По велению короля - Бертрис Смолл

– И со мной, – добавил Конал.

– И со мной, – неожиданно объявил Эндрю Хей.

– А вот мне интересно другое, – продолжал Патрик Хепберн. – Думаю, человек, так яростно стремящийся во всем обвинить Дункана Армстронга, может быть сам виновен в измене и вероломстве. Недаром вор всегда первым кричит: «Держи вора!» – Он пристально оглядел собравшихся и с усмешкой спросил: – Вероятно, лорд Колби нанес визит и кому-то из вас?

Последовало мертвенное молчание. Несколько человек отвели глаза и неловко переступили с ноги на ногу. После этого никто не усомнился, что лорд Колби успел побывать во многих шотландских домах.

– Как, милорды? Никто даже не потрудился отрицать? – уничтожающе бросил граф.

– Мы прогнали его, – буркнул Йен Джонстон.

– И я тоже, – заявил Дункан.

– Но в ту же ночь мой дом сожгли! – завопил Йен. – А твой Дом стоит нетронутым! И твоя жена – в полной безопасности.

– Потому что я окружил Даффдур каменными стенами! – отрезал Дункан. – А ворота теперь постоянно заперты. Мои люди патрулируют эти стены, а несколько человек обязательно прячутся в холмах, чтобы предупредить меня о приближении врага. Почему вы ничего не сделали, чтобы защитить своих людей и свои Дома? Даже мои крестьяне знают, что делать в случае нападения, если не сумеют вовремя спрятаться за стенами Даффдура. Но и стены можно проломить, милорды.

– Да, и почему вы смирно сидите, как стадо гусей, ждущих, пока их ощиплют? – вмешался граф. – Почему не сели на коней и не сожгли дома англичан? Когда вы намереваетесь защищаться, милорды?

– У нас недостаточно людей, – пояснил Джеймс Эллиот. – Мы всего лишь мелкопоместные лорды. И если покинем наши дома, кто присмотрит за нашими женами и детьми? Кто защитит скот и поля? Тебе хорошо наставлять нас, Хепберн! Повезло же стать фаворитом короля! Благодаря этому у тебя достаточно людей и оружия. Мы же – простые небогатые шотландцы.

– Но вместе представляете огромную силу, – возразил лэрд. – Именно так и поступили англичане. Поодиночке они не богаче вас, но Колби сумел их объединить.

– По-твоему, шотландцы тоже должны последовать их примеру? – спросил Джеймс Эллиот.

– Почему бы нет? Дюжина членов различных кланов способна на немногое, а вот пятьдесят – шестьдесят человек могут вселить жуткий страх в сердца англичан. Поднимите такой же хаос на их стороне границы, и Колби увидит, как тают его ресурсы. Они тоже не захотят оставлять собственные дома беззащитными перед набегами шотландцев.

– Но разве не мы останемся беззащитными перед ними? – заметил Эндрю Хей.

– Да, но не сразу! Три-четыре ловко направленных удара станут для англичан полным сюрпризом. И тогда Колби придется сменить свою тактику, – пояснил граф.

– Прежде всего вы тоже можете укрепить свои дома, – добавил Дункан Армстронг. – Уверен, что Патрик Хепберн поговорит о вас с королем, не так ли, милорд? Нужно сделать все, чтобы оборониться от врага. Король наверняка не станет возражать против каменных или деревянных стен, или даже живой изгороди. Изгороди, которую можно будет поджечь, чтобы отпугнуть нападающих. Укрепите двери и окна ваших домов. Выройте колодцы на кухнях. Человек может жить без еды, но без воды обязательно погибнет.

– Я согласен с Хепберном, – заговорил Конал Брюс. – Нужно держаться вместе, чтобы остановить этого англичанина, пока он не натворил еще больших бед.

Остальные согласно закивали. Все, кроме Йена Джонстона, продолжавшего сверлить Дункана подозрительным взглядом.

– А кто нас поведет? – проворчал он наконец.

– Думаю, Армстронг, – заявил граф, Босуэлл.

– Верно!

– Верно!

– Верно, – согласились все, даже Джеймс Эллиот. Только Йен продолжал молчать.

– О нет! Выберите кого-нибудь другого, – запротестовал Дункан. – Как насчет моего брата, у которого уже полно детей? Брюсы всегда были вождями, милорды. Выберите Конала.

– Нет, – спокойно ответил Конал. – Наш девиз – «Мы были». Брюсы – это прошлое Шотландии. Девиз Армстронгов – «Я останусь непокоренным». На этот раз мой брат – именно тот, кто поведет нас в бой. И кроме того, ты друг короля.

– Но к сожалению, почти нищий друг, – тут же ответил Дункан, и остальные присутствующие оглушительно рассмеялись.

– Кроме того, замок Дункана укреплен, и это самое безопасное место для наших встреч, – добавил граф. – Давайте решать сейчас. Кто за то, чтобы сделать Дункана Армстронга вождем наших объединенных сил, скажите «да».

Зал взорвался криками одобрения. Только Джонстон не раскрыл рта.

– Значит, по рукам, – заключил граф Хепберн.

Адэр, леди Клайт, заказала кухарке превосходный ужин для гостей: жареного кабана, жареную оленину, вареного лосося и форель, несколько больших пирогов с крольчатиной и утятиной и с хрустящей корочкой, из дырочек в которой шел ароматный пар, свежий летний горошек, теплый хлеб, сливочное масло и несколько сортов сыра. Мужчины с аппетитом принялись за еду. Слуги то и дело наполняли их кубки добрым элем. После ужина начались игры. Мужчины боролись друг с другом, стреляли из луков в мишени, бросали копья в закопанные в землю доски. К вечеру все потянулись в Клайт, где каждому было отведено место для ночлега. А Конал, Патрик и Дункан собрались у большого очага, тихо переговариваясь.

– Не доверяйте Джонстону, – предупредил Хепберн. – Тут что-то не так. Он пострадал сильнее остальных, но, чувствую, не потому, что прогнал Колби и тот примерно его наказал. Ты тоже прогнал Колби, а для англичан ты куда важнее, чем Йен Джонстон.

– Верно, – согласился Конал. – Англичане действуют быстро и, похитив скот и женщин, тут же исчезают. Для того чтобы натворить столько бед, нужно пробыть на месте довольно долго. И я точно знаю, что Мэри Джонстон выкинула ребенка до, а не после набега. Агнес Карр время от времени принимает Джонстона и дружит кое с кем из наших женщин. Как-то ночью он жаловался ей, что жена не может выносить ему здорового сына. Удивительно, что он не воспользовался набегами англичан, чтобы разделаться с ней.

Дункан задумчиво прищурился:

– Деньги. Должно быть, все дело в деньгах. Боюсь, он может послать гонца к Колби и донести о наших планах. Но не хочу, чтобы он знал о наших подозрениях. Придется последить за ним и останавливать каждого гонца, покидающего Джонстонс-Кип. А заодно проследим и за его гостями. Жаль. Джонстоны всегда считались благородным кланом.

– Йен относится к самой бедной и немногочисленной ветви семьи, – напомнил граф. – Отец умер, когда ему было пять лет Его мать, настоящая стерва, никого к нему не подпускала, боясь, что мальчишку обидят. Следовательно, его некому было наставить на путь истинный. Но тем не менее, если мы поймаем его на измене, убьем без сожаления.

Братья согласно кивнули.