Нуониэль. Часть первая - Алексей Николаевич Мутовкин

Вандегриф рванул обратно в палатку и через миг снова оказался возле Ломпатри. В руках он держал свой резной рог с медными оковками. Он поднёс рог к губам и дунул в него со всей силы. По округе раскатился тяжёлый гул. Кто-то из крестьян даже закрыл уши руками – столь громко трубил Вандегриф. В последующей тишине, повисшей над лагерем, слышалось даже шипение остывающих углей в давно потухшем костре. Вандегриф снова затрубил в рог, ещё громче и протяжнее. Затем снова наступила тишина, и все стали прислушиваться. Навой подскочил к черноволосому рыцарю, взял у него рог и ринулся из подлеска на затопленный луг. Там он, со всей мочи, задул в костяной полумесяц. Когда он перестал трубить, компания услышала стук копыт. Не прошло и минуты, как в лагере появился конь. Только не дэстрини Вандегрифа, который как по волшебству всегда возвращался на звуки резного рога, а лошадь Дунка, на которой восседал её хозяин – коневод Закич.

– Что случилось? Почему такой шум? – спросил Закич, видя, как все взволнованы.

– Труби! – крикнул Вандегриф Навою, и тот снова стал звать породистого жеребца.

– Тебя где носило? – закричал на коневода Ломпатри.

– За колбасой ездил в ближайшую деревню, – буркнул Закич.

– Не забывайся коневод! – закипел Ломпатри.

– Пустое, господин Ломпатри, – успокоил Белого Единорога Вандегриф. – Сейчас необходимо разыскать наших коней. Это самое ценное, что у нас есть.

– Ваш четвероногий друг действительно дорого стоит, – ответил ему Ломпатри и похлопал себя по бокам, как будто бы ощупывал свои карманы. Только вот на его несвежей льняной рубахе карманов не оказалось.

– Воська! – тревожно позвал Ломпатри своего слугу. – Кафтан.

– Так ведь этого, – залепетал Воська, уже понимая, что дело обернулось катастрофой, – как я ваше благородие спать укладывал, я кафтан и снял. Я всегда вещи в порядке держу и кафтан, как платьё парадное сразу же сложил и спрятал в поклажу на коне.

Ломпатри тяжело вздохнул. Его так и распирала злоба и отчаяние. Он взял лошадь Закича под уздцы и скомандовал:

– Слезай!

– Полегче, дружище, моя Дунка не любит, когда её трогают благородные рыцари, – ответил Закич.

– Поди прочь, простофиля, – зарычал Ломпатри, схватил Закича за ногу и просто выдернул из седла; силы рыцарю было не занимать. Коневод не успел понять, что произошло, а Ломпатри уже сидел верхом на Дунке, нащупывая стремена. В этот момент нуониэль сделал Воське несколько знаков, и старый слуга подбежал к рыцарю готовому рвануться в погоню.

– Господин Ломпатри, господин нуониэль говорит, что у воров много луков и стрел.

– Латы, – сухо скомандовал Ломпатри.

– Господин, не извольте серчать, – замялся Воська, – но ведь кожи на ремешки я так и не сыскал. Старые снял, а новых так и не нашёл. А пока кафтан ваш парадный чинил, так про латы, старый дурак, позабыл вовсе.

Ломпатри смолчал, но спутники видели – гнев переполнял его. Рыцарь спешился и со всей своей непомерной силы ударил слугу по лицу. Старик отлетел аршина на три, прямо в кучу сухих листьев. Все присутствующие так и ахнули. «Всевышний! Батюшки свет! Ну, это уж слишком!» – послышались голоса нахмурившихся крестьян, побежавших подымать Воську на ноги. Но Ломпатри обратил внимание только на смех. Это радовался Акош, привязанный к молодой берёзе. Ломпатри ринулся к нему, сорвал с пленного соболиные шкуры и швырнул их прямо на тлеющие угли.

– Плакал твой важный свиток, Единорог! Теперь так и сдохнешь простолюдином! – злорадствовал главарь разбойничьей шайки.

Мощным ударом ноги, Ломпатри превратил лицо Акоша в кровавое месиво. А ведь свежие шрамы, полученные после драки в Общем Доме в Степках, только вчера перестали кровоточить. Рыцарь метнулся к палатке, вытащил оттуда свой меч, снова подскочил к пленному и замахнулся над его головою. Вандегриф в последнее мгновение успел схватить Ломпатри за руку с поднятым мечом.

– Он нам нужен! – крикнул черноволосый рыцарь, удерживая Ломпатри от убийства пленного.

Навой трубил не переставая. Внезапно старый солдат что-то крикнул и метнулся к остальным. Вандегриф увидел, как сквозь подлесок к лагерю скачет его караковый жеребец.

– Грифа! Верный друг! Ты вернулся, Грифа! – обрадовался Вандегриф, и кинулся навстречу своему товарищу.

За собой конь тащил конокрада: в какой-то момент тот выпал из седла, но кожаные штаны зацепились за стремя, порвались по шву и утянули за собой беднягу. Так конокрад и тащился за скакуном, цепляясь голой задницей за каждую кочку, корешок, и камень. Вандегриф уже приготовился проучить конокрада, но, как только подошёл ближе, понял, что учить уже некого. В том, что боевой конь тащил за собой, оказалось сложно различить человека. Породистый дэстрини, способный разбить строй хорошо экипированных пехотинцев или нести в седле рыцаря, чьи доспехи весят пуда четыре, скакал на звук рога галопом и напрямик. Скорее всего, резвый Грифа даже и не заметил болтающегося позади человечишку. Конокрад превратился в месиво из крови, кусков собственного мяса, лоскутов кожаной брони и торчащих из ран сломанных костей, вперемешку с травой, землёй и ветками. Когда Вандегриф, ногой перевернул несчастного на спину, тот, дрожа как осиновый лист, посмотрел на рыцаря единственным уцелевшим глазом. Беззубый рот со свёрнутой набок нижней челюстью жадно глотал воздух, издавая свистящие звуки. Из-под тела вытекала тёмная кровь, размачивая сухие листья, покрытые инеем. Жизнь была готова покинуть это истерзанное тело в любой момент.

– Он в моём кафтане? Нет! Я из него выведаю, куда отправились эти подонки! – обрадовался Ломпатри и поспешил на помощь к Вандегрифу. – Сейчас узнает, конокрад, почём пуд лиха!

Подойдя ближе, он, как и черноволосый рыцарь, понял, что этот бедняга своё уже получил. Неведомая сила свершила своё правосудие над злодеем, учинив над ним столь жуткое насилие. И крестьяне, и рыцари, стоящие над умирающим конокрадом поверили, что чудовищная смерть пройдохи – это воздаяние за свершённое злодеяние. Ни на миг, присутствующие не сочли кражу коней и смерть вора событиями несвязанными роком, случившимися одно за другим лишь по воле случая.

– Разведите костёр, принесите воды, – начал командовать Закич, склоняясь над умирающим. – Не стойте же! Перенесём его в палатку.

Когда Вандегриф положил руку Закичу на плечо, тот понял, что выполнять его просьбы никто не собирается. Закич и сам всё понимал. С первого взгляда было ясно – помогать бьющемуся в агонии вору бесполезно.

– Конец ваш достоит бытия вашего, – сказал Вандегриф. Его слова хором повторили все присутствующие. Закич тоже повторил их, ибо конокрад только что сделал последний вдох, а выдохнуть уже не смог. Несчастный замер, испугано глядя на этот мир единственным глазом, и отошёл в мир иной. В