Сердце шипов - Мерседес Лэки

Единорог отчаянно пытался вдохнуть, его взгляд бешено заметался туда-сюда, когда сам он, заскользив всеми копытами, кое-как остановился рядом с нами.

– Вы… вы… вы… вы… должны… мне… помочь! Мой друг Серулан… в ужасной… беде!

– Кто такой Серулан? – опередил меня с вопросом Роб.

Но ответил Лобо.

– Серулан, – произнес он, – это дракон.

Драконы – редки и могущественны. Насколько я знала, в Тиренделле их обитало всего трое, и каждого обожали в той провинции, где он поселился. Таким был и Серулан. В основном они жили отшельниками и славились мудростью, что вполне логично, ведь им отмерен столь же долгий срок, сколь и феям. Почти все свое время драконы проводили либо пополняя свои сокровища, либо их высиживая – по большей части эти сокровища не были золотом и серебром. Драконы могли собирать практически что угодно, от книг до ракушек, единственной общей чертой была их одержимость своим скарбом. Они охотились за предметами вожделения, обменивали на них товары или знания и целыми днями любовались коллекцией, пока к ним не приходили те, кому хватало смелости обратиться за советом.

Вот поэтому у меня в голове и крутилась единственная мысль: «Как нечто столь большое, могущественное, древнее может попасть в беду?»

И чем, во имя Безграничного света, способны помочь мы?

Но нас просил Виридити, а я перед ним в неоплатном долгу. И… когда он спас Аврору, я пообещала, что сделаю все, что бы он, или Лобо, или Кларион у меня ни попросили.

– Как далеко? – спросила я. – И как помочь?

– Я не знаю! – с болью взвизгнул Виридити. – Без Брианны я не знаю, что делать!

Нам даже не пришлось переглядываться, я уже знала наш ответ.

– Мы постараемся, – сказала я, замечая краем глаза, как остальные кивают.

Не стану перечислять, на какие ухищрения нам пришлой пойти, лишь бы провести лошадей в сад и через волшебную дверь так, чтобы никто этого не заметил. К счастью, мне удалось уговорить дверь достаточно увеличиться в размерах. Все это заняло больше времени, чем бы мне хотелось, учитывая отчаяние Виридити, но мы наконец понеслись за единорогом галопом по лесной дороге, которая уходила в сторону от домика Брианны и была мне незнакома. В голове у меня крутились одни вопросы. И страх, что, когда мы доберемся, то уже ничем не сумеем помочь.

И где-то в глубине сознания, пока мы подгоняли лошадей, чтобы не отставать от удивительно шустрого единорога, засел еще один животрепещущий вопрос: успеем ли мы вернуться до того, как нас хватятся?

* * *

Дракон выглядел как-то неправильно.

Стоял ясный день, и ему следовало загорать где-нибудь на камнях. Если верить книгам, которые я читала, драконам не нужно так много пищи, как можно было подумать из-за их размеров, поскольку они «питались» солнечным светом. Они его как-то впитывали. Я подозревала, что здесь замешана магия; как феи, драконы по своей сути – магические существа, поэтому и не «работают» как обычные звери. Как и во многих других случаях, я намеревалась расспросить Брианну о драконах, но вопросы о них не казались такими уж срочными в сравнении с теми, что могли бы защитить Аврору. Так что теперь оставалось полагаться лишь на память.

И все-таки этот дракон определенно выглядел неправильно.

В долине, где мы его обнаружили, было маловато солнца, по ее краям росли высокие деревья, а низину всю устлали тенелюбивые растения. Оттуда, где мы стояли, дракона было довольно хорошо видно. Он был голубым, но чешуя отдавала скорее серым. Вместо того чтобы лежать на солнышке на самой высокой части холма, он забился в самый дальний угол этой закрытой долины, куда оно вообще не заглядывало, словно пытался его избегать. Словно он вообще вырыл себе подобие пещеры и в ней спрятался.

Мы вшестером, плюс Лобо и Виридити, лежали в засаде на вершине холма и смотрели на дракона. Лошадей мы привязали в соседней долине, а потом, следуя наставлениям Лобо, доползли сюда, чтобы дракон нас не заметил. Теперь я жестом показала остальным, что надо отползти обратно и поговорить.

– Все верно, это Серулан, – задумчиво произнес Лобо. – Правда, цвет какой-то сомнительный. Хотя, может, это лишь мне так кажется. Мы, волки, видим цвета иначе.

– Ну, он как будто обесцвеченный и серый, – заметил Джайлз. – А я думал, все драконы должны быть очень яркими.

– Так и есть, – сказала Элль так, будто была знатоком-драконоведом. – Когда в любой книге, в любой истории речь заходит о драконах, то всегда упоминается, насколько они яркие. А я думаю, что перечитала все книги во дворце, кроме тех, что волшебник Джеррольд хранит у себя в башне.

– Значит, если перед нами Серулан, то он серьезно болен или с ним что-то сделали темные. Или это другой дракон. – Мне не нравились обе версии, но еще меньше мне нравилась мысль о том, что одного из наших драконов лишили силы.

– Это Серулан! – простонал Виридити. – Я узнаю его, чтобы ни случилось. Но он больше не узнает меня!

– Помимо этого, он вообще ведет себя не как обыч-ный дракон. Думаю, его околдовали. – Я стиснула зубы. – И у меня, кажется, есть идея. Все зависит от моего меча.

– Мири! – воскликнули все остальные в полном потрясении.

– Тш-ш! – зашипела я, пока они не привлекли внимание дракона. – Я не собираюсь с ним драться. Это глупо. Но раз мой меч отменяет заклинания темных, что, если я прикоснусь им к дракону? Разве это не разрушит чары?

Виридити нервно забил копытом о траву.

– Думаю, ты права, – сказал он. – А еще, наверное, он с ними борется. Может, поэтому и зарылся на дне долины, чтобы не летать и не творить ужасное.

– Ты знаешь его лучше, чем я, – ответила я единорогу. – Но если он борется с чарами, разве это не значит, что я единственная, кто может их разрушить?

– Н… наверное, – проговорил Джайлз. – Но как ты собираешься подобраться к нему достаточно близко так, чтобы он не успел обратить тебя в пепел?

– Есть идеи получше? – поинтересовалась я.

Их не было. И потому я поползла вниз по крутому склону прямо над драконьей пещерой, с обвязанной вокруг талии веревкой, которую понемногу спускали остальные пятеро, упираясь ногами в землю. А в устье долины отправились Лобо и Виридити.

– Серулан? – позвал единорог. – Это ты? Друзья пришли. Лобо и Виридити.

Дракон поднял голову, но ничего не сказал. Но ничего и не сделал, что наводило на мысль, что он и в самом деле сдерживается. Лобо и Виридити придвинулись поближе.

– Серулан? – снова позвал единорог, полностью обращая внимание дракона на себя. –