Мститель - Ширли Рейн

Поскольку всем людям сразу служить трудно или даже практически невозможно, Пао прежде всего полагалось неукоснительно выполнять приказания того человека, который был поставлен над ним в качестве господина.

Если такого человека нет, или он отсутствует и недоступен для связи, Пао должен был подчиняться тому Другому, у которого более высокий номер модификации. Скажем, Адамсу, поскольку у того это был номер 9, в то время как у самого Пао 3.

Если нет ни господина, ни замещающего его Другого, Пао должен был действовать в интересах любого человека, находящегося рядом.

Ни при каких обстоятельствах Пао не мог убить человека, даже если тот угрожал жизни его господина или самого Пао. Приказ сделать это, от кого бы он ни исходил, в восприятии Пао трансформировался в приказ блокировать, для чего в его арсенале имелось множество самых разных средств и способов.

Лучше всего Пао функционировал при наличии господина, но это отнюдь не означало, что ему требовались указания по поводу всякой мелочи.

Как и обычный человек, он мог принимать самостоятельные решения, лишь бы они не входили в противоречие с основополагающими принципами.

Перед тем, как улететь, Адамс сказал: «Помоги Дереку». Значит, Пао мог и должен был делать все, что способствовало бы осуществлению планов Дерека и что, по представлениям Пао, было бы Дереком одобрено.

Большинство естественных человеческих реакций у него сохранились. Собственно говоря, так и было задумано. Вопреки мнению рядовых обывателей, создатели киборгов вовсе не стремились превратить людей в машины. Они замахивались на большее: усиливая хорошее и ослабляя плохое, хотели создать человека совершенного, так они это называли. И у них почти получилось. К чести этих ученых, они никогда не отказывались признавать факт наличия этого самого «почти».

А что может быть естественнее реакции – прийти на помощь ребенку, попавшему в беду? В особенности, для создания, вся жизнь которого была посвящена служению людям. Вот почему Пао вскочил и бросился к сараю, как только услышал душераздирающий крик Инес. Зная Дерека, он не сомневался, что тот одобрил бы это его решение.

-2-

Пао остановился у входа, вглядываясь в темноту, и тут… Что это было? Возникло ощущение ослепительной кратковременной вспышки, но не снаружи, а как бы внутри головы. И тут же он понял, что это такое. Эрритен воздействовал на его сознание, но так мощно, так… яростно, что на ум приходило сравнение разве что с ударом кулака или даже, скорее, кувалды. На одно крохотное мгновение Пао потерял ориентацию, а восстановив ее, увидел в глубине сарая… Нет, не Эрритена. Урода, как называл их Дерек, вот кого. И этот Урод держал в лапах Инес.

Эрритена не было.

Это несказанно удивило Пао. Во-первых, он имел основания полагать, что Инес отправилась на встречу именно с Эрритеном. А во-вторых, откуда тут взяться Уроду? Ведь все они покинули город, а впоследствии в подавляющем большинстве погибли в результате взрыва на лесной дороге. Неужели у кого-то из уцелевших хватило безрассудства вернуться?

И еще кое-что показалось Пао странным. В целом этот небольшой сарай выглядел вполне обычно – вдоль стен, увешанных пучками сухих трав, стояли корзины с припасами и всякие мелкие хозяйственные предметы. Однако в самом центре гладкого, утоптанного земляного пола то появлялось, то исчезало прямоугольное пятно.

Оно как будто пульсировало, становясь попеременно то темным, то светлым, а то и вовсе пропадая, но все эти изменения происходили так быстро, что Пао никак не удавалось разглядеть, что же это такое на самом деле.

На всякий случай он чуть-чуть изменил вектор своего движения, намереваясь оставить это непонятное пятно слева от себя, а потом резко развернуться и попытаться освободить девочку. Никаких внутренних запретов на убийство нелюдей у Пао не существовало, и ради спасения жизни ребенка он, не задумываясь, уничтожил бы Урода; правда, только в том случае, если не было бы никакого другого выхода. Однако, миновав пятно и оглянувшись, он увидел, что никакого Урода нет и в помине, а Инес, как и предполагалось, удерживает Эрритен, одной рукой вцепившись ей в волосы.

Последовала новая вспышка внутри головы, и Эрритен опять исчез, сменившись Уродом. Потом еще одна и Эрритен снова появился. Эти образы с невероятной скоростью сменяли друг друга. Желая проверить свои ощущения, Пао протянул руку, коснулся плеча Эрритена и больше уже не сомневался, кто перед ним. Однако краткого мгновения его замешательства оказалось достаточно, чтобы Эрритен резким движением своей ноги подцепил ногу Пао и с такой силой дернул его на себя, что тот упал. И, уже падая, он внезапно увидел совершенно отчетливо, что представляло собой это странное прямоугольное пятно, рядом с которым он только что стоял. Отверстие ямы, куда он и провалился.

Да, такого с ним еще не бывало. Без сомнения, этот Эрритен человек очень необычный.

На дне ямы Пао столкнулся с еще одной неожиданностью. Оказывается, там находилась женщина! Она стояла на четвереньках немного в стороне от отверстия ямы, подняв голову и опираясь на руки, в одной из которых был зажат нож острием вверх. Пао свалился прямо на нее, а лезвие полоснуло его по руке; правда, всего лишь прорвало ткань костюма и срезало лоскут кожи вместе с небольшой «подкладкой» из плоти, как выяснилось чуть позже. Женщина вскрикнула, а он тут же откатился в сторону.

Наверху послышался шум, что-то упало, и снова жалобно заплакала девочка. Несколько небольших круглых предметов скатились в яму. Пао поднял один из них – это был орех.

– Заткнись! – отрывисто бросил Эрритен Инес, наклонился над ямой и крикнул в ее темную глубину. Ну что, вдвоем-то веселее, а? Жаль, я не… узнаю, кто из вас… кого… съест.

С этими словами он захлопнул крышку подпола и, судя по звуку, подтащил к этому месту что-то тяжелое. Пао и неизвестная женщина остались в полной темноте. Хотя, конечно, для Пао это была не темнота, а, скорее, полумрак. И тут ожил «малютка», маленький круглый наушник которого был закреплен в ухе Пао.

– Пао, с тобой все в порядке? – спросил знакомый голос.

Звук был такой громкий, точно Дерек находился здесь же, всего в двух шагах. Женщина, скорее всего, услышала голос, но никак на это не среагировала. Микрофон был встроен в маленькую металлическую пластину, висевшую на шее Пао.

– Да. Вот только… – начал было он и замолчал.

Обычно, говоря в микрофон, он ощущал еле заметное искажение собственного голоса, но сейчас этот эффект отсутствовал. Звуки уходили в мертвую пустоту. Пао пощелкал по микрофону пальцем, повертел его, каждый раз для проверки говоря «да», «да», и в конце концов почувствовал слабый отклик.

– Похоже, «малютка» немного пострадал при падении, – сказал он.

Женщина по-прежнему не двигалась и молчала, не сводя с Пао пристального взгляда блестящих светлых глаз.

– При падении? Где ты? – тут же спросил Дерек.

Как и в прошлый раз, Пао слышал его отлично, хотя звук стал чуть-чуть слабее. – В яме. Что-то вроде подпола, только очень глубокого, – ответил он. Тут со мной еще какая-то женщина.