Чистильщик - Бретт Баттлз

В третьем шкафу обнаружились заплечные баллоны. Квин попробовал их на вес. Большинство оказались пустыми и только два — полными.

Он поставил на стол свой рюкзак и выудил из него одну из оставшихся камер слежения. Они могли работать на нескольких частотах. Выбрать частоту можно было на маленькой шкале, расположенной на оборотной стороне устройства. Квин выставил частоту, отличную от той, которую использовал прошлой ночью. Единственным ограничением в ее использовании было расстояние, с которого можно вести наблюдение. Без дополнительного усилителя более или менее четкое изображение удалось бы получить только в пределах мили.

Квин установил камеры в обеих комнатах. Потом взял рюкзак и устремился к лестнице, которая вела внутрь сферы.

Но вдруг остановился и, немного поколебавшись, вернулся обратно. Поставил на пол рюкзак, открыл шкаф и вытащил защитный костюм. Затем достал маску и баллон.

Экипируясь подобным образом, он преследовал две цели. Во-первых, костюм защитит от чего-либо смертельно опасного, если таковое находится внутри сферы. Во-вторых, это была маскировка на случай, если его кто-нибудь обнаружит.

Квин переложил видеокамеры из рюкзака в пластиковый пакет, в котором раньше лежала маска. Он хотел было прихватить с собой пистолет, но потом понял, что это бесполезно. Хотя перчатки были эластичными, но такими толстыми, что ни один палец все равно не смог бы добраться до спускового крючка. Квин неохотно убрал оружие в рюкзак, а рюкзак положил в шкаф.

Квин держался обеими руками за основание площадки, расположенной в центре сферы. На этом самом месте он висел прошлой ночью, когда его искали люди Борко. Изловчившись, он прицепил к трубе одну из оставшихся камер, нацелив ее вниз, чтобы можно было наблюдать за тем, кто войдет в сферу через люк, расположенный в нижней ее части.

Пока он проверял надежность установки камеры, наверху послышались чьи-то голоса. Создавалось такое впечатление, будто двое людей вышли из расположенной в центре сферы комнаты-хранилища и направились по платформе к люку. К сожалению, Квин находился от них довольно далеко и не мог расслышать, о чем те говорили. Поэтому ему пришлось просто ждать, пока они удалятся.

Когда все стихло, он вскарабкался на платформу и направился к выходу. Остановился и прислушался. Все было тихо.

Квин вытащил еще одну камеру и поместил над дверью, направив так, чтобы она давала обзор площадки, ведущей к биохранилищу. Он рассчитывал, что ее никто не заметит, поскольку цветом она сливалась с черным покрытием. Вполне довольный своей работой, Квин прилепил над самой дверью крошечную ленту с приклеенным к ней микрофоном.

Потом он снова направился к платформе и остановился напротив входа в хранилище. Потянувшись руками как можно выше, он пристроил там видеокамеру, нацелив ее на люк. Теперь в поле слежения попадали все двери.

Пора было осмотреть хранилище изнутри. Прежде всего Квин исследовал вход. Его предположения вполне оправдались: там была двойная дверь, как в шлюзовой камере.

Он не сразу решился войти. Судя по тому, сколько изменений произошло внутри здания за последние двадцать четыре часа, можно было догадаться о значимости того, что хранилось за двойными дверями.

Внутренне собравшись, он досчитал до трех, после чего толкнул дверь. Те двое, что недавно вышли оттуда, уравняли давление здесь и внутри.

Квин сделал шаг вперед.

Он был прав: за дверью оказалась маленькая камера, в которой могли уместиться не более двух человек. За ней располагалась еще одна дверь, возле которой на уровне глаз ярко горел красный индикатор. Квин вошел и закрыл за собой дверь. Над ним зажегся свет — единственный осветительный прибор располагался на потолке.

Сначала ничего не происходило. Затем раздался щелчок, и красная лампочка, горевшая над следующей дверью, стала зеленой, а та, что находилась над дверью, через которую он только что вошел, стала красной.

Квин глубоко вздохнул и открыл следующую дверь. Как он и ожидал, воздушный поток потянул его внутрь.

В комнате было темно. Он закрыл дверь, полагая, что освещение включится автоматически, но ничего подобного не произошло. Тогда Квин приоткрыл дверь, чтобы внутрь проник свет, и нащупал слева от нее выключатель. Включил его и закрыл дверь.

Комната была маленькой и пустой. Слева вдоль стены рядком стояли небольшие холодильники. Безупречного вида сталь. Дизайн самого современного образца. Квин открыл ближайший из них. Тот работал, но был пуст.

Он продолжил исследовать комнату. Вдоль противоположной стены стоял длинный стол из такой же новенькой стали. Казалось, что все это завезли сюда совсем недавно.

Посредине стоял еще один стол, на нем — два прозрачных контейнера то ли из пластика, то ли из стекла. На верхней крышке одного из них Квин увидел два отверстия, через которые можно было надеть приготовленные внутри коробки резиновые перчатки, не прикасаясь к их наружной поверхности. Нечто подобное Квин уже видел раньше на канале «Discovery» в передаче, посвященной центрам по контролю за заболеваниями. Эти центры имели специально оборудованные помещения, предназначенные для работы с опасными микроорганизмами. Насколько помнилось Квину, эта комната являла собой их точную копию. Ничего нового, но все равно чрезвычайно впечатляюще.

— Черт, — тихо выругался он.

Вернувшись в подвал, Квин снял с себя снаряжение и разложил по шкафам. Забрал свой рюкзак, вытащил из него пистолет и заткнул за пояс, а рюкзак закинул на спину. И выбрался из здания тем же образом, каким и вошел.

— Halt![32]

Квин резко обернулся и выхватил пистолет. Голос раздался справа, совсем близко. Он мельком заметил тень мужчины и, ни секунды не медля, выстрелил.

Не успел он ощутить отдачу, как тело охранника рухнуло наземь. Квин бросился к нему, продолжая держать пистолет наготове. Но опасения его были напрасны. Охранник был мертв.

Из-за угла здания послышался приближающийся топот. Квин быстро обыскал тело, выхватил из руки мертвеца «глок» с глушителем и впился взглядом в угол дома.

Через секунду оттуда выскочил еще один человек. Квин нажал на курок «глока», целясь мимо мишени — так, чтобы пуля прошла рядом с ней.

Тот быстро ретировался, крикнув:

— Рольф, это я!

Квин поприветствовал его еще одним выстрелом, на который тот ответил тем же. Именно этого Квин и добивался. Он положил «глок» рядом с рукой трупа, а сам что было мочи понесся вдоль стены. Удалившись на безопасное расстояние, он скрылся в спасительной тени, наблюдая за зданием.

Охранник выстрелил еще два раза, потом подождал. Не услышав ответного огня, он снова крикнул:

— Рольф?

Потом раздался второй голос:

— Что случилось?