтези.

— В смысле, как Dungeons&Dragons?

— Ну, можно и так сказать. Некоторые считают, что WoW действительно развилась из этой игры, а некоторые превращаются в Халка и начинают спорить.

— WoW?

— World of Warcaft, единственное, во что играли все трое.

— И как люди заводят отношения?

— Так же, как в любом чате. Только в игре ещё есть какая-то активность. Это создаёт иллюзию общего времяпрепровождения.

— Всё настолько реально?

— Ну, выглядит всё иначе, но да, для некоторых это очень реально, там соблюдается большинство пространственных и физических законов реального мира. Гравитация, целостность и всё такое. Недавно даже был случай, что один парень разбился насмерть, потому что выпрыгнул из своего окна так, как сделал бы в игре. Границы размываются, — объяснила Лопес и пожала плечами.

— Когда мы начали расспрашивать об увлечениях, Роджер Хаммонд сообщил нам, что Джанин начала играть, чтобы проводить время с племянницей, когда та уезжала в колледж, — вставил Арнетт. — Он сказал, что так они были вместе, хоть и далеко друг от друга физически.

— Но также там можно встречать незнакомых людей? — спросила Джо, её мысли кипели.

— Постоянно. На самом деле, игра устроена так, что определённые виды наград можно получить только в том случае, если играть с другими людьми. Даже если ты играешь с друзьями, иногда приходится иметь дело с чужими людьми, проходить через подземелья, совершать набеги, играть на полях сражений. Вообще, там мало чего можно получить, если не вступить хотя бы в гильдию.

— Гильдия, как у средневековых ремесленников?

Лопес наморщила лоб.

— Да, основная концепция та же. Это группа людей, которые объединяются вместе и помогают друг другу через игровой контент.

— И как там знакомиться с другими людьми?

— Да по-всякому. В игре есть куча чатов для разных нужд. Можно встать в очередь, чтобы попасть в какую-то группу. Люди рекламируют свои гильдии и свои способности. Ты можешь постоянно встречать кого-то в местах, в которых играешь, и начать разговор. Там даже есть специальные зоны, куда люди ходят для ЭРИ.

— ЭРИ?

— Эротические ролевые игры.

— Ты заходишь в игру ради секса?

— Не я и не все, но некоторые люди таким занимаются. Это как секс по телефону. Для этого есть специальные серверы, — отметила Лопес, и ее глаза игриво замерцали.

Джо почувствовала себя старухой — она, конечно, не была недотрогой, но и не собиралась притворяться, что секс в игре не казался ей очень странным.

— И туда могут заходить все? Не определённые люди? — уточнил Арнетт.

— Нет. У всех серверов есть свои законы, временные границы, они даже находятся в разных частях мира. Можно пойти куда захочешь.

Глаза Арнетта пробежались по доскам.

— Это могло бы многое объяснить. Почему все женщины из разных штатов, как он выстраивает с ними отношения, хотя никто об этом даже не подозревает. Между убийствами проходит несколько месяцев. За такое время вполне можно хорошо друг друга узнать, и это бы объяснило странную динамику в ресторане.

— А замужние? Придётся поискать, кто согласится на измену, — заметила Джо.

Лицо Арнетта стало непроницаемым.

— В настоящее время уровень неверности среди супругов составляет около пятидесяти процентов. И у мужчин, и у женщин. Не так уж это и трудно.

Лопес наклонилась вперёд и оживлённо заговорила:

— Вообще-то всё очень логично. Люди просто с ума сходят — по киберпространствам так и летают фотки членов. Я помню, в одной моей гильдии кто-то показал всем фотку, там одна девушка покрасила себе ваги… ну, неважно…

Лопес было осеклась из-за ужаса на лице Арнетта, но ей в голову тут же пришла другая мысль и она продолжила: — И те, кто изменяют, не захотят попадаться. Они скрытные. Меньше риска для убийцы.

Джо это обдумала.

— Можно ли как-то выяснить, с кем играли эти женщины? С кем говорили во время игры?

Лицо Лопес напряглось от сосредоточенности, а потом она придвинула к себе ноутбук.

— Компания, которая разработала эти игры, Blizzard, хранит некоторые данные, но я не уверена, какие именно и насколько долго. Всё быстро меняется. Наверное, информация Алеты и Джанин уже давно удалена. Возможно, если повезет, получится достать список друзей Эмили или даже некоторые переписки, — сказала Лопес и подняла голову. — Но нам нужен ордер, это точно. Геймеры безумно пекутся о своих личных данных. Многие считают, что существует огромный правительственный заговор, чтобы отслеживать их деятельность, особенно после всего этого дела с Эдвардом Сноуденом и той темой, что секретные агенты ищут террористов в играх. Некоторые из-за этого даже отказываются использовать систему Real ID, которая позволяет игрокам находить своих друзей в разных играх. Компании, которые разрабатывают игры, заботятся о своей репутации, поэтому предоставляют информацию крайне осторожно.

— Я этим займусь, — пообещала Джо.

Лопес продолжила, пока её пальцы стучали по клавиатуре.

— Раз уж мы начали, надо получить ещё ордер на то, чтобы проверить список друзей в её Скайпе. Многие геймеры формируют там группы, и я не видела на их компьютерах ничего другого, например, Вент. У всех троих был Скайп, и это бы объяснило, почему мы не нашли звонков или писем на почте.

Джо продолжала писать.

— Выясни, с кем нам надо будет связаться, и я всё устрою. Похоже, ты играешь в такие игры.

— Раньше. Теперь уже реже.

Джо быстро посмотрела на лицо Лопес, надеясь, что эта перемена не связана с ночной работой или матерью-алкоголичкой, но так и не сделала определенного вывода.

— Но зато я всё равно знаю, что нам нужно.

— Именно.

— Но вы должны быть со мной, когда я буду с ними говорить. Вы с Бобом можете заметить то, что я могу упустить.

— Разумеется, — заверила Джо, чувствуя, как предательски краснеет.

— Может, мы ещё что-то упустили? Или у вас есть другие идеи, где мы можем поискать? — спросила Джо.

Они покачали головами, но впервые за несколько недель на их лицах появилась надежда.

— Отличная работа. Будем надеяться, что мы узнаем что-то полезное.

Лопес помогла Джо собрать нужные документы с информацией, извлечённой из компьютеров Джанин и Эмили, а также всё, что могли найти про Алету Риверу. Лопес и Арнетт отправились заниматься очередным расследованием, пока ждали, но через час Джо уже перезвонили.