Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка - Ксения Власова

— Что ж, разговор прошел продуктивно, — между делом заметил Макс.

Я с гневом обернулась в его сторону.

— Вы серьезно?

— Конечно. Мы узнали все, что хотели.

Видимо, выражение моего лицо более чем красноречиво намекало на то, что я думаю обо всем этом, потому что Макс поторопился добавить:

— Посудите сами: мы узнали о планах Вероники и теперь сможем строить собственные. Мне кажется, это отличный итог.

— Я за вас безумно рада, — огрызнулась я и, развернувшись на каблуках, с трудом дошла до кресла, чтобы упасть в него. — Вы обладаете удивительной способностью ставить себе на пользу большинство «итогов».

Я оперлась локтями на колени и обхватила руками голову. Та буквально раскалывалась. Видимо, сказывалось пережитое волнение. Грудь сдавило, затем спазм подкрался выше, к горлу и, прежде чем я успела сообразить, что происходить, из глаз хлынули слезы. Я спрятала лицо в ладони и громко всхлипнула.

Вот черт! Только этого и не хватало, конечно.

«Ника! — заорал Саймон и рванул ко мне. — Не реви, я сейчас!»

Он не успел. Его опередил Макс, который буквально в ту же минуту оказался около меня. Его горячие пальцы мягко легли на мои ладони и отвели их в сторону.

— Ника, — непривычно ласково позвал он, — все хорошо. Я понимаю, вам сейчас сложно, но мы найдем выход, обещаю.

— И какой тут может быть выход? — шмыгнула я носом, параллельно пытаясь остановить собственную истерику и избавиться от настроения «мы все умре-е-ем!». — Вероника ни за что не согласиться вернуть мне мое тело.

Пальцы Макса, все еще сжимающие мои, обжигали кожу. Мы были так близко, что ноздрей коснулся горьковатый аромат его туалетной воды. Стоило мне лишь немного качнуться вперед, как наши бы губы встретились.

— Вам не нужна Вероника, чтобы получить желаемое, — негромко сказал Макс, отстранившись. Его взгляд замер на моих губах. А затем с трудом вернулся к глазам. — Если вы не так сильно привязаны к собственному телу… Мы поступим иначе.

Я навострила уши, услышав «мы», а затем тряхнула головой, когда до меня дошел смысл всей фразы.

— Что вы предлагаете?

Макс криво усмехнулся.

— Портала между мирами не существует, но, сдается мне, просто ни у кого из магов не было достаточной мотивации, чтобы его изобрести.

Саймон наконец-то добрался до меня, но я даже не обратила внимания на шелест его коготков по шелку юбки.

— То есть…

Макс взглянул мне прямо в глаза и кивнул.

— Я обещаю вам, что такой портал появится, и вы сможете навещать родных так часто, как только захотите. На таких условиях вы согласны остаться?

Я застыла, едва не забыв сделать очередной вздох, и неверяще уставилась на Макса. Мне что, действительно предлагают решение всех проблем? Да, мне не получить обратно свое тело, но я уже освоилась и в этом. А родителям, уверена, плевать, в каком виде вернется к ним блудная дочь. Я всегда смогу доказать, что я — это я. Достаточно будет рассказать несколько историй, которые известны только мне.

«Я бы на твоем месте не расслаблялся! Маги просто так не помогают».

Я опустила взгляд и увидела Саймона, забравшегося ко мне на колени. Хамелеон будто увеличился в размерах, раздувшись, как шарик, и замер в какой-то боевой стойке. Совершенно непонятно было, кого он собрался атаковать: меня или Макса.

Впрочем, значение имело совсем другое: слова фамильяра отозвались болью в душе. Очевидно, что взамен Макс хочет получить то, к чему так долго шел: королеву-ведьму.

Забавно. Меня хотя бы поставили в известность, а вот Николаса снова ждет сюрприз.

«Бедняга! А ведь он так хотел переиграть кузена!»

— Ника, — позвал меня Макс, когда пауза затянулась. — Так что вы скажете?

Я куснула губу, ощущая, как сила в груди нервно встрепенулась. Саймон на моих коленях вздрогнул всем телом, и я рефлекторно прошлась ладонью по его хребту. Холод и отчаяние в сердце медленно отступали. Неожиданно я поняла, что мне нравится нарисованная Максом перспектива. Я буду видеться с родителями, но при этом мне не придется рисковать своей связью с Саймоном. Я буду жить в том мире, где смогу реализовать свой ведьмовской потенциал. Родители всегда говорили, что саморазвитие — это главное.

Признаться, карьера менеджера мне никогда не нравилась.

— По рукам, — выдохнула я и, понаблюдав за облегчением, которое отразилось в глазах Макса, горько добавила: — Вы получите королеву-ведьму.

Его лицо вытянулось, но я не заметила. Мне все еще было больно, что Макс выбрал не меня, а политику. Впрочем, я с самого начала знала, на что подписываюсь.

Нельзя было влюбляться, нельзя! Глупое, бестолковое сердце…

Во взгляде Макса отобразился целый калейдоскоп чувств — острых, обжигающих, пугающих. Никогда прежде я не видела, чтобы человек будто плавился во внутреннем огне.

— Вы уверены? — глухо спросил Макс.

Он сжал мои пальцы, кажется, сам того не понимая. Я нахмурилась. Что конкретно имеется в виду?

«Не хочу накалять обстановку, но помни: только от него зависит, сможешь ли ты навещать родных. Вряд ли другому магу под силу то, что тебе пообещали. Лучше бы согласиться на все требования этого твоего Макса. В конце концов, с Николасом вы сдружились. Ну будет он бегать по музам. Тебе жалко что ли?»

Я вздохнула, признавая правоту Саймона. Наверняка я буду слишком занята пресс-конференциями, посвященными несправедливыми гонениям на ведьм, чтобы всерьез о чем-либо переживать. А отвлечься мне бы хотелось. Вот только не от вероятных измен Николаса. Я его даже благословлю на них, если уж на то пошло.

Как говорится, сокамерник сокамерника всегда поймет и поддержит.

— Да, — уверенно проговорила я после паузы. — Наша с вами договоренность в силе.

«Ну, теперь он точно не сольется! — возликовал Саймон. — Ты все правильно сделала».

А я вот не была в этом так уж уверена… Возможно, я все-таки что-то не поняла?

С наших с Максом губ одновременно сорвался тяжкий, полный муки стон. Но это не помешало нам пожать друг другу руки.

Что ни говори, а деловые партнеры из нас вышли на редкость добросовестные.

ГЛАВА 18

На балу, посвященному третьему испытанию, собрались все сливки общества. Казалось, распорядители торжества решили, что гулять так гулять, и потому спустили месячный бюджет на один вечер. Гостей развлекали музыканты, особенно сильно старающиеся именно сегодня, жонглеры, с легкой непринужденностью глотающие факелы с огнем и маги-иллюзионисты, которые могли заставить любого человека поверить в чудо, а на десерт оказался припасен роскошный фейерверк. В тот момент, когда Его Величество произнесет имя той, кто станет его женой, небо раскрасят яркие бутоны цветов, а королевский сад вспыхнет от сияния магических фонарей, сейчас заботливо приглушенных.